Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Но был и обратный эффект от повышенной концентрации магии. Чем мы сильнее приближались к городу, тем активнее становились автоматоны. Более подвижными, более смертоносными. Несколько раз они умудрялись подловить нас, ранить. Один раз мне даже отрубили кисть, причём я даже не заметил, в какой момент. Это было как минимум неприятно, а как максимум… В общем, убегать, держа в одной руке кисть другой, в которой всё ещё твоя глефа зажата, не самое приятное занятие. Особенно когда из раны хлещет кровь, а ты не можешь её остановить, чтобы магией прирастить кисть назад.

Но в конечном итоге город оказался зачищен. Целиком. Триста двадцать семь автоматонов. Возможно, были ещё на территории острова, но мы с Никой проверять этого не стали. Слишком нерационально. Но за время этих схваток я понял одно. Ненавижу автоматонов.

Дальше началась рутина. Мы осматривали всё, что можно было осмотреть, всех роботов стянули в кучу, а потом дали условный сигнал с острова для нашего корабля. Тут был порт, почему бы и не погрузиться потом? В город возвращаться у меня особого желания не было. Зазнавшиеся мастера хуже, чем самый зазнавшийся Советник, ей-богу. А когда это становится «два в одном», вот тут просто самое неприятное.

— Знаешь, у меня какая идея? — с хитрецой смотрела на огромную кучу механических существ Ника, а потом повернулась в мою сторону. — Вижу, знаешь…

— Ну не тяни, — нахмурился я.

— Может, всех их занесем в Убежище? Ну чтобы местным кузнецам поменьше досталось. А то мы сделали всё дело, а трофеи им? Я вот не согласна. Не для этого мне тут левую руку шестнадцать раз ломали.

— Я только двенадцать насчитал, — удивился я.

— Ну вот, было больше, — с лёгкой иронией проговорила она. — Но как тебе идея? Да, будет тяжело, их даже перекатывать нелегко… но надо! Это наше! Наше, а не их!

— Вообще, — кивнул, — согласен. Если в Убежище будут наши, то обязательно всех вытяну. И пускай тоже занимаются перевозкой и переноской. Думаю, тот же Ификл или Алкид вполне спокойно носить их смогут. Эти бычары сильнее меня будут.

На том и решили. По итогу я отправился искать проход в Убежище, постоянно поддерживая мысленную связь с Никой, а сама девушка осталась охранять кучу поверженных противников. В том, что за нами кто-то следил с расстояния, мы были уверены оба. Даже «чувствовали» на себе эти липкие взгляды откуда-то со стороны. Но разведчики, они на то и разведчики: делали всё, чтобы их самих не было видно. Хотя если бы мы хотели, то быстро обезвредили бы их.

Убежище, как оказалось, было действительно тут. А вот испытание перед ним… чего-то подобного я ожидал. Сначала очень и очень длинный спуск куда-то к недрам самой тверди. И чем ниже спускался, тем сильнее давил жар, тем больше давил воздух. И казалось, что это противоестественно, не может давить воздух на такой малой глубине… но тут же был не только воздух. Магия. Вот она меняла частично физические законы, из-за чего даже дышать становилось тяжелее.

Но это был далеко не конец. Когда спуск был завершён, благо никаких ловушек на пути не оказалось, пришлось преодолевать огромные озёра с лавой. Где-то были навесные хлипкие мосты, доски которых буквально ломались под ногами. Где-то приходилось расщелины перепрыгивать, чтобы оказаться на другой стороне. Не был бы я полубогом, точно бы не смог пройти это испытание. Просто не хватило бы сил. И так разок не совсем удачно приземлился, и левая кисть оказалась почти целиком в жидкой тверди…

Такой боли я не чувствовал давно, хотя, мне казалось, я научился отодвигать её, не замечать. И даже самоисцеление не совсем помогало, потому что лава… ну она долго остывала на мне, очень долго. И какого-то оказалась липкой. Буквально не хотела отдираться от меня до тех пор, пока не затвердела окончательно. Тоже что-то магическое, такого не должно быть.

— Ненавижу, — пробормотал я себе под нос, когда всё закончилось.

Приложившись к фляге с водой, я сделал несколько глотков. Пот проступал везде, где только можно и где я даже не ожидал. Даже не думал об этом. Но останавливаться я не мог, поэтому продолжил путь. Озеро за озером. Ручей за ручьем. И всё из лавы. Даже казалось, что это будет вечно… но нет.

На этот раз я не сплоховал. За спиной был мешок, а в мешке тот самый артефакт, который я прихватил в Убежище Гермеса. А то ещё раз пользоваться услугами бога воровства и скрытности… не самая приятная затея. Он, конечно, бог, боги не могут прямо причинить вред смертным, даже если они не совсем смертные. Но вот создать условия, когда мы сами себе, грубо говоря, сделаем что-то не так, — может.

Зато активация этого Убежища мне понравилась больше всего. Просто огромная статуя автоматона. Я сначала не понимал, что именно нужно сделать… а потом начал смеяться. Гефест создавал эти механизмы. И эту статую, вероятно, тоже. Обычным оружием её было не взять, а вот молотом самого бога…

— Н-на! — сделал я замах и нанёс удар по «ноге» этой статуи, от которой тут же отлетел кусок. — Вот! То-то же! Ха-ха!

Ну а в последующем началась просто планомерная работа. Статуя… перестраивалась. Я даже не удивился, если честно. Чем меньше на ней оставалось камня, тем меньше она становилась, но форму свою при этом сохраняла. Забавный способ выбесить окончательно. Сначала казалось, что Гефест на такое неспособен… но нет, я его начинал буквально ненавидеть за эти выкрутасы, которые он тут устроил. Но вот когда статуя перестала существовать, а все камни от неё улетели в ближайшее озеро с лавой… проявились огромные каменные ворота, которые буквально сами распахнулись.

То, что я увидел за ними, меня вообще ни капли не удивило. Огромная, мать его, наковальня. Прости меня, Гера, если что, обижать не хотел. Или кто там мать у Гефеста? Гера вроде… не суть! Тут же стояли две статуи, с которых на саму наковальню медленными потоками текли два ручья. Вот только из рук «старого» циклопа текла вода, то вот из рук молодого, как символ его энергии, тёк буквально жидкий огонь. Не магма, не лава, а именно жидкий огонь. При взгляде на него даже глазам становилось больно.