Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

но и хоронить Ленарда пока рано. Когда мы первый раз заговорили с ним о Бордоне, он сказал, что город чрезвычайно опасен, и соваться туда можно не ранее, чем через пять лет и только в том случае, если совсем уже жить надоест. И это при том, что у него была команда, с которой он прошёл земли насквозь. И вот не прошло и года, и он в одиночку двинулся к Бордону. Это совершенно не похоже на крайне осторожного и вечно сомневающегося Ленарда. Возможно, у него были какие-то особые причины, чтобы поступить так.

— Перед его отъездом у нас был разговор, и он рассказал о странном разговоре с герцогом Варнским, о неожиданной гибели людей, и именно это он назвал причиной, по которой он решил уйти со службы в академии и ехать в земли в одиночестве.

Сразу помрачневшая Кенри хорошенько приложилась к своему бокалу.

— Да, было такое. Мы сделали границу, довольно хорошо поговорили с людьми из Ренарда, а потом приехал герцог Варнский с ещё несколькими переговорщиками. Ну и довольно большое сопровождение. А через несколько дней у нас началась полоса смертей. Сначала заболел и через несколько дней умер герцог, потом трое его переговорщиков. Ещё несколько магов, солдаты. А когда через три недели из очередной поездки вернулся Ленард, он рассказал, что герцог его откровенно предупредил, что больше ничего открывать в землях нельзя, иначе… — Кенри снова приложилась к бокалу — Короче, Ленард снова уехал на нейтральную территорию, мы отделили наш лагерь от приехавших и довольно быстро выявили несколько человек, которые очень уж горели желанием пообщаться с моими солдатами.

Кенри снова приложилась к бокалу.

— Я отправила Ленарда сопровождать посольство Ренарда, а сама объявила карантин, запретив выходить из лагеря. И вот тут из приехавших и полезло дерьмо. Они вдруг резко захотели уехать в Тарван, и этого якобы требовали государственные интересы. Один сбежал ночью и отправился за Ленардом. Насколько я знаю, в колонне Ленарда его держали парализованным, но через три дня он предпочёл умереть, понимая что его ждёт в Сенатоне.

И у меня в лагере был улов. Четверых мы уже выявили, а после объявления карантина проявили себя ещё трое. У нас уже было почти двадцать погибших, так что я не стала церемониться и задавать вежливые вопросы. Шестеро… оказались простыми исполнителями и лишь выполняли приказы, а вот седьмой… Простой человек, но он никого не назвал. Зато рассказал очень занятную историю, больше похожую на страшную сказку. Оказывается, королевство магов далеко не всем нравилось задолго до магических войн, и был создан орден Сиквертов, который своей главной задачей считал уничтожение древних магов этого королевства. И объяснение простое — маги королевства владели страшными заклинаниями и могли уничтожить все остальные королевства. И даже уничтожили несколько, теперь почти забытых, показав своё могущество. А когда начались магические войны, адепты ордена были в первых рядах. Мне потом показывали записи архивов, и там было написано, что фанатики ордена прославились особой жестокостью и в плен брали только для того, чтобы страшно пытать. И интересовало их только одно — кто из вражеских магов владел особой магией и где их можно было найти.

После окончания войн они нападали и пытали уже беженцев, задавая те же вопросы, но убыль народа была страшной, и им быстро указали их место, заодно зачистив особо упёртых. А лет через сто беженцы растворились среди остального народа, и орден почти исчез, потеряв смысл своего существования. Пока однажды, — Кенри подняла палец –лет двадцать назад, какой-то провидец из фанатиков ордена вдруг заявил, что близится время, и скоро появится некий Избранный, который начнёт возрождение королевства магов. И орден снова стал собирать силы, готовясь к новым битвам. А года три назад они как-то узнали, что в одном из орденов Хранителей наследия древних магов глава ордена вдруг передал высшую власть неизвестному человеку, оставив себе только роль распорядителя. А такое возможно только в том случае, если глава ордена признал этого неизвестного более достойным, чтобы возглавить орден. Для фанатиков сикверта это был знак, что предсказанный Избранный появился. А год назад в земли поехала наша экспедиция, и вскоре появилось сообщение, что появилась дорога из Тарвана в Ренард. Для сиквертов это было как сигнал боевого рога, собирающего всех на битву.

Денро вдруг улыбнулась.

— Намекаешь, что этим избранным может быть наш Ленард?

Кенри не ответила на улыбку.

— Я говорю прямо, что в ордене сикверта собраны фанатики, и они будут делать всё, чтобы уничтожать магов, занимающихся Мёртвыми землями. Нам ещё повезло, что мы уже встретились с ренардцами, и скрыть, что дорога уже есть, у фанатиков бы не получилось. Но гадить они будут изо всех сил, и все, кто будет работать в землях, будут под постоянной угрозой. Закрыть дорогу уже нельзя, но создать ей славу страшной и опасной — это они постараются, и для этого даже не обязательно заходить в земли. Достаточно отравить людей, прошедших земли, и списать это именно на ловушки земель. И особенно будут стараться уничтожить магов, работающих в землях. Возможно, так они смогут уничтожить того неизвестного Избранного.

— Может поэтому Ленард и сбежал, что решил переждать какое-то время подальше от земель?

— Может быть и так –кивнула Кенри — Людей на дороге пока немного, так что Ленард мог спокойно обойти посты. Может он сейчас в Ренарде, может вернулся в Тарван и живёт в какой-нибудь деревне.

— Но он жив?

— Не знаю, –буркнула Кенри — но пока мы не разберёмся с сиквертами, Ленарду нет смысла возвращаться в ряды живых.

— А что мешает с ними разобраться?

— То, что их просто нет.

— Это как? –не поняла Денро.

— А так — Кенри снова приложилась к вину — Тот разговорчивый, закончив сказку, просто умер. Как и почему — я не поняла. Я поговорила с Тинелой, но и у неё есть только записи архивов. Сикверты не стремятся к власти, не лезут в заговоры и интриги. Цель у них только одна — находить и уничтожать магов, которые могут возродить древние знания, и в этом сикверты себя проявили — за последние полгода стало больше смертей магов. Да и твоя служба безопасности уже должна была это заметить — Денро чуть кивнула — Маскируют под бытовуху, несчастные случаи, какие-то разборки, но смертей стало заметно больше. Как и по каким признакам выбирают магов для уничтожения, мы пока не знаем.