Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Сколько смотрел, Ника всегда более чувствительно относилась к смене магического фона, а тут переход был весьма ярким, плюс полярность — что там от женщины шло, что тут женщина воспринимала.

— Кто знает, — пожал я плечами. — Если мои догадки верны, то она или третье, или четвертое поколение в нашей цепочке поколений.

— Тоже может быть, — кивнула дочь Асклепия.

Вплотную к берегу мы подходить не стали. Спустили небольшую лодку и на ней вдвоем с Никой доплыли до острова. Неизвестно, что тут может быть, культисты всегда любили обосноваться там, где находятся святилища наших богов, искажая их, перестраивая и меняя суть.

Но островок действительно был небольшим. Я буквально за один свой магический взгляд смог окинуть его и оценить, что да как. Но глаз сразу зацепился за несколько вещей. Во-первых, знаменитая Терраса Львов, которую мы обязательно посетим. Львы смотрели в сторону озера, в котором, по легенде, были рождены божества, они словно охраняли вход в храм Аполлона, под которым, к слову, чувствовалась энергия Артемиды. Охотница, маскировка, так что неудивительно, что даже свое Убежище она спрятала под храмом своего брата.

Но остров был действительно брошенным. Тут не было следов битв, сражений, даже ритуалов. Просто его… покинули. Это даже удивительно, особенно учитывая тот факт, через призму чего мы прошли. Я уже привык, что буквально везде нас встречают или монстры, или враги. Но нет. Тут не было даже следов прорыва, словно полулюди сами испугались энергии богини. Но чёрт… у меня действительно тоже было стойкое чувство, что тут кто-то есть. Кто-то, кто очень хорош в маскировке. Кто-то, кто сейчас смотрит мне в спину и держит тетиву своего лука натянутой. И вот-вот стрела сорвётся и направится в мою сторону, поэтому…

— Стой! — воскликнул я, но в этот крик я вложил магию, из-за чего окутал себя и Нику магическим щитом.

Но было поздно, стрела сорвалась и врезалась в энергетическую броню. И надо отдать должное охотнице: хлопок, который был в начале… стрела полетела просто с невозможной для обычного смертного скоростью. Буквально быстрее звука. Буквально.

Но дальше интереснее. Обычно щит распадался не с одного удара, а от нескольких. А тут хватило одной стрелы, чтобы сразу все «заряды» снести. Одним попаданием. И нет, даже несмотря на скорость это всё равно один удар. Просто в этот удар было вложено несколько заклинаний, которые прочитались мирозданием как несколько. Например, фантомный след, который след в след шёл вместе с оригинальной стрелой.

— Полубог? — послушался грубоватый, но тем не менее красивый женский голос.

Это был скорее голос охотницы, хищницы, нежели воительницы, немного рычащий, но при этом по-своему мелодичный. Я слышал, откуда он доносился, видел ту небольшую рощицу. Но, всеми богами клянусь, там не было даже следа от обычного человека, не то что от магически одарённого полубога. Вообще пустота. Сто процентов, какое-то заклинание, камень умений или что-то подобное. Такой маскировкой может обладать только один бог, как по мне — Гермес. Но нет! Оказывается, если условия попадают, то и богиня охоты тоже. Хотя было бы глупо предполагать другое.

— Значит, действительно вернулись, а не эхо сквозь года, — задумчиво и не так агрессивно проговорила она. — Забавно. Вот что значит остаться следить за этим миром и уснуть из-за недостатка магии.

— Следить за этим миром? — уточнила Ника, а потом у неё глаза буквально полезли на лоб. — То есть ты действительно Артемида?

— А вы кого-то ещё ожидали увидеть на этом острове? — хмыкнула она. — Мой брат сюда ступить из-за своей разрушительной энергии не может. Как и большая часть богов.

— Угу, сводный братец твой может, — кивнул я.

— Чувствую, пересекался с ним, — шмыгнула она пару раз носом. — Причём не сказать что давно. Мирозданию всё хуже и хуже. Похоже, это последняя волна. И Кронос будет свободен. Снова смогу поговорить с дедом.

— Его представляют как нечто ужасное, как монстра, который ел своих детей, — нахмурился я. — А он, видимо, всё же герой.

— Он жрёт детей, тут всё правильно. Но не живых, а тех, кто не родился. Он — повелитель времени. Назад не вернётся, но вот другие временные цепочки он… уничтожает. Расщепляет и использует в качестве подпитки в том месте, где сейчас находится.

И значит, тут я угадал целиком и полностью. А значит… история совершенно не так шла в этом мире, нежели привыкли считать местные. Да и в том условном будущем, откуда у меня львиная доля знаний, тоже всё абсолютно иначе. Словно… Кронос меня выдернул по просьбе Хаоса из той временной линии, где всего этого не было, чтобы тут я мог всех спасти. Почему? Кто знает. Пути богов, как говорится… мойры не отследят.

— Ты покажешься? — осторожно уточнила Ника.

— А смертным надо увидеть богиню? — с издёвкой спросила она.

— Смог бы обычный смертный отразить стрелу самой богини? — вздёрнул я одну бровь и сделал два шага вперёд, выдёргивая оружие из чехла. — Что-то мне подсказывает, что я не настолько слаб, как тебе кажется, о богиня охоты прошлого и настоящего.

— Будущего специально опустил? — послышался оскал в её словах. — Готов умереть от моей стрелы?

— Если она сможет мне вообще причинить вред, — тоже хищно улыбнулся я.

— Астер, ты с ума сошёл⁈ — чуть ли не в истерику впала Ника. — Это богиня! Богиня, понимаешь⁈ А мы просто полубоги!

— Просто, говоришь? — ещё шире улыбнулся я, а в руке начала формироваться молния, которая буквально поглощала все звуки. — А мне кажется, что нет!

— О-па, — сосредоточенно ответила богиня. — А это… интересно. Первый за тысячу лет, кто смог дойти до такого этапа… но в прошлом поколении из-за безумия были достигнуты такие результаты, прапрадед перестарался…

— Ну так выйдешь или будем и дальше словами только сражаться? — хмыкнул я, выставив одну ногу вперёд, приготовившись в любой момент активировать своё Владение.

— Ты сам выбрал смерть, — обыденно сказала она.

И тут меня буквально накрыло. Ноги стали подкашиваться, я стал чувствовать себя не охотником, а загнанным зверем. Вот оно, Владение божественного уровня. Но… плох тот, кто поддаётся своим страхам. Я чувствовал, как само время сейчас поддавалось моей воле, как молния в руке искажала всё, к чему