"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Но нам сказали… — проговорила Ядзя.

— Вас обманули, — безапелляционно оборвала её русалка. — Общий враг хочет сделать черную работу чужими руками. Этот человек — наш друг! Если вам нужно подтверждение Водяного, то…

— Нет-нет, не нужно тревожить господина, — тут же помотала головой Ядзя. — Мы верим, правда, сёстры?

— Правда-правда, — закивала Ядвига.

— А вот я не верю, — обиженно буркнула Юльча. — Он мне щелбанов надавал!

Русалка улыбнулась — мелкие капельки изогнулись, делая девушку ещё красивее. Она показала на маленькую мавку:

— Освободи её, дитя недавно стало мавкой. Она ещё не знает, что её ждёт.

Неожиданная просьба. Конечно, русалки и мавки знают, что их ждет в конце цикла и чем дальше, тем конец будет хуже. Это расплата за силу и долгую жизнь. Но если мавки и русалки прожили в таком состоянии меньше семи лет, то их ещё можно отпустить безболезненно. Правда, есть одно «но»…

— Я могу освободить только по её собственной просьбе. И если она не выкажет такого желания, то…

— Я не хочу! Мне лучше с сёстрами, — проговорила мавка-малявка.

— Юльча, у тебя появился такой шанс, — вздохнула Ядзя. — Если бы я в своё время получила такой шанс, то не раздумывала бы… К тому же он наш друг. Я верю помощнице Водяного. И я слышала про берегиню по имени Алёна. Эдгарт и в самом деле наш друг.

— Но, сёстры… — посмотрела на остальных Юльча.

— Юльча, чем дольше ты проживешь мавкой, тем страшнее будет смерть. В конце концов, если тебя не убьёт какой-нибудь ведьмак, то тебе самой опостылеет жизнь и ты выйдешь в полдень на солнце. И страшная, страшная боль заставит сойти с ума, а после ты распадешься на гнилушки. Сейчас… Лучше принять избавление от руки друга, чем от лап врага, — вздохнула Ядвига.

— Скоро взойдет солнце, — напомнил я.

— Дай нам время, Эдгарт, — миролюбиво спросила Ядзя.

Я кивнул и в несколько движений освободил связанную троицу. После этого доверительно повернулся к ним спиной и подошел к Петьке.

— Ты как?

— Офигительно, — прошептал тот. — Я видел, как ты сражаешься, дядя Эдгарт. Это было круто. Научишь?

— Обязательно, — проговорил я, оглядывая мальчишку.

Ран и ранок на теле не было, а это значило, что мавка не оставила ядовитых следов на память. Что же, это не плохо.

Взглянул на троицу. Мавки склонились друг к другу, только израненные спины обратились к небу. Мда, мало приглядное зрелище.

Я подошел к берегу пруда, присел возле торчащей головы. Подскочила Чопля. Русалка взглянула на меня:

— Поступи правильно, ведьмак.

— Скажи, кто играет против нас? Кого нам остерегаться? — спросил я.

— Ты слишком много просишь, — покачала русалка головой. — Но знай — ты будешь недоволен тем, что узнаешь, когда придет время.

— А сейчас?

— Когда придет время…

— Подруга, вообще-то мы и ради тебя стараемся, — произнесла Чопля. — Могла бы напрячь булки или открыть ротик пошире…

— Не всё в моих силах, и не вся информация может выйти наружу, — ответила русалка. — Кощея и его спутницу вы знаете, а вот их новый помощник… Он может доставить вам проблем. И это он привел вас в Кцыню…

— Кто он?

Русалка только улыбнулась в ответ. Похоже, что и в самом деле не всё может сказать.

— А кто стырил фрагменты меча? Это-то ты можешь сказать? — не выдержала Чопля.

— Бывшая спутница Кощея. И это всё, что я узнала и что я могу сказать, — прожурчала русалка. — Я и так сказала много. Ведьмак, помоги малой мавке. Её судьба незавидна, так что отпусти её…

— Если сёстры уговорят, — сказал я. — То без проблем.

— Нет, я вообще не понимаю, почему нельзя сказать — что ждёт нас в Кцыне, — заявила Чопля. — И ещё…

Русалка не стала ждать, пока моя служанка выдаст всё своё возмущение. Вмиг красивая головка ухнула вниз, только булькнула масса воды, из которой только что состояло лицо и корона. Капли брызнули в разные стороны, причем большая часть попала на Чоплю.

— Вот же слизь подколодная! — буркнула Чопля, утираясь. — Встречу её вживую — обязательно хвост обглодаю!

Я только хмыкнул в ответ. Повернулся к мавкам. Они уже закончили беседу и повернулись ко мне — две девушки в порванных рубашках, показывающих соблазнительные тела, а между ними мелкая девчонка, утирающая нос рукавом.

— Она согласна, ведьмак, — проговорила Ядзя.

— Я должен услышать это от неё, — помотал я головой.

Юльча посмотрела на одну мавку, на другую. Они одобрительно ей кивнули в ответ.

— Я… я согласна, — произнесла маленькая девочка.

— Тогда прощайтесь, — ответил я. — Времени осталось мало…

Мавки начали обниматься. Старшие что-то шептали младшей, а та кивала. Слёзы текли у неё по щекам.

Я вытащил из нагрудного кармана небольшой флакончик со святой водой. Зачерпнул в сорванный лист лопуха воды из пруда. Капнул каплю святой воды в набранный лоток. Должно хватить.

Выпрямился и увидел, как Юльча освободилась из объятий старших мавок и пошла ко мне навстречу.

— Иди сюда, малой, — послышался голос Чопли. — Это будет выглядеть не очень.

Петька отошел в сторону. Я слышал за спиной его шаги.

Юльча подошла и встала передо мной. Утерла нос рукавом и шмыгнула. Потом дерзко взглянула в ответ.

— Сколько времени ты мавка? — задал я официальный вопрос.

— Четыре года, — ответила малая.

— Ты хочешь отпустить своё тело на волю?

— Да, хочу. Я… я не хочу быть мавкой.

Я опустил щепоть в воду. Зачерпнул, брызнул водой на Юльчу и произнес:

— Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа! Будь свободной, юная душа!

Капли воды, попавшие на кожу девочки, начали светиться, набирать силу света, словно внутри Юльчи включили прожектор, который постепенно пробивался сквозь кожу. Постепенно Юльча полностью засветилась изнутри. Девочка улыбнулась мне, оглянулась на сестер и помахала им рукой.

Девушки кивнули ей, а потом… Потом кожа девочки треснула, рассыпалась пепельными хлопьями на зеленую осоку, а на её месте появилась светящаяся светом фигура с золотистыми крыльями. Эта фигура взмахнула руками. С неба упал вниз солнечный луч, ударивший в ноги девочки. После произошла вспышка, на миг ослепившая всех присутствующих, и фигура