"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— ББЦ. Большая благородная цель.

Мы перешли в новый вагон. Здесь было не так тихо. По коридору маленьким шумным табуном бегали дети, часть купе была нараспашку, открывая виды на жующих жареную курочку людей и заставленные перекусами столики.

— Но все большие и благородные идеи нуждаются в деньгах и власти. Неприлично больших деньгах и невероятной власти, — продолжила Миана, прижимаясь спиной к стене, чтобы пропустить промчавшуюся малышню. — Чтобы защитить девушек Фаоры от прихотей демонов, твоей матери требовалось слишком много наличности и влияния, которое ей не торопились преподносить на блюдечке. Отцы, братья и любимые предпочитали закрывать глаза на то, что демоны забирали себе в качестве платы за мир. Ведь десять-двадцать девушек в год — это ничто по сравнению с потерями в военной стычке.

Я прикусила губу, вспоминая, что тоже думала о том, как это несправедливо. Как неправильно то, что подобная «покупка безопасности» ценой чужих жизней стала для жителей Фаоры нормой.

— В один прекрасный день Гардарика Нэш не выдержала и сдалась, — продолжила Миана, опуская ладонь на ручку очередной двери и на миг замирая, чтобы сказать: — И вот тогда из ее самой темной части, из чувства несправедливости и жуткой боли родилась я…

Мы вновь перешли между вагонами и оказались в полупустом ресторане.

У входа стояла полукруглая стойка-прилавок, за которой пряталась небольшая кухонька. Дальше двумя рядами шли столы на четверых, застеленные аккуратными алыми скатертями, с накрахмаленными белыми салфетками и крохотными вазочками с цветами.

Милая девушка в форме поспешно убирала тарелки после посетителя и лишь приветливо кивнула при нашем появлении. Миана прошла мимо нее, даже не повернув головы, и села за один из столов.

— Я все еще не понимаю, зачем вам понадобилось уничтожать З. А. В. Р., — призналась я, осторожно опускаясь в кресло напротив.

— Мне было абсолютно плевать на вашу академию и завров, — с убийственной честностью отозвалась Миана, наливая себе в стакан воды. — Джейсон Джон Клебо — вот моя истинная цель. Этот самовлюбленный дурак сидел на своих гениальных идеях, как дракон на яйцах, и отказывался продавать их на материк… Пришлось действовать по-плохому.

Миана отсалютовала мне стаканом и сделала жадный глоток.

— То есть украсть? — уточнила я, уже догадываясь, как мыслила Миана.

Скопировать оригинальную технологию порталов, с помощью которых учащиеся перемещались по архипелагу, за один шаг оказываясь в самых разных локациях, можно было только на месте. Но для этого надо было иметь пару-тройку засланных специалистов, которые могли бы незаметно выкопать и поковыряться в платформах для перемещений.

Ключевое слово — «незаметно»! Что практически невозможно осуществить при наличии неугомонных адептов, вездесущих завров и преподавательского состава.

Вывод напрашивался сам собой.

Шаг первый: остановить учебный процесс и эвакуировать адептов с архипелага.

Шаг второй: привезти и начать строительство порталов по всему материку, тем самым объединив Фаору с помощью торговых и транспортных путей с Триединым союзом, островом Ио и другими важными игроками.

Шаг третий: поставить демонам ультиматум: пользоваться нашими порталами вы сможете только в том случае, если откажетесь от самой мысли о существовании Избранниц.

Все просто. Вот те самые невероятно большие деньги и сумасшедшая власть, которые приведут к Большой Благородной Цели.

— Украсть? — хмыкнула Миана, с тихим стуком опуская пустой стакан на стол. — Воровство интеллектуальной собственности еще нужно доказать. Господину Клебо потребуются годы судебных тяжб, чтобы убедить всех, как сильно я была не права, заимствуя его разработку.

— Вам не победить в этом деле.

— Уверена? — с насмешкой переспросила женщина. — С хорошей командой адвокатов процесс разбирательства можно затянуть на месяцы, а то и годы. К тому времени как мы с господином Клебо схлестнемся в зале суда, жители материка уже успеют привыкнуть к удобству мгновенных перемещений, и даже самый строгий и честный судья трижды подумает, прежде чем отнять у людей эту возможность.

— И все ради того, чтобы защитить девушек Фаоры от судьбы Избранниц?

— Цена оправдывает средства.

— Вам уже пришлось заплатить за это чужими жизнями. Жизнью Кракена и Тьмы. Жизнью Астрид и, только боги знают, скольких еще. Разве это правильно? Разве это не идет в разрез с Большой Благородной Целью?

— Что поделать… — развела руками женщина. — Добро должно быть с кулаками.

Я покачала головой и заглянула в мертвые глаза женщины.

— Вы не добро.

Миана лишь усмехнулась и не стала спорить. Слегка наклонила голову вбок, разглядывая меня с каким-то странным сосредоточенным интересом, как смотрят ученые за чудом уцелевшими в эксперименте мышками. Моргнула и вытащила из подставки меню.

— Ты голодна? Кормят здесь просто, прям как в вашей столовой, но…

— Что с моим другом? — перебила я, отказываясь трескать тефтельки, пока не узнаю всю правду.

Миана хмыкнула, перевернула меню на следующую страничку и растянула губы в неприятной полуулыбке.

— А почему ты не спрашиваешь, как поживает твой драгоценный звездокрыл и как он отнесся к наморднику?

* * *

Я представила себе эту далекую от реалистичности картинку и усмехнулась:

— Вам не удалось его поймать. Мясник улетел.

— Откуда знаешь?

И в самом деле? Откуда?

Я нахмурилась. Прислушалась к себе. Нащупала незримую ниточку, что связывала нас с Мясником. И наконец поняла.

— Потому что я его матриарх.

Надо было видеть лицо Мианы.

Госпожу Дор-Танаш перекосило так, словно у нее во рту оказался самый кислый на свете лимон. Она помолчала какое-то время, пытаясь совладать с собой, и медленно кивнула:

— Верно. Нам не удалось поймать эту строптивую тушу.

Из чего я сделала вывод, что Мясник не просто удрал.

О нет! Этот спец по плохому настроению и мастер подстав таки успел продемонстрировать пособникам Мианы весь свой мерзкий характер. Подозреваю, что в ход пошло все: и грозное «Гра!», и рывок с кровожадным оскалом, которого никак не ожидаешь от травоядного завра, и подсечка хвостом, и много-много других неприятных приколов, в совершенстве освоенных его хвостатым величеством.

Я мысленно представила ухмыляющуюся морду Мясника, со злодейским смехом улетающего в закат, и на душе посветлело.

— Но он вернется за тобой, и мы повторим, — испортила миг торжества Миана, полюбовалась выражением на моем лице и полностью сосредоточилась на меню.

Воспользовавшись тем, что это коварная змеюка не смотрит, я решила проверить свои путы. Незаметно отвела руку назад и до боли в плечевом суставе задрала вверх. Стиснув зубы, зацепилась за широкий ремень