Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Уже через несколько шагов Ольфария заметила, что прохожие оглядываются на неё с любопытством. Женщина в брюках была редкостью в империи, особенно такого качественного кроя. Мужчины провожали её заинтересованными взглядами, женщины шептались между собой, указывая на её наряд.

— Смотри, какая дерзкая, — донеслось сзади. — В мужской одежде ходит.

— А красивая какая, — отозвался чей-то мужской голос. — Интересно, кто она такая?

Ольфария ускорила шаг, чувствуя себя неловко под таким пристальным вниманием. Она хотела спокойно прогуляться, а не устраивать показ мод.

Толпа зевак становилась плотнее. Несколько молодых людей даже пошли следом, переговариваясь и смеясь. Ситуация начинала выходить из-под контроля.

— Барышня, а барышня! — окликнул её кто-то. — Откуда такой интересный наряд?

Ольфария обернулась, готовая резко ответить назойливому поклоннику, но вдруг толпа словно замерла. Разговоры стихли, смех прекратился.

Рядом с ней материализовался высокий мужчина в безупречном тёмном костюме, опирающийся на элегантную трость с серебряным набалдашником. Белокурые волосы были аккуратно зачёсаны, алые глаза смотрели на окружающих с лёгким презрением.

— Полководец Гиперион, — прошептал кто-то в толпе.

Мгновенно всё внимание переключилось с Ольфарии на появившегося аристократа. Люди почтительно расступались, кланялись, некоторые поспешно удалялись, явно не желая привлекать внимания грозного военачальника.

— Добрый вечер, леди Ольфария, — галантно произнёс Гиперион, приподняв шляпу. — Какое приятное совпадение встретить вас на прогулке.

Ольфария с облегчением выдохнула. Навязчивое внимание толпы мгновенно испарилось — все были слишком заняты тем, чтобы не попасться на глаза полководцу.

— Благодарю за… за появление, — сказала она, понимая, что это едва ли было случайностью.

— Всегда к услугам прекрасной дамы, — улыбнулся Гиперион. — Особенно когда эта дама оказывается в центре нежелательного внимания.

Он предложил ей руку с безупречными манерами светского льва.

— Позвольте проводить вас. Одной леди не стоит гулять по столице в столь… смелом наряде. Хотя, должен признать, он вам невероятно идёт.

Ольфария взяла предложенную руку, отмечая, что толпа окончательно рассеялась. Присутствие бессмертного полководца действовало лучше любой охраны и тут он заговорил.

— В консервативном обществе любые перемены вызывают ажиотаж, — философски заметил Гиперион, неспешно ведя её по улице. — Впрочем, думаю, через месяц половина столичных дам будет носить подобные наряды. Мода имеет свойство распространяться.

Они шли по вечерним улицам, и Ольфария отметила, как кардинально изменилось отношение окружающих. Теперь на неё смотрели не как на диковинку, а с почтением — ведь она удостоилась сопровождения самого полководца империи.

*Власть и влияние*, — подумала она. *Здесь они значат гораздо больше, чем в моём мире.*

— Спасибо, — тихо сказала она Гипериону. — Не знаю, что бы я делала без вашего вмешательства.

— Справились бы, — уверенно ответил он. — У вас сильный характер. Но зачем испытывать судьбу, когда рядом есть помощь?

Его алые глаза блеснули в свете фонарей, и Ольфария вновь почувствовала, что этот человек гораздо опаснее, чем кажется.

Гиперион неспешно повёл её по одной из центральных улиц, где вечерние огни создавали романтическую атмосферу.

— Позвольте показать вам настоящую столицу, — сказал он с очаровательной улыбкой. — Не те скучные правительственные здания, что видны из окна клиники, а живое сердце империи.

Он указал тростью на величественное здание с колоннами и резными фронтонами.

— Вот Большой театр, построенный два века назад, — его голос приобрёл оттенки экскурсовода. — Император Максимилиан Третий заложил его в честь победы над морскими пиратами. Говорят, акустика там настолько совершенна, что шёпот со сцены слышен на последнем ряду.

— Впечатляющее здание, — вежливо ответила Ольфария, стараясь не обращать внимания на то, как близко он подходит.

— А вот этот фонтан, — Гиперион остановился у изящного сооружения с танцующими водяными фигурами, — называется «Слёзы Богини». Легенда гласит, что если влюблённые выпьют из него воды одновременно, их союз будет благословлён небесами.

Он многозначительно посмотрел на неё.

— Благодарю за информацию, — Ольфария сделала шаг в сторону, — но я не особо верю в легенды.

— Жаль, — не смутился Гиперион. — Хотя скептицизм украшает умную женщину.

Они продолжили прогулку, и полководец с энтузиазмом рассказывал о каждом значимом месте. Его алые глаза горели каким-то внутренним огнём, особенно когда он смотрел на неё.

— А это мой любимый парк, — он провёл её к тенистой аллее, усаженной цветущими деревьями. — Здесь можно укрыться от городской суеты и… поговорить по душам.

— Очень красиво, — согласилась Ольфария, но осталась на главной дорожке. — Но, думаю, лучше не удаляться от людных мест.

— Осторожность — похвальное качество, — засмеялся Гиперион. — Хотя рядом со мной вы в полной безопасности. Кто посмеет тронуть спутницу полководца империи?

— В этом-то и проблема, — честно ответила она. — Я не хочу быть ничьей спутницей.

Вместо обиды в его глазах вспыхнул ещё больший интерес.

— Независимость… редкое качество для женщины в нашем мире, — протянул он. — И оттого ещё более привлекательное.

Они дошли до смотровой площадки, с которой открывался потрясающий вид на ночную столицу. Тысячи огней мерцали внизу, как звёзды, упавшие на землю.

— Знаете, за три века существования я видел много красивых видов, — Гиперион опёрся на перила рядом с ней, но на почтительном расстоянии. — Но ни один из них не сравнится с видом прекрасной женщины в лунном свете.

— Красиво сказано, — Ольфария не поддалась на комплимент. — Но, боюсь, за три века вы успели произнести эти слова многим дамам.

— Справедливое замечание, — рассмеялся он. — Но впервые я произношу их и действительно имею в виду каждое слово.

— Полководец Гиперион, — Ольфария повернулась к нему лицом, — вы очень галантны и обаятельны. Но я не ищу романтических отношений. Особенно с…

— С бессмертным военачальником-некромантом? — подсказал он с улыбкой. — Понимаю ваши сомнения. Но разве не интригует возможность узнать того, кто видел рождение и падение империй?

— Интригует, — честно призналась она. — Но не в романтическом ключе.

Гиперион на мгновение задумался, затем его лицо озарила новая улыбка — ещё более очаровательная.

— Тогда позвольте завоевать ваше расположение как друг, — предложил он. — Покажу вам секретные места столицы, расскажу истории, которые не знает никто другой. Без всяких романтических намёков.

— Только как друг? — недоверчиво переспросила Ольфария.

— Только как друг, —