Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

Все казалось очень тихим и неподвижным. Он поднялся на ноги и вышел в коридор, чтобы заглянуть в соседнюю кабинку. Лин все еще была там, откинувшись в кресле, выглядя расслабленной, ее глаза были закрыты, а лицо безмятежно. Он посмотрел вниз и впервые заметил, что, как и она, он снова одет в арктическую одежду UNSA. Он прошел дальше, чтобы осмотреть другие кабинки, и обнаружил, что все остальные тоже были там, выглядя почти так же.

«Прогуляйтесь и посмотрите, — предложил голос ВИСАР. — Когда вы вернетесь, мы все еще будем здесь».

Хант ошеломленно направился к двери в переднем конце коридора, остановился на мгновение и приготовился ко всему, а затем шагнул в вестибюль. МакКласки и Аляска снова вернулись. Через открытую наружную дверь он мог видеть, как фигуры шевелились и начинали двигаться вперед, когда они его увидели. Он двинулся к двери и через несколько секунд оказался на ногах у подножия лестницы. Фигуры собрались вокруг него, и возбужденные вопросы атаковали его со всех сторон, когда он начал идти по амбару к столовой.

«Что там происходит?»

«Есть ли внутри ганимцы?»

«Они выходят?»

«Сколько их там?»

«Просто... пока что говорю. Что? Да... ну, вроде того. Я не уверен. Слушай, дай мне пару минут. Мне нужно кое-что проверить».

Внутри столовой он направился прямо в диспетчерскую, расположенную в одной из передних комнат. Диспетчер и два его оператора наблюдали за Хантом через окно, выходившее на перрон, и выжидающе ждали. «Вик, как дела?» — поприветствовал его диспетчер, когда он вошел в дверь.

«Ладно», — рассеянно пробормотал Хант. Он пристально посмотрел на консоли и экраны, установленные по всей комнате, и заставил свой разум вернуться к тому, что произошло с тех пор, как они вошли в корабль. То, что он видел сейчас, было реальным. Все вокруг него было реальным. Телефонный звонок был частью чего-то, что не было реальным. Очевидно, что это не могло работать наоборот; реальность не могла общаться с областью галлюцинаций по радио. Очевидно?

«Вы получали какие-либо сообщения с этого самолета с тех пор, как мы вошли внутрь?» — спросил он, повернувшись, чтобы взглянуть на команду диспетчерской.

«Почему... да». Диспетчер вдруг забеспокоился. «Вы же сами говорили с нами несколько минут назад. Вы уверены, что все в порядке?»

Хант поднял руку, чтобы помассировать лоб и дать время смятению, кипящему в его голове, немного утихнуть. «Как ты прошел?» — спросил он.

«Ранее мы получили от него сигнал, сообщающий, что мы можем подключиться через маломощный луч, как я вам и говорил. Я просто спросил вас по имени».

«Повторите это еще раз», — сказал Хант.

Контроллер подошел к консоли управления, набрал команду на сенсорной панели и обратился к двухсторонней аудиорешетке над главным экраном. «McClusky Control — пришелец. Судно пришельцев, пожалуйста, войдите».

«Принято», — ответил голос.

«ВИЗАР?» — спросил Хант, узнав его.

«Привет еще раз. Теперь убедились?»

Глаза Ханта задумчиво сузились, когда он уставился на пустой экран. Наконец-то колеса его мозга словно сами собой пришли в порядок и снова выстроились на правильных осях.

Ему оставалось только одно очевидное решение. «Соедините меня с Лин Гарланд», — сказал он.

«Один момент».

Экран ожил, и секунду спустя Лин смотрела на него, обрамленная фоном комнаты, в которой он недавно был. Должно быть, было также ясно, что Хант звонит из МакКласки, но ее лицо не выражало чрезмерного удивления. VISAR, должно быть, давал какие-то объяснения.

«Ты определенно умеешь ориентироваться», — сухо заметила она.

Тень улыбки появилась на лице Ханта, когда сквозь все это начал пробиваться первый проблеск света. «Привет», — сказал он. «Вопрос: что произошло после того, как я в последний раз говорил с тобой?»

"Ты растворилась в воздухе — вот так. Это меня немного напугало, но VISAR разъяснил мне многие вещи". Она подняла руку и пошевелила пальцами перед лицом, одновременно удивленно покачав головой. "Не могу поверить, что я на самом деле этого не делаю. Все это происходит у меня в голове? Это невероятно!"

Прямо сейчас она, вероятно, знала больше о том, что происходит, чем он, подумал Хант. Но он думал, что теперь у него есть общая идея. Мгновенная связь с Туриеном... чудеса, сотворенные по заказу... Гани означает говорить по-английски...

И как VJSAR назвал этот корабль - персептрон? Кусочки начали вставать на свои места.

«Просто продолжайте говорить с VISAR», — сказал он. «Я вернусь через несколько минут». Лин улыбнулась той улыбкой, которая говорила, что она знает, что все будет хорошо; Хант подмигнул, а затем выключил экран.

«Не могли бы вы рассказать нам, что происходит?» — спросил диспетчер. «Я имею в виду... мы должны только проводить эту операцию».

«Просто дай мне секунду», — сказал Хант, вводя код для повторной активации канала. Он повернулся лицом к решетке. «VISAR?»

«Ты звонил?»

«То место, куда мы вышли из персептрона, существует ли оно или вы его придумали?»

«Оно существует. Это часть места под названием Враникс, старого города на Туриене».

«Видели ли мы это так, как есть сейчас?»

«Да, ты это сделал».

«Значит, вам придется немедленно организовать передачу данных отсюда до Туриена».

«Вы поняли».

Хант задумался на секунду. «А что насчет комнаты с ковром?»

«Это я придумал. Поддельный спецэффект. Мы подумали, что, может быть, знакомая обстановка поможет вам привыкнуть к тому, как мы все делаем. С остальным уже разобрались?»

«Я попробую рискнуть», — сказал Хант. «Как насчет полной сенсорной стимуляции и мониторинга, плюс мгновенной связи. Мы никогда не были в Туриене; вы привезли Туриена сюда. И Лин никогда не отвечала ни на один телефонный звонок. Вы закачали это прямо в ее нервную систему вместе со всем остальным, что она думает, что делает, и вы изготовили все соответствующие AV-данные для отправки через локальный луч. Как вам это?»

«Довольно неплохо», — ответил VISAR, сумев придать своему голосу сильную нотку одобрения. «Итак, ты готов вернуться на вечеринку? Через несколько минут ты должен встретиться с туриенцами».

«Я поговорю с тобой позже», — сказал Хант и отключился.

« А теперь не могли бы вы рассказать нам, что, черт возьми, все это значит?» — пригласил диспетчер.

Выражение лица Ханта было отстраненным, голос медленным и задумчивым. «Это просто летающая телефонная будка там, на перроне. Внутри нее есть оборудование, которое каким-то образом напрямую подключается к воспринимающим частям нервной системы и передает общее впечатление из отдаленного места. То, что вы видели на