Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

class="p1">— Ну, во-первых, ты сам туда зашел, не так ли? — с улыбкой спросил Иваныч, после чего продолжил, — я лишь дал тебе время найти дверь, ведущую в карман, все остальное — это твой выбор.

— Мой выбор? Думаешь, я знал, что эта дверь ведет в карман? — спросил я с явным возмущением, хотя внутри я был крайне не уверен в словах, ведь где-то в глубине я догадывался о назначении двери, прежде чем ее открыть.

Иваныч не ответил, лишь устало улыбнулся, словно распознал сомнения в моих словах.

В мгновение я вспомнил о том, что потерял ключ, и что об этом лучше сейчас рассказать Иванычу:

— Я должен признаться, я потерял…

— Ключ? — перебив, с улыбкой спросил Иваныч.

— Да, — расстроенным голосом подтвердил я.

— Ты его не потерял. Тот, кто их создал, предвидел, что они могут быть утеряны в карманах и поэтому сделал так, чтобы ключ не смог туда попасть.

— В смысле, а тогда где он? — удивленно спросил я, начиная оглядывать пол перед шкафом.

— Обычно неподалеку от места, где ты вошел в карман. Плюс у ключа есть маленькая особенность, помимо прочих. Он любит себе подобных, — с улыбкой произнес Иваныч и, поднявшись с пола, выдвинул один из ящиков комода, в котором тут же загремели ключи.

— Хочешь сказать, что он спрятался в ящике с ключами? — удивленно спросил я, поднявшись с пола и внимательно вглядываясь в гору ключей, лежавшую в ящике.

— А ты сам проверь, — с ухмылкой ответил Иваныч.

Делать было нечего, да и интерес у меня тоже присутствовал, поэтому я начал медленно перебирать ключи в открытом ящике. Обыскав первый, я выдвинул следующий, и не успел я запустить свою руку в глубину ключей, как вмиг почувствовал, что к моей руке словно примагнитился какой-то ключ. Высунув руку и разжав кулак, я увидел, что это был тот самый ключ, который лежал в письме деда, и тот самый, который помог мне попасть в карман.

— Вот видишь. Я не обманул, — с улыбкой произнес Иваныч.

— Отлично, надеюсь, ты продолжишь делать и дальше, — сказал я, вспомнив про засаду в парке до того, как попал в карман.

— Ты о чем? — с недоумением спросил Иваныч.

— Кто были те двое в парке? И что они от меня хотели? Начнем с вопросов полегче.

Нахмурив брови, Иваныч произнес:

— Их подослали, чтобы забрать у тебя ключ, но, видимо, ты им что-то сказал, и они решили забрать его более радикальным методом.

— Я сказал, что ключ меня выбрал, — негромко произнес я.

— Ну, о чем я и говорил. Они поняли, что смогут забрать его только через твой труп, а это значит, что они были отправлены другим хранителем ключей.

— Хранители могут убивать друг друга? — удивленно и с интересом спросил я.

— Согласно кодексу хранители не могут убивать друг друга, однако технически ты еще не хранитель, а лишь претендент, и на тебя кодекс не распространяется в части защиты.

— В смысле претендент? — вновь удивившись, спросил я, после чего добавил, — ты же говорил, что ключ меня выбрал, и теперь я хранитель?

— Ключ действительно выбрал, и это и означает, что ты претендент. А вот хранителем полноправным ты станешь лишь после того, как пройдешь обряд слияния с ключом и получишь вот такую печать, — сказал Иваныч, продемонстрировав правое запястье с изображением ключа.

— И, выходит, пока я не получу такой татуировки, я буду словно зверем в лесу, за которым охотятся десятки охотников? — напуганно спросил я, показывая на татуировку Иваныча.

— В каком-то смысле — да.

— А ты знаешь, чьи это были наемники? Там в парке?

— Догадываюсь. Помнишь, я тебе рассказывал про Добровольского?

— Да, он добывает камни и золото у себя в кармане, но ты не говорил, что он охотник на хранителей.

— Я и сейчас этого не утверждаю. Ходят лишь слухи, что он убивает хранителей, чтобы забрать их ключи и использовать в своих целях.

— Убивает хранителей? — с нескрываемым страхом спросил я.

— Да…, - тяжело выдохнув, ответил Иваныч. Минуту помолчав, он продолжил, — твой дед — третий из убитых хранителей за последний год в России.

— Убитый? Третий? — удивленно и еще больше напуганно трясущимся голосом спросил я.

— Третий. В этом году было еще две смерти, но тех хранителей я знал скорее формально и даже не сразу узнал, что они были убиты. Остальные хранители об этом умалчивали, пока я сам об этом не разузнал буквально за день до смерти твоего деда.

— И часто убивают хранителей?

— Нет. До этого я никогда о подобном не слышал. По крайней мере смертей, противоречащих кодексу, не в качестве наказания, точно не было.

— Наказание?

— Кодекс — весьма жестко соблюдаемая вещь. За любой проступок следует наказание. А наказание у хранителей одно — смерть.

— Что-то мне резко расхотелось становиться хранителем, — с нервным смехом сказал я.

— У тебя уже нет выбора…

— Ладно, если ты говоришь, что за убийствами стоит Добровольский, разве это не противоречит кодексу? Ведь мой дед был хранителем, верно? Он не мог его просто так убить?

— Все верно. Но у меня нет прямых доказательств, что убийца или заказчик именно Добровольский. Я могу обратиться к остальным хранителям с обвинением, но если не смогу доказать вины Добровольского, то меня ждет наказание…

— Смерть… — невольно проронил я.

Иваныч покивал головой.

Просидев несколько минут в тишине, я все же ее прервал.

— Вот этот кодекс да, он разве позволяет наживаться на добыче золота или еще чего в карманах? Разве общество хранителей не является тайным? Добровольский максимально выделяется в обществе. И да, если он таскает золото из кармана, ни у кого не возникает вопросов, где он его берет?

— Если читать дословно кодекс, то нигде не сказано, что нельзя обогащаться за счет кармана. Вероятно, в пору, когда его писали, даже и подумать об этом не могли. Единственное в руководстве для хранителей уже написали об этом.

— В руководстве? — удивленно спросил я.

— Да, это небольшая инструкция для начинающих. После обряда слияния я тебе ее выдам. Так вот там сказано, что не рекомендуется извлекать выгоду с помощью кармана. Но как сам понимаешь, если четкого запрета нет, значит, у нас в России это считается легально.

— Так вот о какой легальной лазейке ты говорил в прошлый раз, упоминая о Добровольском.

— Именно. А насчет того чтобы все было гладко, и никто не докопался к нему, он купил несколько шахт, якобы в которых добывает золото и драгоценные камни.

— Якобы?

— Насколько я слышал, они давно пусты либо на грани. Он купил их лишь для отвода