Ненормальный практик 2 - Отшельник Извращённый

— Надеюсь увидеть, как далеко он продвинется в турнире, — продолжил Воронцов, потирая перстень архимагистра на среднем пальце. — В любом случае, даже если Волков проиграет в следующем бою, он уже произвёл впечатление. Я удовлетворён.

— Благодарю, архимагистр, — кивнула Виктория и подумала об эффекте метаморфозы. Как легко изменилось отношение к Волкову всего за один поединок! От нелепого отщепенца до объекта всеобщего интереса. Ещё до боя едва ли кто-то знал имя этого курсанта. А сейчас?

«От ненависти до симпатии — один умный ход, — подумала она. — Волков продемонстрировал это, при том так очевидно. Он создал вокруг себя всеобщее предубеждение неудачника своим нелепым выходом на арену, и обратил себе на пользу. Он изначально задумывал это? Или же всё было случайностью?»

Её сомнения были понятны. Разве мог первокурсник продумать всё настолько? Использовать чужие ожидания против них самих? Превратить насмешки в овации? Если это так, то Волков пугает. Но Вика жаждала увидеть, чем всё закончится! И что-то ей подсказывало, что сюрпризы ещё не окончены.

…

Первый круг турнира пролетел вихрем. Одна за другой академии теряли представителей. Половина участников каждого курса отправилась на трибуны, глотать горечь поражения и мечтать о реванше в следующем году.

За несколько часов турнир превратился в настоящее пиршество для зрителей. Бои становились более зрелищными и техничными. Аутсайдеры отсеивались, слабые отступали, и только сильнейшие продолжали битву.

Церемониймейстер объявил следующую пару бойцов среди первокурсников, и стадион зарукоплескал.

— И вновь на арене Николай Молотов, Инициированный третьей ступени, представитель Гранитного Института Основ Эфироборства!

Из ворот вышел чуть ли не Геркулес. Внушительный парнишка. Не только в рост, но и в ширь.

Зрители взревели, повскакивали, приветствуя богатыря-молодчика.

— Он точно человек⁈

— Его кулак, как твоя башка!

— Может, как твоя⁈

Первый бой Молотова впечатлил публику — ещё бы, победить Лисицына, одного из фаворитов, да ещё столь эффектно!

— А его противник — Александр Волков! Неофит первой ступени, Городская Военная Академия Практической Эфирологии!

Если раньше публика встречала этого юношу насмешками и недоумением, то теперь всё изменилась, при чём разительно. Зазвучали возгласы поддержки, выкрики.

— Ставлю две сотни на Волкова!

— Три на Молотова!

— Неофит против почти адепта⁈ Ты рехнулся⁈

— Ты чё не видел, как он Наумова уделал⁈ Это же гений!

Трибуны гудели, спорили, кричали. Императорская ложа находилась в неком ожидании от данного поединка. Мало кто верил в то, что неофиту удастся пройти дальше. Ведь против него — голая мощь. Без настоящей силы такую не остановить, какими бы ты теоретическими знаниями не владел.

…

Выхожу из ворот на песок арены. Такой прохладный воздух, а вокруг в противовес — распаленный народ.

— Волков! Победишь, и угощу лучшим вином! — раздалось из толпы.

— Победи, красавчик!

Красавчик? Бросаю взгляд в сторону подобных криков, а там девицы, лет по тридцать. Куртизанки, что ли? Иль же незамужние барышни? Да какая разница! Подмигиваю им и в ответ получаю ещё более яростные визги. Отворачиваюсь. Порцию эмоций получил, теперь пора и настроиться.

Второй бой всегда сложнее первого. В первом ты — загадка, во втором тебя уже пытаются разгадать. И этот громила наверняка видел мой поединок с Наумовым. Анализировал, готовился. Значит, определённо, не даст заскучать.

Иду по арене, чувствуя песок под подошвами сапог. Тысячи глаз следят за каждым моим шагом. Разве всё это не похоже на шоу? Очень даже. Да и, Воронцов вытащил меня из тюрьмы не просто так. Пора отплатить ему, не разочаровав. Уверен, он, как и все здесь, ждёт от меня не каких-то невероятных способностей, а зрелища. И кто если неофит может предоставить им их? Улыбаюсь, ощущая себя прямо гладиатором, мать их.

Остановившись в центре, встречаюсь взглядом с Молотовым. Он ещё больше, чем мне рассказывали в раздевалке. Но до Карабаса-Барабаса и компашки всё ещё далеко. Зато как смотрит, а? Серые глаза впились в меня, будто сожрать хочет. Неужели решил напугать своими глазенками? Забавный малый.

— Неофит, — прохрипел Молотов, разминая внушительные кулачища. — Ты хитростью победил Наумова, но со мной этот номер не пройдёт. Я не строю клеток. Я их ломаю.

Улыбаюсь, при чём молча.

Тот хмыкает:

— Ты, наверное, в курсе, что говорят о нас, Физиках? — он расставил ноги, принимая боевую стойку. — Будто мы держим удар, но бьём слабо. Брехня. Мы просто экономим силы до тех пора, пока не доберемся до вас ближе.

Судья поднял руку и произнёс:

— Бойцы, правила вам известны. Поединок идёт до сдачи или невозможности продолжать бой. Смертельные приёмы запрещены. Готовы?

Мы кивнули, не сводя друг с друга глаз.

Судья отступил, и рука рассекла воздух:

— Бой!

Молотов не стал медлить. Мгновенно активировав эфир, окутался синей аурой и неспешно, как бронированный рыцарь, направился ко мне. Ещё и разминая локтевой сустав. Вот, показушник!

Что ж, признаю, техника защиты у него отпад. Почти адепт, говорите? Верю. И в то, что он — гений, тоже. Придётся попотеть. В отличие от первого боя, где мне удалось разыграть комедию беспомощности, сейчас публика ждала от Сашки Волкова реального сопротивления. Так что нужно грамотно распределить крохи эфира и сохранить образ неофита, но при этом всём — дать достойный бой.

Молотов прыгнул на добрых три метра. Приземлившись, поднял песок. Пыль улеглась, и надо мной нависла сияющая синими доспехами фигура. Точь голем.

— Надо же, такой маленький. А сломал клетку Наумова, — прогудел он, медленно ухмыляясь. — Лови подачу!

И взмахнул правой, целясь мне кулаком в голову. Приседаю под ударом, ощутив, как поток воздуха над головой шевельнул волосы. Тут же выпрямляюсь и отталкиваюсь от него ногами. Полёт. Мягко приземляюсь с кувырком и снова на ногах. Дистанцию разорвал. От удара ушел. Молодец? Молодец.

— Прыгаешь, как заяц, — усмехнулся Молотов. — Так весь бой и будешь скакать⁈

На трибунах послышались смешки.

— Волков удирает от него, как от волка!

— Эй, «городские», ваш боец — трус!

— Прыгает, как блоха! Когда драться начнёт⁈

Эх, любовь фанатов так непостоянна! Но как же плевать.

Продолжаю уворачиваться от атак Молотова. Один удар. Второй. Третий. Боги, как прямолинейно. Топорно. Как можно полагаться только на стиль физика? Крайне заурядно. При всей своей силе, Молотов имел кучу недостатков. Например — инерцию. Поворачиваясь, он неизбежно оставлял бреши в защите. Может для неопытного практика и незаметные, но для