#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

— Первая группа — готова?

— Они ждут команды, — кивнул один из целителей, стоящих рядом.

— Всем занять места в капсулах.

Менталисты устроились поудобнее, и крышки их саркофагов медленно опустились.

Я ещё раз проверил отчёты, данные на мониторах, затем просканировал магическим зрением всю лабораторию — и только тогда понял, что сам изрядно нервничаю.

— Марк Григорьевич, — ко мне подошёл главный целитель проекта, Вячеслав Неклюев, высокий седой мужчина с орлиным профилем, — Всё под контролем. Мы вас не подведём.

— Уж постарайтесь, пожалуйста, — хмыкнул я, и забрался в свою капсулу.

В отличие от прочих, внутри неё были установлены элементы управления всей системой.

На всякий случай.

Крышка мягко опустилась, вокруг завибрировали потоки магии, окутавшие всё тело. Я вызвал проекционный терминал, ввёл последовательность заклинаний для запуска процесса.

На экранах вокруг меня загорелись индикаторы. Капсулы менталистов потемнели. Загрузка началась.

Через несколько секунд их сознания окажутся внутри магической реальности.

А я буду наблюдать.

Как администратор.

Как бог.

Глава 9

Мир для одного. Часть 3

15 декабря 2031 года. Москва.

Прошло двадцать дней.

Всё растянулось на больший срок, чем показывали мои расчёты. Время будто сжалось в плотный комок — бесконечные отметки в электронных календарях, однообразные и напряжённые.

Я жил в режиме постоянной готовности — но хвала Эфиру, не терял связи с реальным миром. В отличие от менталистов, которые вообще не выходили из капсул погружения, я мог позволить себе выходить в реальный мир. Базис магической реальности для Салтыкова был сформирован в первые дни, и моя задача теперь заключалась в том, чтобы следить за ходом работы «ковыряльщиков в мозгах», да корректировать её раз в пару дней.

За всем остальным следил штат из тридцати артефакторов, колдунов разных специальностей, инженеров и программистов.

Меня слегка напрягало, что процесс затягивался — однако всё проходило без сбоев, поэтому я успокоил себя, и вернулся к «нормальной» жизни.

Учёба в «Аркануме» продолжалась.

Да, ректорат по прежнему настаивал, чтобы я не пропускал занятия, но после покушения на Салтыкова и моего временного «возвышения» отношение ко мне заметно изменилось.

Теперь меня больше не считали просто «подающим надежды» студентом, который вечно лезет в неприятности — теперь я был фигурой, которую лучше не трогать. Так что, если раньше меня вызывали к ректору, по меньшей мере, раз в неделю, то теперь преподаватели только вздыхали и делали вид, что ничего не замечают.

Даже Онегина и Земельцев, которые всё также на дух меня не переносили.

Тем не менее, я старался не пропускать пары лишний раз. Не потому что мне это было нужно — нет. По моим прикидкам, я уже знал больше, чем подавляющая часть преподавателей.

Но чтобы сохранять связь с академией, с её архивами, с библиотеками и лабораториями, где можно было найти полезное. Или для поддержания связей — тот же Левшов уже всерьёз раздумывал бросить академическую деятельность и перейти в «Маготех» после моего расплывчатого предложения. Или Иловайский — тот вообще стал делать вид, что я один из его ближайших друзей.

Странным образом из «неведомого изгоя», каким я был год назад, удалось превратиться в одного из известнейших студентов «Арканума», с которым все хотели дружить.

Та же Белецкая и вовсе ушла в академический отпуск, после моего предложения — и устроилась в нашу с Салтыковым корпорацию. По её глазам я видел, что она простила мне то, что я использовал её идею без спроса.

Теперь мы работали вместе, и она получила долю в компании, как я и обещал, но между нами появилась какая-то странная игра: кто кого переспорит, кто первый найдёт ошибку в расчётах, кто первым предложит оптимизацию магического кода.

Не скажу, что это мне не нравилось — скорее, наоборот.

Впрочем, корпорация не давала расслабиться. Управление проектами, контроль бюджета, согласование новых разработок, постоянное улучшение технологической и магической части — всё это легло на мои плечи. Юристы и управляющие Салтыкова, которых оказалось до одури много, помогали, конечно, но в технических вопросах они были бесполезны.

Это было моё поле. Моё пространство. И я чувствовал, что с каждым днём всё сильнее приближаюсь к намеченной цели. Новые сотрудники, новые руководители отделов, новые умы, идеи которых по каким-то причинам «забривали» в других компаниях или ведомствах — день за днём я отыскивал всё новых и новых магов и технарей, и подключал их к работе над своей магической реальностью.

Новая версия проекта погружения (мы условно назвали её МР 2.0 ) стала основой для нескольких экспериментальных продуктов — от систем хранения данных до обучающих платформ для начинающих магов. Мы не могли пока говорить о массовом выпуске, но интерес со стороны крупных инвесторов уже появился — даже несмотря на режим строжайшей секретности.

Да что там — сам императорский дом проявил интерес, и я получил письмо от самого Императора (правда, написанное, скорее всего, одним из его многочисленных секретарей) со сдержанными пожеланиями удачи и надеждой на то, что технология послужит во благо державы.

Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество… Ещё как послужит, хе-хе!

Во всей этой круговерти я умудрялся даже не забывать о развитии личной силы.

Понятно, что в таких условиях времени на полноценную практику почти не было, но я нашёл способ совмещать. В лаборатории новой квартиры я проводил эксперименты с собственной энергетикой, пробовал новые заклинания, тестировал прототипы нейроинтерфейсов, которые мы разрабатывали для работы с магической реальностью — и которые я без зазрения совести использовал для личных нужд.

Дорогие усилители и витамины, постоянные медитации — мощь Искры медленно, но верно росла, и я уже прикидывал, что бы такого достать из какого-нибудь Урочища, чтобы прыгнуть на уровень Инициатора.

И, конечно, была Илона.

Она переехала ко мне сразу после покушения на Салтыкова. Не просила объяснений о том, что происходит, не давила, не ныла — просто была рядом. Иногда рыжая заходила в лабораторию, смотрела, как я работаю, и молча сидела в уголке, читая книгу или листая новости. Иногда готовила ужин, когда не хотелось питаться автоматически приготовленной едой.

А иногда просто обнимала и шептала:

— Отдохни хоть немного.

И я отдыхал. Хотя бы час.

Друзья, конечно, тоже не молчали.

Аня, Арс и Маша постоянно пытались узнать, как дела у Салтыкова. Они понимали, что не могу рассказывать всё, но хотели знать хоть что-то. Не только из-за банального интереса, разумеется — но и потому,