Рубежье 5 - Николай Викторович Степанов

Опыт удался: стоило второму камню оказаться вблизи от пирамидки и редкого плода, как от него также протянулся луч.

Быстро сбегал за второй порцией виноградного уксуса и пятилитровой банкой. Снова повторил рецепт и вышел из лаборатории, прочно заперев двери.

Возле беседки увидел Русалку, выполнявшую комплекс упражнений. Присоединился.

— Может, небольшой спарринг? — предложила она. — А то давненько я не била одного зазнавшегося десятника.

— Помню-помню, как некто жаловался, что после такого битья у него кулаки болят.

— Но это же не повод, чтобы отказать себе в удовольствии.

— Что ж, как сказал один киногерой: «заметьте, не я это предложил».

Во время наших поединков я отрабатывал защиту, она — нападение. Потом, как правило, проводили разбор ошибок.

— Бой! — объявила младшая жена и кинулась в атаку.

Сразу о себе дали знать две новые ступени развития. И скорость ударов возросла, и их связки стали более сложными, а потому предугадать схему боя не получалось. В пылу схватки не заметил, что перескочил в скоростной режим, поскольку с защитой в обычном не справлялся. Когда увидел, что Русалка начала уставать, резко разорвал дистанцию и прекратил спарринг.

— Сегодня ты заставила меня попотеть. Умница!

— Я так и поняла, что ты запросил пощады, — улыбнулась она. — Но за боль в кулаках все равно придется ответить.

— Готов искупить вину в любой форме, любимая.

— Относительно формы я подумаю, а теперь… Раз вспотел, пошли в душ.

Мыться вдвоем в одном душе неудобно, но очень приятно. Примерно через час водных процедур мы вышли чистые и довольные друг другом. И сразу отправились готовить завтрак. Однако на кухне мы оказались не первыми, моя рыженькая супруга уже накрывала на стол.

— Доброе утро и с легким паром, — встретила она нас с загадочной улыбкой. — Пар действительно был легким?

— Конечно! — уверенно ответила Русалка. — Такой легкий, обволакивающий и нежный, что…

— Все-все, дальше не продолжай, а то мне сейчас тоже захочется с ним в душ. Кстати, вы не видели Багиру? Обычно они по утрам вдвоем с Юнгой приходят, а сегодня котенок один прибегал завтракать.

Про Багиру я, по правде говоря, забыл. А ведь она вчера приняла «допинг» для усиления, и процесс уже должен был закончится.

«Надеюсь, у пумы рога не отросли и клыки изо рта не повылазили. Надо сразу после завтрака позвать ее».

Перекусив, вышел во двор, немного посвистел. Кошка не появилась

«И где ее носит? Неужели таблетки имеют вредоносный побочный эффект⁈ Только этого еще не хватало».

Промелькнувшая сбоку тень невольно заставила повернуть голову.

«Содомом их всех по Гоморре! Это что еще за чудо-юдо⁈»

Глава 10

Визит провидца

Возникшая в воздухе темно-зеленая морда заставила непроизвольно вздрогнуть и потянуться за оружием. Белоснежная «улыбка», демонстрировавшая острые зубы хищника, напряжение не разрядила. И только мелькнувшая в отдалении мыслишка, что этот оскал мне смутно знаком, слегка пригасила рефлекс охотника.

«Ну да, если бывает всадник без головы, то почему бы не быть голове без всего остального…»

Меня буквально передернуло при воспоминании о встречах с модификантами, которые могли оставаться невидимыми полностью или частично. Решил включить сенсор, чтобы убедиться в целостности зверя неведомого. Убедился — голова имела основание и все остальное. Присмотревшись внимательней, с удивлением понял: это же Багира! После белых таблеток пума получила способность сливаться с окружающей средой. Чешуйчатая не стала невидимой, просто ее тело, за исключением головы, цветом полностью слилось с обивкой беседки, рядом с которой она сейчас стояла.

«Получается, каждая чешуйка теперь может менять цвет? Круто! Даже не представляю, какие процессы там происходят!»

— Ты меня так больше не пугай, дорогая, — нервно сглотнув, произнес я.

Багира сделала пару шагов и вернула себе прежний внешний вид. Хотя, не совсем прежний: лапы стали мощнее, сама она — выше ростом, а выступающие при ходьбе чуть длиннее, чем раньше, когти теперь сверкали стальным блеском.

Пума подошла ко мне вплотную и ткнулась мордой в ладонь, благодаря за усиление.

— Я тоже рад твоим переменам. Даже интересно, что ты теперь можешь?

Багира практически без разбега подпрыгнула, легко перемахнув через беседку. Затем ударом хвоста, который удлинился прямо у меня на глазах, с приличной дистанции разбила стоявшую на крыльце стеклянную банку, а потом еще играючи вывернула из мощеной тропинки увесистый булыжник.

— Эй, хорош подворье крушить! — повысил я голос на кошку. — Вижу-вижу, силенок у тебя добавилось. Давай все же будем их применять с пользой для общества. Надо нам на охоту сходить, проверить в полевых условиях.

— Ого! — раздался голос Русалки со спины. — А это точно наша милая Багира?

— Как раз провожу опознание, — произнес я. — Хочешь, фокус покажу?

— Ну, покажи, — равнодушно произнесла Русалка, явно не ожидая увидеть что-то стоящее.

— Багира, спрячься! — приказал я.

Та лениво удалилась за беседку.

— А фокус в чем?

— Багира, а ну, иди сюда!

Чешуйчатая пума лениво вернулась на прежнее место и недовольно уставилась на меня.

— Сделай так, чтобы тебя не было видно. — Она уже собиралась повторить предыдущий маневр, но я уточнил: — Не сходя с места.

— Ничего себе! — воскликнула Русалка, когда кошка мимикрировала по окружающий пейзаж.

— Багира стала гораздо мощнее, — с гордостью сообщил я. — Думаю, теперь ей по силам справиться даже с некоторыми матерыми пришельцами.

— Было бы неплохо. Еще лучше, если бы она смогла прибить Викта. Этот гад меня просто бесит!

— Не стоит тратить на него нервы, милая.

— Это точно, будем тратить на него пули! У тебя нет особых зарядов, чтобы один раз попал, а гад потом всю жизнь мучился?

— Толку-то? После возрождения любая боль исчезнет. Впрочем, твоя идея о специальных пулях меня заинтересовала. Надо будет ее хорошенько обдумать.

Русалка действительно натолкнула на мысль. «Если пришельцы становятся все опаснее, а система не собирается помогать в плане поставок более мощного оружия, то его следует сделать самим. Ясно, что создать металлургический комбинат полного цикла, выпускающий стволы и механизмы, у нас не выйдет, но можно попробовать модернизировать порох или чем-то особенным покрыть саму пулю…»

— Э-э-эй, молодой чело-о-овек! — вытащила меня из задумчивости Русалка. — Ты чего завис?

— Думаю, как