Пепельный. Книга Ⅰ - Денис Стародубцев

Началась новая охота.

Глава 9: Кузня из праха

Бетон, пыль и цифры

— Это что, ты называешь зданием? — хмыкнул Кир, стукнув каблуком по треснутому бетону.

— Это — основа, — ответил я. — Главное, чтобы крыша не текла. Всё остальное — дело времени.

Завод был старый. От него остался только каркас, одна глухая печь и ржавая рельсовая платформа. Но он стоял недалеко от главной товарной артерии столицы, рядом с каналом, и по документам уже лет десять числился собственностью обанкротившейся компании.

— Сколько людей надо, чтобы расчистить? — спросил я.

— Если работать — двадцать. Если работать с желанием — десять, — ответил Кир.

— У нас шесть, — заметила Варвара.

— Значит, придётся захотеть.

Я собрал команду в центре зала.

— Здесь будет кузня. Скрытая. Без вывесок и табличек.

— Мы делаем оружие? — спросил кто-то.

— Мы делаем преимущество, — сказал я. — Всё, что можно продавать или менять на силу. Даже если это нож, который ломает законы физики.

Хаэль подняла руку:

— А можно я одну печь под себя? У меня есть идея на глиняные ядра.

— Только если ничего не взорвётся.

— Не обещаю, но я постараюсь, Пепельный

Схему реконструкции дал Кузнец. Без слов. Принёс три чертежа, выложил на стол.

Один — вентиляция.

Второй — новая печь, с пепельной камерой.

Третий — линия сборки, где магия должна была смешиваться с механикой.

— Это работает? — спросил Кир.

Кузнец пожал плечами.

— То есть мы строим то, чего не существует?

— Именно, — сказал я. — Иначе зачем вообще вставать с утра?

За два дня расчистили основной зал. Кир нашёл старый подъёмник, перебрал его, восстановил привод.

— Работает. Не идеально, но поднимет тонну. Больше не просите.

— Пока тонны у нас нет, — усмехнулась Варвара. — Но скоро будет.

Работу начали без огласки. Людей набирали из тех, кто числился «мертвыми» — беглецы, бывшие тюремщики, ушедшие в самозабвение мастера.

Платили мало, но платили точно в срок. Первую зарплату выдали медью.

Вторую — продуктами. Третью — защитой.

— Почему ты берёшь этих? — спросил Кир. — Половина из них не знает, с какой стороны держать молот.

— Потому что они никому не нужны. А значит — верны. У нас не кузня. У нас дом.

Он пожал плечами:

— Если ты так говоришь, то придётся поверить

Через неделю первый контур был готов.

Печь — восстановлена.

Вентиляция — заведена в канал.

Крыша —хоть и латана, но держится.

Мы стояли у ворот, пили дешёвую брагу из оловянных кружек.

— Ну что, Пепельный, — сказал Кир. — И что теперь?

Я допил.

— Теперь — план «Тень».

Мы начали выкупать железо через подставные лица. Маленькие партии. На чёрном рынке. Не на себя, а на людей, о которых никто не знал.

Кир курировал цепочку. Он был в этом хорош.

— Эту часть закупает «Южный Торг». Они думают, что это для лесных кузнецов. Там мы засылаем своего, он перепродаёт всё обратно — уже с наценкой. А наш человек в Управлении поставок проводит бумаги так, будто всё пошло на добычу руды.

— Как ты это придумал? — спросила Варвара.

— Я в прошлом был неплох в математике. До того как сделал свои первые два убийства на поле боя, потом стал воином.

— Ты их совершил? — Спросил я.

— Одно точно, второе не уверен.

Железо со временем начали собираться на нашем складе. Всё шло сюда. Старый завод, где официально варят котлы и чинят печки, внезапно стал логистическим узлом.

И всё — на нас.

— Мы не просто клан, — сказал я однажды вечером, глядя на свой отражённый силуэт в куске руды. — Мы — система.

— И в этой системе уже течёт кровь, — добавил Кир.

— Нет. Пока только масло. Кровь потечёт, когда нас заметят.

И тогда Варвара сказала:

— Значит, пора показать, что мы умеем бить — не только в лицо. А по кошельку.

Я кивнул.

— С завтрашнего дня… железо только через нас.

Невидимый рынок

Карта столицы висела у нас на стене, как у кого-то висят иконы.

Но вместо молитв — маршруты поставок, склады, имена водителей повозок и имена тех, на кого совершались закупки.

— Цель не просто купить железо, — объяснял Кир, водя углём по карте. — Цель — чтобы остальные не могли его купить без нас.

— То есть мы не расширяемся, а душим рынок? — уточнил Сорен.

— Именно, — сказал я. — Давим аккуратно. Без шума.

Мы начали с малого — подставные конторы, мелкие сделки, перекупщики. Всё шло в обход крупных торговых домов.

Кир отдал распоряжения, чтобы каждый документ проходил через три слоя прокладок.

— Кто-то что-то заподозрит, — сказала Варвара.

— Конечно, — кивнул Кир. — И это часть плана.

На третий месяц в столице начали говорить.

«Железо подорожало.»

«Кто-то скупает партии прямо с порта.»

«Появился новый игрок, никто не знает, кто он.»

— Зачем ты нагнетаешь? — спросил я.

— Люди боятся не того, кого видят. А того, о ком только слышали, — ответил Кир. — И чем больше слухов, тем выше ставки.

В это время Грид и Кузнец с головой ушли в работу.

Первое оружие на пепельной энергии уже не просто существовало — оно работало.

Стабильные заряды. Ударные палки. Клинки с волной распада.

— Это не магия, — бормотал Грид. — Это промышленность.

— А значит, её можно тиражировать, — добавил я.

Мы начали сливать пробные образцы на рынок — без логотипов, без указания автора.

Один кинжал появился в криминальном клане на юге. Через две недели он всплыл в доме одного из охранников Совета.

Один зарядной жезл оказался у дуэлянта, выигравшего бой за счёт странного выброса пепельной вспышки.

— Ты думаешь, нас вычислят? — спросила Варвара.

— Пусть догадываются, — сказал я. — Это полезнее, чем знать точно.

Один из дней мне передали письмо.

Серый воск. Без имени. Только фраза:

«Вы слишком быстро забираетесь наверх. Аккуратнее. Скользко.»

Я сжал лист.

— Это угроза?