Пепельный. Книга Ⅰ - Денис Стародубцев

Я поднял эту брошенную перчатку.

Пламя внутри меня отозвалось где-то в груди.

Если они хотят войну — они её получат.

— И пусть весь город горит в пепле тогда. Но мы точно не дадим заднюю. Мы дойдём до самого конца, чего бы мне это не стоило. Клянусь своим родом и именем. Я Пепельный, последний из рода Волковых…

Продолжение следует…

Глава 8: Слуги огня

Когда дым зовёт

Я вернулся в место, которое стало нашим новым домом теперь, в Порт. Но в нём были незнакомые люди.

Не те, кого я знал, с кем вместе вёл жестокие и кровавые битвы. Не друзья. Пока ещё — не братья.

Просто — пришедшие по зову сердца и крови. Совсем недавно они были ни кем, а теперь хотя бы гости в нашем лагере.

Те, кто услышал, как треснула старая маска, и поняли: в трещину можно пролезть наружу.

Первым пришёл мальчишка лет семнадцати. Худой, с плащом до пят и пустыми глазами. В прошлом — ученик магической академии в западном округе.

Выброшен за использование крови в ритуале.

Имя — Сорен.

— Я не ищу прощения, — сказал он, глядя в трещину в полу — Я ищу место, где можно закончить то, что я когда-то начал.

Я посмотрел на его пальцы: на каждом — по ожогу. Не от боя. От чтения книг.

Я одобрительно кивнул.

Вторым был бывший городской страж. Седой, с перебитым носом и стальным наплечником, который носил больше для памяти о прошлом, чем для защиты.

Звали его Грид.

Он пришёл с медовухой и вяленым мясом.

— Я видел, как ты победил на арене. Видел, как не добил.

Он усмехнулся:

— Это страшнее смерти. Ты им в глотку залез.

— Ты чего хочешь?

— Чтобы всё горело! Но по делу, по суду!

Я протянул ему руку.

Он пожал её — сильно. И остался с нами.

А потом были двое. Они не разговаривали друг с другом, но пришли в один день.

Одна — девочка, на вид лет одиннадцать, в рваном халате, из-под которого выглядывали обугленные чертёжные перья.

На плече у неё сидел глиняный зверь — что-то между котом и танком.

Она назвалась Хаэль. И с порога заявила:

— Я умею оживлять глину. Убивать — тоже умею. Но лучше — строить. Если меня прогнать, мой голем растащит ваш храм на кирпичи.

Я рассмеялся. Она осталась.

Другой был немым. Руки у него — железные.

Сделаны топорно, но прочно. Он показал на них, потом на свою грудь, и повёл пальцем по горлу.

— Алхимик? — спросил я.

Он кивнул.

— Проклятие?

Он достал флягу. Внутри — жидкий огонь. Бросил в костёр. Пламя вспыхнуло синим.

— Нет, — произнесла Варвара, появившись за моей спиной. — Он — не проклят. Он — сгорел заживо. И выжил.

Я взглянул на него. Он посмотрел прямо, не отводя взгляда.

Я кивнул.

— С тобой — мы сожжём больше.

Каждого из них я не звал. Но каждый знал, что пришёл туда, куда надо.

Не ко мне — к силе нашего клана.

К тени, ставшей факелом.

Через неделю нас стало больше тридцати.

Некоторые приносили пищу, другие оружие.

Были старые ведьмы с юга, один однорукий лекарь, пара близнецов, которые говорили друг за друга.

Один вообще был вором, которого Варвара поймала — и оставила.

— Если можешь пролезть мимо моей стражи, — сказала она, — может, ты нам и нужен.

Я не давал им лекций.

Я не называл их учениками.

Я просто ставил перед выбором: идти дальше — или уйти.

И большинство оставались.

Потому что в мире, где им говорили: «Ты не достоин», — я говорил: «Стань сильнее вместе с нами».

Когда солнце встало над развалинами храма, я вышел к ним.

— Вы пришли ко мне. Но я не спаситель. Я не бог. Я — уголь от костра, который вы все когда-то видели.

Я не обещаю славы. Только огонь очищения.

— Клянусь, — сказал Сорен. — Клянусь своим сердцем.

— Клянусь кровью, — выдохнул Грид.

— Клянусь всем, что у меня есть — просипела девочка Хаэль.

Алхимик просто ударил железной рукой по земле.

И это был громче, чем любой крик.

Так начался наш клан. Не из родов.Из боли.

Порядок в пепле

Когда людей становится больше десяти — начинается беспорядок.

Когда больше двадцати — начинаются драки.

А когда их тридцать, и каждый пришёл с болью, с обидами, с прошлым — тогда пора вводить огонь не как оружие, а как закон.

— Мы не армия, — сказал я Варваре. — И не секта.

— Но мы клан, — ответила она. — А у клана должна быть кость.

Первую кость я вырезал сам. Не из тела. Из структуры.

Мы собрали всех внизу храма — в старой часовне, где стены всё ещё хранили запах ладана, вперемешку с гарью.

Посреди — круг из золы. В центре — я. Рядом Варвара и Кир.

Я посмотрел на них. Они ждали.

— Сегодня вы не просто выжили. Сегодня вы выбираете: быть пеплом — или стать огнём.

Я поднял руку — и из её ладони вспыхнул черноватый свет.

— Здесь нет богов. Только выбор. Нет крови — только пламя.

Вы не клянётесь мне. Вы клянётесь тому, что горит внутри вас.

Я шагнул в круг.

— Кто примет огонь?

Сорен вышел первым.

— Я не боюсь сгореть. Потому что я горел уже.

Он встал напротив меня. Я коснулся его груди пальцами — и оставил метку золы. Она не жгла. Но осталась.

— Ты будешь Искрой. Первой кастой. Ученики. Тот, кто учится гореть.

Следом был Грид. Он не говорил. Просто встал и выставил наперёд сжатый кулак.

Я коснулся его плеча.

— Ты будешь Углём. Второй кастой. Щит. Молчащий,