Гнездо желны - Софья Сергеевна Маркелова

старомодном фраке с атласными отворотами, опирающийся на украшенную металлическими вставками деревянную трость и совершенно лишённый головы. Вместо неё у гостя над плечами витает тёмное дымное облако, находящееся в постоянном движении.

Я настолько поражена увиденным, что, позабыв все слова и приличия, просто бестолково смотрю в чёрный туман, будто надеюсь отыскать там лицо или хотя бы глаза. А гость словно ждёт, когда же мне надоест его разглядывать и я сумею выжать из себя хоть слово.

Неожиданно он склоняется передо мной в изящном поклоне, и, наверное, именно этот жест и приводит меня в чувство. Ведь если у этого чужака подобные манеры, то вряд ли он здесь, чтобы навредить мне или сделать что-то дурное.

– Здравствуйте, – несмело произношу я, торопливо отклеивая от пальцев бумагу и поднимаясь на ноги. – Вам чем-то помочь?..

Гость медленно перекладывает трость из одной руки в другую и вновь опирается на неё, так и не произнеся ни слова.

А может ли он вообще говорить? Эта неожиданная мысль проносится у меня в мозгу с невероятной скоростью. Ведь головы у него нет, а значит, нет и рта. Хотя меня он точно видит даже без глаз. Наверное, нужно задавать ему вопросы, не требующие развёрнутых ответов.

– Извините, меня не предупреждали, что сегодня кто-то должен прийти, – виновато бормочу я. – Вы один из клиентов тёти Анфисы?

Незнакомец по-прежнему молчит, а я почему-то теперь не могу отвести взгляд от его блестящих лакированных туфель. До чего же чужеродно этот щеголеватый гость смотрится в тётушкиной спальне!

– Знаете, Анфиса не говорила, что к ней на гадания записываются уже посетители из иных миров, – сообщаю я гостю, наверное, просто для того, чтобы прервать эту гнетущую тишину. – Давайте я тогда провожу вас к ней. Она тут, в соседней комнате.

Едва я делаю шаг навстречу чужаку, он неожиданно вскидывает руку в белой перчатке, словно останавливая меня.

– Так вы, получается, не к тёте Анфисе? – прихожу я к единственному разумному выводу. – Может, тогда вам нужна тётя Инесса?

Я замечаю, как незнакомец делает короткий утвердительный кивок своей странной чёрной дымкой. Зато теперь становится намного яснее, что он тут забыл.

– Тётя Инесса сейчас на работе в библиотеке. Она будет в гнезде только к вечеру. Вы можете прийти позднее или я что-нибудь ей передам, если хотите.

Едва только я это произношу, как сразу же мысленно даю себе оплеуху. Как я вообще могла такое ляпнуть, не подумав?! Если он не может говорить из-за отсутствия рта, то ничего и передавать тёте не станет! Ох, надеюсь, я его не обидела.

Но чужак никак не реагирует на эти слова. Он лишь в очередной раз очень вежливо передо мной склоняется, медленно разворачивается и, шагнув в объятый ослепительно-белым светом дверной проём, растворяется в нём, как тень под солнечными лучами, а дверь за его спиной захлопывается сама собой.

Вот это да! Я так и оседаю на пол. Ничего себе знакомые у тёти Инессы! Жаль, что она совсем ничего не рассказывает о них – ведь интересно, из какого измерения пришёл этот странный незнакомец и почему у него вместо головы тёмный дым.

* * *

Покончив с ремонтом всех книг, я поднимаюсь с пола и разминаю затёкшую шею. Тихо выбравшись в коридор, я иду в туалет, а потом замечаю, что дверь в комнату Анфисы распахнута. Клиенток там уже нет, а тётя убирает следы своих гаданий с журнального столика и проветривает спальню от густого запаха благовоний. Поскольку туманный гость никак не выходит у меня из головы, я решаю спросить о нём у Анфисы:

– Тут к Инессе кто-то приходил, пока у тебя были клиентки, – говорю я, замерев в дверном проёме.

– Да неужели? – без особенного интереса тянет тётя, продолжая пересчитывать свечи. – А что же это я ничего не слышала? Даже в дверь не звонили. Зачем ты врёшь, Варька?..

– Да не вру я! Просто этот странный гость зашёл через комнату Инессы. – Мне обидно, что Анфиса не желает меня слушать даже в таком обыденном вопросе: сразу думает, что я ей вру или что-нибудь приукрашиваю.

– Что хотел? – спрашивает тётя, чуть поумерив свою вредность.

– Он так и не сказал. Просто узнал, что Инессы нет в гнезде, и сразу ушёл, – охотно делюсь я подробностями. – У него головы нет, вместо неё какой-то чёрный дым или туман. Вот он ничего и не спрашивал – не мог, видимо. А я как раз хотела узнать: а из какого мира этот чужак?..

Анфиса неожиданно вздрагивает и белеет как мел.

– Нет головы? Варя? Ты уверена? – напряжённо переспрашивает она.

– Ну да! У него над плечами парит чёрное облако, и головы там точно-точно нет!

– Это не облако… Это тени… Теневой вестник пришёл в гнездо… – почти неслышно шепчет себе под нос Анфиса, и я совсем ничего не могу разобрать, кроме имени, которым она называет недавнего гостя. Большие глаза тёти округлились от объявшего её какого-то животного ужаса. Она как маленькая сразу же засовывает себе большой палец в рот и начинает нервно грызть ноготь, хотя раньше я такой привычки за ней не замечала.

– А что такое? Это кто-то нехороший? Мне не нужно было с ним говорить?

– Он искал Инессу? Ты уверена, что именно её? – дрожащим голосом спрашивает Анфиса. Она вся будто съёживается и, сгорбив спину и прижав руки к груди, старается казаться меньше.

Да что с ней такое происходит?! Неужели её так испугал этот гость? А мне он показался весьма обходительным и воспитанным джентльменом.

– Я предложила проводить его к тебе, а он отказался, – отвечаю я. – Он разыскивал Инессу, но я сказала, что она будет дома к вечеру, а сейчас она на работе. И он ушёл.

От моих слов Анфиса будто слегка расслабляется, хотя всё равно ещё выглядит испуганной.

– Да кто он такой, этот Теневой вестник?!

– Тебе пока не надо этого знать, – внезапно остро реагирует тётя и, вмиг перестав грызть ногти, в два больших шага оказывается возле меня. Грубо схватив за плечи, Анфиса безумным взглядом впивается мне в лицо. – Забудь, что видела сегодня! Ничего не смей говорить ни сёстрам, ни Диме и тем более Инессе. Поняла?!

Я часто киваю, боясь сказать хоть слово. Никогда ещё я не видела Анфису в таком странном состоянии. И мне оно совсем не нравится. Что с ней такое? Почему приход этого вестника так её испугал?

– Ты должна молчать, Варька! Никого сегодня в гнезде не было, и ты никого не видела! И не надо меня ни о