Линия обесточена - Павел Александрович Шушканов

каждый момент его полета, пока он не скрылся в тени планеты. Потом я несколько дней изучал снимки, пока догадка не пронзила меня, заставив почувствовать себя полным дураком. Мне следовало давно попытаться наладить с объектом радиосвязь.

Наш радист давно делал виток за витком, став спутником Урана, а мне уже десять лет как пришлось освоить все приборы связи и даже поддерживать оборудование в исправном состоянии. Около получаса ушло на сканирование частот, но в основном я слышал лишь шорох магнитных бурь и неизвестные сигналы, приходящие из глубин космоса. Кажется, я задремал под шелест приемника. Дали о себе знать долгие дни без сна и усталость. Не знаю, сколько прошло времени, но разбудил меня отчетливый сигнал, ворвавшийся в тишину радиорубки. К счастью, я заранее настроил автоматическое сканирование эфира – сигнал передавался на неизвестной частоте и был зашифрован. Но без сомнений его источником был странный корабль, вновь пересекавший купол Урана перед моими глазами. Я медлил, не решаясь послать встречное сообщение.

Корабль находился уже на более высокой орбите. Они даже могли меня видеть – поблескивающий металлом тор в темных кольцах гиганта. А я все еще гнал от себя страшную мысль о том, что корабль мог принадлежать чужой расе.

За годы исследования космоса мы ни разу не наткнулись даже на намек на существование иных форм жизни, кроме, конечно, неизвестных радиосигналов, которые периодически фиксировали наблюдательные станции. И вдруг – целый корабль.

Это не гордость и не великая миссия – контакт с иным разумом. Это страх. Я в полном одиночестве на гигантской научной станции, отрезанный от своего мира десятками лет пути сквозь космос и ко мне приближается объект, созданный чужим разумом. Вам не понять того ужаса и паники, которые охватили меня, когда я понял, что замечен. Несколько часов пришелец уверенно прокладывал курс к моей станции, а жуткие шифрованные сигналы становились все отчетливее и громче. Все казалось бредом, страшным сном. Я молил о прибытии спасательной экспедиции, прежде чем чужой объект проплывет перед экранами станции, о том, что меня не заметят и проложат свой курс мимо. А потом массивная туша корабля проплыла над куполом обсерватории, и я побежал.

На станции огромные длинные коридоры с ответвлениями, но без закрытых дверей. Я отчаянно пытался спрятаться, понимая, что проникновение – лишь вопрос времени и бежал. Мои шаги эхом отдавались по всей пустой станции. Наконец я вымотался и опустился на пол у открытой двери в лабораторию. Там по полу медленно ползла тень от объекта, закрывшего собой половину Урана. Спрятаться!

Уровнем ниже оранжерея. Красные лианы растений бьют в стекло, заметив меня, оставляя на нем склизкие разводы и пыльцу. Требуют пищи. Не сейчас. Нужно бежать в ангар. Там в тоннах оборудования и деталей меня не найдут. По крайней мере, не сразу.

Я еще был на половине пути, когда услышал глухой стук и легкую вибрацию пола. Объект пытался пристыковаться к станции. Вторая попытка была успешнее, но я уже лежал в тесном помещении архива, среди коробок с бесценной информацией, собранной об этой системе. Спустя час тишины я услышал шаркающие звуки в коридоре. Они поняли, что на станции кто-то есть и ищут меня. Я вжался в угол и стал почти неразличим в тени, а прямо на закрытую дверь падал свет далекого ледяного Урана. Не зря я не любил эту планету, ничего хорошего она не принесла мне, только страх и одиночество, а теперь, возможно, и смерть. Нам следовало быть осторожнее, обследовать более близкие к солнцу миры, на которых могла быть жизнь и откуда, в чем теперь я был уверен, шли странные радиосигналы.  Да, там была жизнь, и она оказалась разумной. Но родной Сириус слишком далеко, чтобы сообщить об этом.

Дверь открылась, и я закричал. На меня пялил два глаза прямоходящий монстр с четырьмя конечностями.

Резерв

 С этой стороны Землю никогда не видно, но Карл не жалел. Успею еще насмотреться, считал он, если повезет с распределением, конечно.

Не прошло и часа, как Карл прибыл Обратный город. Покинуть космопорт он тоже не успел и сейчас наблюдал сквозь прозрачный купол, как опускаются с глубокого темного неба гигантские дирижабли. Конечно, сходство с земными дирижаблями сугубо внешнее – эти машины преодолевают миллионы километров безвоздушного пространства, начиненные водородными и электромагнитными двигателями, просто ему очень нравилось их так называть. С тех пор, как в средней школе он увидел в новом классе панораму Земли – летящие в облачном небе над бескрайними полями стратостаты, и заболел этой планетой. Но видеть Землю отсюда, с лунной поверхности он не хотел, боялся разочароваться. Ему грезилось, что она может оказаться такой же, как родной Титан – расплывчатым мутным диском на фоне космоса.

«Хорошо, что Обратный город здесь, на другой стороне Луны. Хотя, смешное все-таки название – Обратный город».

Карл сидел в уютном кресле зала ожидания, протянув ноги и поставив на колени небольшую дорожную сумку. Даже не верилось, что позади такое расстояние – месяцы пути на быстроходном транспортнике Академии наук. Если бы не содействие мамы, все-таки уговорившей заведующего кафедрой геологии впихнуть его в группу практикантов, переправлявшихся на стажировку в Обратный город, плестись бы ему еще недели две на обычном пассажирском лайнере. Карл вспомнил маму – стройная, гордая и счастливая с тонкими морщинками в уголках глаз. Ее обнимают отец и сестра, оба машут, прощаясь. А в следующем году и сестра закончит старшие классы и отправится на распределение, вот только ее мечта – полосатый гигант с его ледяными лунами. Так пройдет сотня лет, и семья, раскиданная по солнечной системе, ежечасно обменивающаяся снимками из своих маленьких миров, электронными письмами и подарками через пилотов скоростных лайнеров, однажды воссоединится в каком-нибудь космопорту в кафе на пару часов по случаю юбилея одного их них, чтобы разлететься вновь. Вот только без него, ведь он отправляется на Землю.

Карл выудил из сумки две фотографии: на одной семья, где еще и улыбающийся дедушка в белом лабораторном халате, а на другой их выпускной класс – девятнадцать мальчишек и девчонок, радостно улыбающихся в камеру. Верху слева их маленький союз – он, Мишель и Юстас. Мишель на голову ниже, а конфедератка почти закрывает ей половину лица. Наверняка Юстас пошутил и нечаянно испортил снимок.

До прибытия Юстаса еще полтора часа. А малышку Мишель больше не увидеть никогда. Ее мечта – закопаться поглубже в таинственные ледяные недра Титана сбылась, и распределение ей