Тепла хватит на всех – 5 - Сергей Котов

Повернувшись к нам, существо плавно повело щупальцами. Видимо, это было что-то вроде жеста приветствия. Я на всякий случай кивнул.

Существо издало какой-то звук. Я не сразу понял, что это был смех, видимо, синтезированный внешними коммуникационными средствами его скафандра.

— Извини, всё никак не могу поверить, что ты в обнулённом состоянии, — произнесло оно привычным женским голосом. — А уже умудрился планету захватить. На моей памяти такое впервые!

— У тебя есть имя? — решился спросить я.

— Конечно! — кивнуло создание. — У меня очень красивое имя, даже по меркам моего мира. Но я не могу им делиться.

— Как называется твоя раса? — продолжал я.

Существо посмотрело на меня.

— У тебя вроде был конкретный вопрос, про Кодекс. Верно? — спросило оно. — Мне не очень интересно учить жизни обнулённого. Так что уж выкручивайся сам, Тейдан.

Диана чуть заметно сжала мою руку. Видимо, намекала, что стоит остановиться. Что ж, может, она и права.

— Ладно, — кивнул я. — Тогда Кодекс.

— Пойдём за мной, — ответило существо, после чего развернулось и заскользило по песку, оставляя причудливые кольцевые следы. — Насчёт кодекса. Я обязана повторить. Его разрешено потреблять только собственным разумом. Искусственные помощники исключаются. Ты можешь воспользоваться их памятью, но только после того, как сам осознаешь предоставленное.

— Понял, — кивнул я.

— Разумный ход, на самом деле, — добавило существо, изобразив человеческий вздох. — Рад, что ты додумался.

Мы с Дианой пошли по песку вслед за существом. Под небом, большая часть которого была занята исполинскими боками двух газовых гигантов, мне было как-то особенно неуютно. Давило ощущение неизбежной катастрофы.

Кодекс

Я сразу понял иронию встречавшего нас существа, как только погрузился в Ткань Кодекса. Первое, что там было — это ответы на вопросы.

Почему-то я думал, что «ткань кодекса» будет чем-то вроде древних свитков, которые надо осторожно разворачивать вручную, вчитываясь в строки витиевато написанных юридических текстов.

На самом деле, Ткань оказалась чем-то вроде очень высокотехнологичной базы данных. В каком-то смысле даже живой — у Ткани было самосознание. Правда, не такое, как у Васи или настоящих ИИ, не имеющих человеческой основы. Она мыслила только в пределах раз и навсегда установленных правил, именно её было категорически запрещено обновлять или модифицировать, тогда как сама база данных об обитающих в Галактике разумных существах, их мирах, привычках, обычаях, устремлениях и так далее постоянно пополняясь.

Правила эти были определены некими «высшими силами», вмешательством которых завершилась Последняя Война Сектора. Эта война едва не привела к преждевременной деградации как минимум нашего участка Вселенной.

В детали той войны я не погружался: во-первых, она завершилась более полутора миллиардов лет назад (если пересчитать на локальное время Земли), во-вторых, ни одна из рас-победителей более активно не участвует в жизни Сектора и в-третьих — слишком уж их было много, этих деталей. Задействованных в конфликте систем, рас, союзов, планет, империй, шаровых скоплений и так далее и тому подобное. Нырнув туда, можно было за изучением тех давних событий провести всю жизнь. И всё равно до конца всё не изучишь.

В общем, разумные существа оторвались тогда, что называется, на все деньги. Попутно спустив до состояния полного хаоса до пятнадцати процентов исходной упорядоченной массы нашей Галактики. И тут уже вмешались силы высшего порядка.

Про них в Кодексе информации было мало. Хотя, может, это и не удивительно — если учесть всё то, что мы узнали про нашу Вселенную ещё до полёта сюда. Каждый пытается найти выход. И эти «высшие существа» наверняка не исключение. А чтобы для этих поисков сохранялись ресурсы и время — они предпочли вмешаться.

Как бы то ни было, Кодекс вводил правила сосуществования разумных созданий, основная цель которых — предотвращать возникновение масштабных конфликтов.

Впитав эту базовую информацию, я скользнул вниманием дальше. В сторону базы данных разумных существ, существующих в Галактике.

Мне казалось, что я был готов к тому, что увижу. В конце концов, даже самостоятельно исследуя нашу собственную систему и путешествуя по мирам Пентакля мы узнали не так уж и мало.

Но я переоценил свою готовность.

Реальная картина оказалась ошеломляющей, подавляющей, вводящей в оцепенение, поражающей, немыслимой и так далее. Можно использовать любые эпитеты.

Галактика буквально кишела жизнью. В том числе разумной.

Вот только «жизнь» оказалась совсем не тем, чем принято считать её на Земле. Это вовсе не «способ существования белковых тел» и даже не «самовоспроизводящиеся информационные структуры на основе атомов углерода».

Потому что основ для существования этих самых «сложных информационных структур» оказалось очень много. Даже для углерода нашлись другие «растворители», кроме воды — аммиак, фторамид, этан с метаном. Плюс жизнь на основе кремния, фосфора, азота серы. А ещё плазмоиды, живущие в фотосферах звёзд!

Большую часть этой жизни мы не замечаем в повседневности, потому что наш темп восприятия времени отличается от значительной части других разумных. Именно скорость работы с информацией разделяет большинство цивилизаций на «темпоральные секторы».

Именно про темпоральный сектор говорилось каждый раз, когда рефери после поединка на О-деа зачитывал своё решение. То есть, сам термин «Кодекс Сектора» касался вовсе не какого-то района Галактики, а той скорости существования и обработки информации, в которой существовали цивилизации Пентакля и сама Земля.

В нашем темпоральном секторе цивилизаций не так уж много. Большинство на углеродной основе, что неудивительно, но есть и несколько кремниевых миров.

Кодекс Сектора задаёт правила экспансии для миров, существующих в одном темпе.

Нельзя воевать и забирать ресурсы у того, кто находится ниже по технологическому развитию. Однако можно конкурировать экономическими и информационными средствами. Один мир может поработить другой, если убедит его в том, что тот обязан стать его вассалом или присоединиться к нему, или же вообще существует только ради того, чтобы процветала будущая метрополия. Звучит дико, но в Галактике есть несколько примеров, когда цивилизации строили целые империи на основе хорошо подобранных массовых манипулятивных технологий.

Другой вариант — это прямое военное противостояние. Оно возможно только между цивилизациями, находящимися на одном уровне технологического развития. Причём нюансы определения этого самого уровня позволяют заниматься манипуляциями, и получать военное преимущество, что называется, на грани дозволенного — но не за гранью. Каждый раз это сопряжено с определённым риском вмешательства рефери и обнуления уже достигнутых результатов, но куда деваться? Война есть война, и цивилизации часто рискуют.

Ещё один вариант — система поединков. Что-то вроде Челубея с