Корона ночи и крови - Мира Салье

на нее. – Чтобы навечно запечатать врата ада, нужна ваша девственная кровь, и я ее получу во время церемонии бракосочетания. А чтобы снять проклятие «дня и ночи», вы должны стать моей женой во всех смыслах. Но потом вы вольны жить как пожелаете и делить постель, с кем душе угодно.

Делла молчала, пока они плавно двигались в танце, покоряясь ритму музыки. Ей не требовались долгие размышления, чтобы согласиться пройти обряд и запечатать врата ада, но вот проклятие «дня и ночи»… Стоит ли помогать демонам, если так решили сами Творцы, создав действующий миропорядок?

– Надеюсь, вы не затянете с ответом, – добавил Эмилиан. – Расщелины появляются все чаще, и с каждым разом их все сложнее закрывать.

– Но вас не было на месте сражения, – неожиданно вырвалось у нее.

Он уставился на нее, и Делла почувствовала, как вспыхнули щеки под напором его взгляда. Жуткие красные глаза словно прожигали в ее теле дыру, и она уже жалела, что последние слова сорвались с губ.

– Хороший правитель умеет делегировать обязанности. Мой брат и Алин лучшие в военном деле, и я не лезу в их стихию. Рия – искусная воительница и при этом непревзойденный дипломат. Хотя ее отношения с королем Виана в последнее время стали только мешать. Но не думайте, что мои подданные бесконтрольны.

– Я и не думала. Простите за дерзость, Ваше Величество.

Делла вздохнула, злясь на себя за излишнюю болтливость.

Все изменилось. Теперь король Риналии выступал против Творца, помогал вианцам и людям, желал лучшего для своего народа.

– Хорошей ночи, Делла. – Эмилиан склонил голову в прощальном жесте, а потом с неизменно каменным лицом направился обратно к трону, оставив Деллу в центре зала наедине с неутихающим потоком мыслей.

Она осмотрелась по сторонам. Король не вернулся на место – попросту исчез. Не было видно и Кэла. Только Алин стоял у подножия черного возвышения, словно и сейчас нес службу.

Делла прошла к столу с напитками и с опаской поглядела на бокалы с бордовой жидкостью.

– Это вино, – послышался за спиной голос, принадлежащий королю Виана. – Хотя и не совсем обычное.

Она обернулась и неуверенно приняла бокал, который протянул ей Николас, а сам взял другой и сделал щедрый глоток. Делла скептически поболтала напиток.

– Оно очень вкусное, – добавил Ник, видимо угадав ее мысли. – Правда, намного крепче того же вианского вина.

– Тогда я воздержусь, благодарю, – ответила она, вернув бокал на стол.

– Мы поставляем ринальцам ягоды и виноград, но вино они делают сами. Откровенно говоря, если бы не торговля с Риналией, мое королевство уже давно бы охватил голод. Война – дело недешевое. В Риналии гиблые земли, здесь совсем ничего не растет, но в их шахтах несметные залежи рубинов.

Внезапно внимание короля переключилось, и Делла проследила за его взглядом. В центре зала Андрия танцевала с каким-то щеголеватым придворным. Николас безотрывно смотрел на нее. У него на лице появилась и исчезла мимолетная мрачная тень, когда демон что-то прошептал Рии на ухо и ее кроваво-красные губы растянулись в кошачьей улыбке.

– Как вы познакомились?

– Что? – переспросил Ник, продолжая следить за Рией.

– Как вы познакомились с ринальцами? – повторила Делла.

– Кэл спас мне жизнь, – просто ответил тот, оторвав наконец взгляд от центра зала.

Делла ждала продолжения, но Ник молчал. Его невероятные синие глаза наполнились печалью. Интересно, о чем он сожалел? О том, что их с Рией путям так и не суждено окончательно пересечься?

– Несколько лет назад в Ничейных землях возникла небольшая расщелина, – наконец заговорил он. – Твари медленно выползали и нападали на приграничные деревни. Два моих отряда, посланные на разведку, не вернулись, и тогда я лично отправился туда. Когда мы оказались на месте, твари повалили из расщелины словно тараканы. Практически все мои воины погибли. Меня и самого серьезно ранили, и я уже готовился распрощаться с жизнью, как с воздуха обрушилась помощь. Кэл за считаные минуты уничтожил исчадий ада и закрыл щель.

Ник замолчал.

Следующие слова Делла подбирала особенно тщательно. Неудобства с одним королем ей на сегодня хватило.

– И вы сразу поверили ринальцам?

Он покачал головой и допил вино, прежде чем ответить:

– Это был долгий путь. Но спасение моей жизни и изгнание тварей в преисподнюю стали весомым аргументом, чтобы сесть за стол переговоров.

Делла поняла, кого одним из первых отправили в Виан посланником.

– Среди ринальцев достаточно мерзавцев. Не все смирились с резкой переменой. – Ник кивнул на зал, полный придворных.

– Резкой переменой?

На его лице промелькнуло удивление.

– Ты же не думала, что все легенды беспочвенны? Эмиль долгие годы правил по принципам предков, и демоны нападали на людей и вианцев забавы ради. Ринальцам не нужна кровь, чтобы жить. Она для них как самый желанный десерт. Без него можно обойтись, но иногда очень хочется. Но внезапно король запретил питаться невинными. В Риналии произошли резкие перемены, и многие этого не одобрили. Было немало бунтовщиков. На одном из наших первых заседаний Кэл вырвал глотку ринальскому советнику, даже не сдвинувшись с места, и оставил его истекать кровью на полу до конца встречи. Тому демону не понравилась идея мира с вианцами, и он пожелал испробовать моей крови.

Делла давно осознала, что легенды в какой-то степени не лгут. Но она полагала, что изменения в Риналию пришли с началом правления Эмилиана, а он, оказывается, некоторое время чтил старые традиции.

И теперь ей стало понятно, почему Кэл не препятствовал, когда перед ним все падали ниц. Подданные должны были не только уважать принца-генерала, но и испытывать страх, знать, что случится, если кто-то нарушит волю короля. Дважды подумаешь, прежде чем перейти дорогу братьям.

– Не словами, а действиями Кэл заслужил мое доверие, – сказал Ник и взял со стола новый бокал вина.

– А его брат? – Делла посмотрела в сторону возвышения и пустого трона.

– Я верю принцу, для меня этого достаточно.

Она чувствовала, что слова были искренними, и тем не менее спросила:

– Но все же?

– Я плохо знаю Эмиля. Мы встречались лишь на нескольких официальных заседаниях. Он замкнут и необщителен, – ответил Николас, мельком поглядывая в центр зала, – а все внешние дела предпочитает вести через брата и Рию. Я помню слова Кэла и его взгляд. Близнецы видели, как правил их отец, и не желали уподобляться ему. Не сразу, но Эмиль выбрал свою, отличную от предков, дорогу. Он стремится защитить не только подданных, но и другие народы от собственного наследия. Хочет изменить отношение этого мира к ринальцам.

Делла задумалась, прежде чем задать новый вопрос. Подробности требовали