Корона ночи и крови - Мира Салье

королю на балу в честь местного праздника, который ринальцы называли «Беспросветная ночь». Раз в году именно в этот день кровавая луна исчезала с небосвода и королевство накрывала кромешная тьма – настолько густая, что жители, которые отлично видели в темноте, с трудом ориентировались на улицах города без дополнительного освещения. Всего на несколько часов к ринальцам полностью возвращались силы, и они не чувствовали ни малейшей слабости и недомогания, с которыми им приходилось жить.

Внезапно кто-то кашлянул, но Делле даже не пришлось оборачиваться, чтобы догадаться, кем был этот «кто-то».

В проеме стояла мускулистая, элегантно одетая фигура. Кэллам облачился в черный камзол поверх темно-бордовой рубашки. Наряд, как и следовало ожидать, сидел на нем идеально, подчеркивая мощь тела.

Хотя и здесь он остался верен себе. Камзол и рубашка были расстегнуты чуть ли не наполовину, обнажая рельефную грудь и выступающие ярко-красные линии.

Кэл выглядел опасным и ужасно соблазнительным – до такой степени, что даже пугало.

Делла изо всех сил старалась не пялиться на него, но едва не потерпела поражение. Зато Кэл в привычной манере оглядел ее с головы до ног и тихо присвистнул, заставив ее нахмуриться.

– Готова? – спросил он, по-прежнему прислоняясь спиной к дверному проему и сложив руки на груди. По всей видимости, это его любимая поза. Уголок его рта, как и всегда, был приподнят.

– Зачем ты это делаешь?

– Что?

– Сопровождаешь меня, – холодно ответила Делла. – Выбираешь мне наряд.

Она уже приготовилась к словесной перепалке, но ощутила лишь странный укол внутри, когда прозвучал непривычно мягкий голос Кэла.

– Это мой дом, а ты наша гостья. И я знаю вкусы брата, – просто сказал он и галантно подал ей руку, чтобы отправиться наконец на торжество.

Покусывая губы, Делла вложила в широкую горячую ладонь свою и почувствовала в ней силу и надежную опору.

Пока они шли по пустому коридору, между ними царила неестественная, почти давящая тишина. Молчание лишь усиливало нарастающее волнение. Чем сильнее Делла старалась не думать о встрече с королем демонов, тем чаще его кровавый образ преследовал ее в мыслях.

– Мы не закончили разговор о крыльях.

– Завтра после обеда состоится твой первый урок, там все и узнаешь, – ответил Кэл, когда они спускались по широкой лестнице.

Делла ощутила волнение, скорее даже трепет. Представила большие, сильные крылья за спиной, которые позволили бы улететь далеко-далеко. Возможно, она и вправду была вольна выбирать, иначе зачем ринальцам давать ей то, что сделает ее сильнее и… свободнее? Однако Делла почуяла подвох, связанный с крыльями, и тяжело сглотнула.

– Кто его будет вести?

Его усмешка подтвердила ее догадку. Какой глупый вопрос!

По мере приближения к бальному залу негромкая музыка, звон бокалов и веселые разговоры становились все громче. Двери были широко распахнуты и вели в зал, полный придворных. Даже в тусклом красном свете Делла разглядела такие же откровенные наряды на господах, как и в прошлый раз.

Их с Кэлом появление заметили сразу. Разговоры тут же стихли. Танцующие пары словно застыли на месте. Руки, державшие бокалы с напитками, замерли на полпути ко рту. Но, прежде чем придворные упали на колени, Кэл прекратил церемонии и подал сигнал музыкантам, приказав играть дальше. И, судя по лицам собравшихся, такое поведение было в новинку.

Делла изучила бальный зал. Она мало что видела в своей жизни, но все это не походило ни на празднества, которые описывались в прочитанных книгах, ни на то, что могло подкинуть воображение. Обилие бордового шелка и бархата уже не так сильно резало глаза. С потолка свисали десятки люстр из красного хрусталя. Они слегка вращались, отчего лучи света прыгали по стенам и мраморным плитам помещения. Вдоль правой стены выстроились столы с угощениями, а вдоль левой находились диванчики, заваленные мягкими подушками, на которых расположились парочки. Они не выходили за рамки, но лицо Деллы все равно запылало от столь интимных сцен. А каковы вообще границы дозволенного на приемах в Риналии?

Она увидела, как один мужчина выпустил клыки и впился в шею женщине, и по всему ее телу прокатилась дрожь. Делла не могла оторвать взгляд от развернувшейся сцены и даже не заметила, что давно остановилась как вкопанная.

Кэл положил руку ей на талию, заставляя сдвинуться с места.

– Тебя это возбуждает? – спросил он, проследив за ее взглядом.

– Что? Нет! Это омерзительно, – прошипела она, когда до нее дошел смысл вопроса. Хотя и сама не могла объяснить причину такого внимания.

Как только отвлеклась от пар на диванчиках и зашагала вперед, Делла пожалела, что размышляла о дозволенных границах в Риналии.

Дальше по обеим сторонам зала располагалось что-то похожее на огромные кровати с балдахином из тончайших тканей, которые совершенно ничего не скрывали от постороннего взора. Внутри предавались плотским утехам не парочки, а сразу несколько любовников. И то, что они делали…

От смущения ее охватил жар. О таких позах Делла не читала даже в своих непристойных романах. Она не предполагала, что близость между мужчиной и женщиной могла происходить так. Здесь они предавались не только близости – любовники буквально пировали друг другом. Делла порадовалась, что музыка заглушает шлепки голых тел друг о друга, стоны и вздохи.

На ближайшем ложе устроился мужчина, откинувшись на спину и широко разведя ноги. Две полностью обнаженные женщины впивались зубами в его мускулистые руки, по которым стекали тонкие струйки крови. Еще одна дама ласкала его снизу, в то время как другой мужчина овладевал ею снова и снова, а потом… наклонился и вонзил клыки прямо ей в бок.

Внушительного вида риналец присоединился к их компании, грубо притянул к себе демоницу и позволил ей оказаться на нем сверху. Он сминал голые ягодицы партнерши, стонущей над ним, и побуждал ее двигаться быстрее. А потом схватил ее запястье, пронзил клыками плоть, и девушка сильнее застонала от удовольствия, пока он насыщался.

Тело Деллы не просто охватил жар – оно стало в цвет ее платья. От смущения и стыда она готова была провалиться сквозь землю, в самое пекло ада.

– Брат хотел запретить на балах оргии… – Низкий голос Кэла вернул ее в реальность, и Делла еще сильнее залилась краской. Хотя куда еще больше! – Но потом подумал, что столько перемен разом ринальцы не примут, и решил действовать постепенно. Понимаю, это может шокировать, учитывая твое положение.

«Учитывая, что ты невинна и неопытна», – вероятно, собирался сказать он, и почему-то от этого стало лишь хуже.

Никого здесь, казалось, не смущало происходящее.

Делла отвернулась от клубка обнаженных тел, крови и