Сфинкс, дракон и девочка с птицей - Кэтрин Ранделл

– Драконьего обсидиана? – переспросила Аня.

Меч был серебристо-белый и словно светился.

– Наравирала сказала, это древний пирит – камень, который расплавился в пламени дракона и от этого изменил свою структуру, – объяснил Кристофер. – Тот, кому посчастливится найти такой камень, сможет смастерить из него меч, который будет острее, прочнее, тоньше и легче оружия из любого металла. И он не просто отражает свет, а усиливает свечение в десять раз.

– Именно, – подтвердил Жак. – Все, что имеет отношение к драконам, чрезвычайно прочное. Я, например, самый мощный и свирепый в своем роду. Легко спалю башню в любом городе. – Он щелкнул хвостом, зацепился за воротник Кристофера и свалился с его плеча.

– Постойте! – Аня вскочила на ноги. В ее голове вспыхнула молнией гениальная мысль. – Какая же я глупая! У нас же есть дракон! Нам не нужна армия, чтобы сразиться с гвардейцами Клода… Жак, ты ведь сможешь испепелить их всех! Ты говорил, что убил своим огнем мантикору! Ты сможешь освободить моего папу!

Но Жак внезапно уставился на собственные когти, и его крылья уныло поникли.

– Я не могу, – виновато выдохнул он.

– Но… я готова на все! У меня дома есть драгоценности… – Аня знала, что драконы любят драгоценности.

– У меня пропал огонь, – тихо признался Жак. – Я потратил все на острове Арк. Мне теперь даже дышать стало сложнее.

– Но ты же все время грозился сжечь меня! – изумился Кристофер.

– Да! Я врал. Ты наверняка знаешь, как это бывает. Можешь назвать мою биографию «Опозоренный джакулус» или, если хочешь, «Жалкая ящерка без огонька».

Аня упала духом так же быстро, как вспыхнула, но не смогла выдавить из себя ни слова утешения Жаку, который свернулся крошечным клубком между солонкой и перечницей и ни на кого не смотрел.

Найтхэнд подвинул ему новый десерт:

– Жак, попробуй. Это шоколадная помадка, но я для пикантности добавил туда немного лука.

Жак не захотел пробовать. Найтхэнд пожал плечами, положил в рот кусок размером с дракончика и медленно прожевал.

– Очень неплохо, – задумчиво произнес он, – особенно если вам нравится запах подмышек.

– Какие планы, Кристофер? Куда теперь? – поинтересовалась рататоска.

– Мне нужно на Эдем, чтобы поговорить с Саркани.

– Кристофер! – вскинулась Аня. Ее гениальная мысль вдруг ожила и зашевелилась, принимая новую форму. – Можно мне отправиться вместе с тобой? Если Жак не в силах сжечь замок и освободить папу, то Саркани сможет!

– Саркани?

Кристофер задумчиво наморщил лоб, и Аня уставилась на него с мольбой и надеждой.

– Если я помогу ей, возможно, и она поможет мне.

Аня подумала, что это в любом случае лучше, чем сидеть и ждать, когда ее настигнут дядины гвардейцы.

– Аня, драконы не подпустят тебя к себе, – мягко сказала Ириан. – Правда ведь, Жак? Ты у нас главный специалист по драконам.

Дракончик пошевелился и слегка приподнял голову.

– Может быть, и подпустят, потому что она ребенок и придет с Кристофером.

– А это не опасно? – спросила женщина.

– Опасно. При встрече людей и драконов всегда есть риск. Вы сейчас тоже рискуете. Я могу уничтожить вас всех.

Жак яростно пыхнул дымком, и кусочек рыбы, застрявший у него в ноздре, вылетел и шлепнулся Кристоферу на щеку.

Приют

Кристофер хотел отправиться в путь немедленно, но для этого нужна была Наравирала с ее мощными, быстрыми крыльями.

– Пойду поищу ее, – решил Найтхэнд.

– А я пока, – сказала Ириан, – покажу вам существ, о которых мы заботимся. Я хочу, чтобы вы все поняли про этот остров. Вы оба.

Она взяла большую тарелку с запеченной рыбой и вышла в коридор. Ребята последовали за ней.

На стенах коридора висели картины, везде царила идеальная чистота, только все ткани в доме кто-то немного погрыз.

Они подошли к двери.

– Проходите, – пригласила Ириан. – Раньше здесь располагался бальный зал.

Стены огромной комнаты были инкрустированы янтарем, в дальнем конце высился рояль. А по паркету к ним шел орел невероятных размеров – примерно с бегемота.

– Он потерялся. Совсем еще птенец.

И действительно, крылья орла покрывали клочки пуха, но зато они были широкие и длинные, как обеденный стол. Да и глаза выглядели слишком большими для его головы.

Кристофер рассмеялся, и Аня тоже засмеялась от восторга – перед ними стояло чудо, такое огромное и в то же время пришедшее в этот мир совсем недавно.

– Рух, – сказала Галлия. – Он из наших, тоже птица.

– Моя!

Ку наполовину слетел, наполовину кувыркнулся с Аниного плеча и бойко засеменил, стуча серебряными коготками, к гигантской орлиной голове. Аня поспешно подхватила малыша на руки; она испугалась, что Рух примет ее Ку за еду.

– Вот эта необъятность – птенец? – фыркнул Жак. – Ну и махина.

Ириан кивнула:

– Взрослая птица Рух может унести в когтях слона.

– И он здесь… просто живет? – спросила Аня.

Она мысленно сравнила закостенелые ритуалы и правила замка Арджен и прекрасную простоту этого дворца и его обитателей.

– Да, – улыбнулась Ириан. – Как я уже говорила, дворец построен из камней сфинксов.

– Мы долго не понимали, как так вышло, – вставила Рэтвин. – Ведь ни один сфинкс никогдашеньки-низачтошеньки не отдаст свои камни на строительство дурацкого замка для богатых, избалованных, испорченных господ.

– Тогда я решила узнать историю дворца… – продолжила Ириан.

– А я помогала, – подхватила Рэтвин. – Я ведь трижды доктор философии.

– Рэтвин…

– Ну ладно. Я точила карандаши для Ириан собственными зубками.

– Мы выяснили, что когда-то это здание было школой. Ее основал один из последних ученых королей более полутора тысяч лет назад. У этого дворца древняя душа.

– Вот только библиотека здешняя пропала, – вздохнула Рэтвин. – А когда-то она славилась на весь мир. Но мы не можем ее найти. Она растворилась в мифической тьме веков.

– Неужели? – с сомнением спросил Кристофер.

– Библиотеки и правда нет, – пожала плечами Ириан. – В старину во дворце Глимта хранились самые ценные на всем Архипелаге книги. Даже уникальный том, инкрустированный бриллиантами, который, по слухам, стоил дороже всех сокровищ дракона. Но от всего этого великолепия не осталось и следа. Думаю, бывшие хозяева распродали книги.

– Слышала я, – встряла рататоска, – что библиотеку не продали, а запрятали в подземелье, или в поднебесье, или в зачарованное забуфетье.

Ириан и Кристофер переглянулись.

– А я слышала, что не стоит верить всему, что рассказывают рататоски, – заметила Ириан.

Кристофер провел кончиками пальцев по бороздкам на камнях.

– А ты умеешь читать на языке сфинксов? Что здесь написано?

– Это история Архипелага, – ответила Ириан. – Ее событиями исписана вся стена дворца и еще башня. – Она улыбнулась, увидев удивленное Анино