Истинная. Дар небес для дракона - Мария Ким

Дворец императора людей, гостевые покои

Несмотря на поздний час, драконы вновь не спали. Прибывшая делегация в полном составе собралась в гостиной покоев, которые были выделены Владыке драконов как почетному гостю императора.

— Теперь мы почти наверняка знаем, где наша гостья. В деле замешана Стужея и некий маг. У нас достаточно доказательств для наступления на ледяных эльфов, — проговорил Владыка.

— Но позвольте, разве мы сможем таким малым отрядом справиться с войсками эльфийки? — испуганно уточнил заместитель военачальника драконов.

— А нам и не нужно с ним справляться, — вступил в беседу Артис, — о том что кризис между государствами людей и драконов миновал пока знают только правители и узкий круг приближенных. Если мы будем действовать быстро, то Стужея не успеет созвать войско.

— Это огромный риск! Пока мы туда доберемся, наступит вечер, а до вечера Владычица успеет подготовиться к встрече! — снова влез заместитель военачальника.

— Смею надеяться, что нет. Ее лучший шпион… Точнее шпионка, которая имела доступ к решениям на высшем уровне, поймана, — голос советника дрогнул, но от продолжил. — Тем более, для запроса на выдачу пленницы нам вовсе необязательно ждать основные силы, мы можем пробраться прямо к дворцу и имитировать осаду.

— Мы не можем таким малым количеством… — снова начал спорить заместитель но был прерван рыком своего правителя.

Аргир медленно покрывался чешуей. Его когти становились длиннее. Вертикальные зрачки пылали яростью.

Совет драконов испуганно притих, а советник глухо простонал: «Опять расходы на ремонт».

— Вылетаем на рассвете, — твердо сказал Владыка и никто не осмелился ему возражать.

Никому не хотелось опять дышать пылью и уворачиваться от разлетающихся обломков мебели и кирпичей.

Северный округ, дворец Владычицы Севера

С самого утра все шло наперекосяк, казалось, во дворце поселился злобный полтергейст. Начиная с ночи, с дурно пахнущего происшествия с ночным горшком, во дворце происходили странные вещи.

Утро началось с воплей разносящихся по округе. Исходили они из самой высокой башни дворца. Стражники, обходящие территорию, невольно заслушались:

— А-а-а-а-а!!! — раздался протяжный вопль, полный боли и разочарования. — Кто посмел⁈ Моя прелесть, они испортили мою прелесть!

Глава стражи покачал головой и приказал продолжать патрулирование. Старикашка известный псих и часто орет так, что все обитатели дворца вздрагивают в испуге.

Через некоторое время раздались вопли из окон правительницы эльфов.

— Убери это! Оно воняет! Все вещи испорчены! Мне нечего надеть!!!

Еще через некоторое время раздался крик:

— А-а-а-а!!! Сними, сними это с меня сейчас же!

Стражники задумчиво посмотрели на своего руководителя, но он покачал головой. Прямого приказа не было. Мало ли что там происходит. Обход территории сам себя не сделает.

Ближе к вечеру атмосфера во дворце стала расслабленнее. Слуги выдохнули: наконец-то странные происшествия закончились и никто не орет. Им пришлось побегать: подмастерья мага спешно ставили дополнительную защиту как в башне придворного мага, так и в покоях владычицы.

Служанки и горничные с ночи занимались уборкой. Сначала убирали спальню повелительницы, затем пришлось заняться гардеробной: большую часть вещей пришлось выкинуть, они были безнадежно испорчены.

Северный округ, главный зал во дворце Стужеи

Наступило время званого ужина для узкого круга эльфийских семейств. Стужея пригласила только тех, кто безоговорочно поддерживал ее правление и рассчитывала похвастаться исполнением заветного плана.

Владычица нервничала. Мало того, что пришлось вылить на себя пару литров духов, чтобы окончательно перебить запахи. Мало того, что пришлось спешно переделать одно из самых невзрачных платьев и добавить на него украшения и кружева. Так еще и тело под платьем все еще чесалось и заставляло ее дергаться еще сильнее.

Нельзя, нельзя показывать знатным семействам свою слабость. Они и так последнее время не слишком довольны ее политикой.

Стужея лично встречала дорогих гостей. Когда эльфийке казалось, что на нее никто не смотрит, она быстро почесывалась. Тем не менее, несмотря на ухищрения, часть гостей заметила странные действия хозяйки.

Первым блюдом традиционно подали суп. Стужея поднялась со своего места во главе стола и пафосно провозгласила:

— Дорогие соратники и уважаемые друзья! Свершилось: королевство драконов и королевство людей готовятся к войне друг с другом. И в этом есть величайшая и непревзойденная заслуга Вашей покорной слуги! — владычица торжественно приподняла бокал.

Присутствующие сдержанно похлопали и приступили к трапезе.

Обычно льдистые эльфы довольно бледны. После первой ложечки супа их лица моментально покраснели. Пара эльфов даже выбежала из-за стола.

— Госпожа, не ешьте! — угодливо просипел придворный маг.

— Что происходит? — недоуменно воскликнула эльфийка. — Еда отравлена?

— Нет, просто слишком… Пикантное блюдо, — отрывисто проговорил князь Эладор и одним махом осушил бокал вина.

После очередной перемены блюд, князь Эладор откашлялся и произнес:

— Ужин был довольно своеобразным. Вы сменили повара?

— О нет, повар все тот же, — рассеянно ответила глубоко погрузившаяся в свои мысли Стужея.

— Так о чем хотела сообщить наша повелительница? — подал голос один из младших князей.

— Ах, да… Точно…

Стужея поднялась со своего места, сдерживая яростное желание почесаться, и провозгласила:

— В честь исполнения плана наш бессменный повар приготовил грандиозный десерт!

Слуги забегали, распахивая двери. Заиграла музыка, в комнату с трудом вкатился огромный восьмиэтажный десерт, украшенный сахарными снежинками и перламутровыми бусинами.

Стужея медленно отрезала первый кусок и вручила его князю Эладору.

— Мой самый ближайший и верный соратник, именно Вам предстоит первым вкусить торт нашей победы!

Князь сдержанно поблагодарил и осторожно поднес ложечку с тортом ко рту. Покраснел. Затем побледнел. Затем снова покраснел и, не выдержав всей гаммы вкусов быстро выплюнул торт в платок.

— Госпожа! Беда, моя госпожа!

Придворный маг, которого недавно вызвали прямо с торжественного обеда вбежал в зал и бухнулся на колени.

— Что случилось, Альтазар? Нельзя ли позднее? — недовольно проговорила Стужея.

— Драконы, моя госпожа! Они у наших стен! Требуют отдать пленницу, иначе разнесут весь дворец по камушку!

— Какую еще пленницу? — возвысил голос Эладор. — Стужея, убедите меня сейчас же, что Вы к этим обвинениям непричастны!

— Ну, знаете ли… Не то, чтобы… Но я все решу! Прямо сейчас. Совету не о чем волноваться, — торопливо проговорила Стужея, выбегая из обеденной залы.

— Стоять! Это недопустимо! Это недостойно льдистых эльфов! — заорал глава Совета князей Северных земель, но госпожи и след простыл.

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Дверь распахнулась и ударилась о стену. Вбежала владычица Севера.

— Моя дорогая, как у тебя дела?

Я медленно окинула Стужею взглядом. Да, выглядит она сегодня не слишком хорошо: какое-то потрепанное платье, красные пятна на шее. Слегка дергающийся левый глаз.

— С какой целью интересуетесь? — настороженно ответила я.

— У меня