Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

Но кто-то дергает меня за руку, выводя из этого транса.

– Надо уходить, скорее. – Краем глаза я замечаю красный плащ Милосердной, а потом и узнаю голос Аоми. – Идем же! Здесь тебе нельзя оставаться.

– Но Старшая…

– Не беспокойся о ней. Уходим.

На долю секунды рука Аоми вздрагивает.

– Что такое? – безучастно спрашиваю я. Слезы уже готовы затмить мое зрение.

Аоми поднимает руку, подносит ее к моим волосам и подхватывает прядь.

– Твои волосы, видия. Они как живой огонь! С тобой будет нелегко прятаться. Но, может, нам это лишь пригодится там, куда мы отправляемся.

Сейчас я никуда не хочу, все прежние планы Аоми кажутся мне пустыми. Мне ничего из этого не нужно.

– Ты отдала много энергии, но тебе нужно собраться, – уговаривает Аоми. – Иначе тебя уже отсюда не выпустят.

– О чем ты?

– О том, что ты вытворяла тут.

– Но твои магические растения…

– Они не настолько сильны, дорогуша! Это все ты! Это сделала ты! Вот и ответь мне сейчас – ты будешь подчиняться силомантам или ты что-то из себя представляешь сама?

Я стискиваю зубы и вновь хватаю меч Призрака. Аоми права. Прежняя Ирис мертва. Стоит ли горевать о ней?

– Я не знаю, куда заведет меня этот путь, но я хочу пройти его с поднятой головой.

За пределами Арены нас поджидает Эдна. Ничего другого я и не ожидала. Она и шагу ступить мне не даст без своего присмотра.

– Ты все видела, не так ли? – сквозь зубы спрашиваю я. – А Старшая? Она знала, что так случится?

Эдна, как всегда, само спокойствие, голубые глаза напоминают безмятежную водную гладь.

– Я лишь направляю тебя, Ирис, – говорит Эдна. – Но выбор всегда остается за тобой. Ты можешь остаться или можешь уйти. Это твое решение. Но знай, что твоя миссия спасет Старшую. Силоцвет, что ты обнаружишь в сокровищнице дракона, поможет ей.

– Почему меня должна заботить ее жизнь? – спрашиваю я, зная ответ. Я не смогу поступить иначе.

Аоми нетерпеливо тянет меня за руку.

– Идем, Ирис, чего ты упрямишься!

Я сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Меня вновь ведут по некоему пути, а я отчаянно пытаюсь построить его сама. Но у меня не получается. И все же я пойду дальше.

– Ты не хочешь дать мне еще подсказку? Как мне втереться в доверие к дракону? – спрашиваю я у Эдны.

– Просто будь собой, Ирис, – с легкой улыбкой говорит она. – Большего и не надо. Но если тебе понадобится помощь, позови меня.

– Такой опыт за твоими плечами, и это все, что ты можешь мне сказать? – нахмурившись, спрашиваю я. – И как громко мне выкрикивать твое имя? Или ты будешь прятаться в кустах?

Мои слова полны злобы и, возможно, несправедливы, но я не в том состоянии, чтобы вести себя разумно или правильно. Жизнь вынуждает меня быть другой.

– Однажды ты все поймешь, – говорит Эдна и уходит первой, взмахнув рукой в прощальном жесте.

Призрак

– Как насчет прогулки под луной, красавчик?

Девушка с огромными синими глазами, похожими на озера, виснет на моей руке. Ундин так и тянет ко мне.

– Отстань от него, Маллея, этот морской конек не для тебя. – Старшая из ундин Бирюзовой Лагуны, сердито ущипнув синеглазку, переводит взгляд на меня. – Прости ее, Лорд, она еще слишком юна.

– Я должен поблагодарить вас за гостеприимство, – говорю я, вспоминая правила приличия.

Водные помешаны на правилах и традициях. И сами же иногда их нарушают. Король Морул решил не довольствоваться Волной и хочет первым покорить Магиваррию, прежде чем это сделают стратумы. И если начнется война стихий, то кто из людей сможет устоять? Весь мир погрузится в бездну хаоса.

– Тебе нравится твой новый облик? – спрашивает синеглазка Маллея. – Я очень постаралась!

Я поворачиваюсь к живому зеркалу на стене, его поверхность морщинится, будто озеро в ветреный день. Но стоит удержать на нем взгляд, и рябь исчезает, сменившись гладью.

В человеке, который смотрит на меня из зеркала, невозможно угадать прежнего Призрака. Я выгляжу самым настоящим головорезом – лысый череп и лицо покрывают сияющие синие татуировки, которые особым образом зачарованы, чтобы скрыть мой настоящий облик. Мой торс оголен, и это совершенно непривычно, но именно в таком виде ходят эти варвары из драконьих земель. По плечами и груди тоже бегут узоры, напоминающие языки пламени.

Мне не привыкать притворяться тем, кем я не являюсь.

Маллея опускается в роскошное кресло, созданное из кораллов, и берется за гребень, расчесывая длинные сине-зеленые волосы, в которые вплетены водоросли и жемчуг.

– Вы такие скучные! – выдыхает ундина. – Неужели через какую-то сотню лет я тоже станут брюзгой.

– И что дальше? – спрашиваю я, оставляя красавицу без внимания. Я повидал много красивых женщин, принцесс и графинь, но в моем сердце навсегда осталась лишь одна. Недостижимая, словно звезда, которую не достать с небосклона. – Сколько отсюда до Замка Дармонда?

Я уже бывал в тех землях, но водные умело скрывают свои убежища от посторонних глаз. Бирюзовая Лагуна не исключение, поэтому я не знаю, где именно окажусь. Да еще и Марло запропастился. С моим зверем мне было бы куда проще.

Однако кое-что у меня все же есть. Символ Творения, который мне велено разрушить. Возможно, я действительно удачно загляну к Дракону.

Никогда не знаешь, что готовит нам новый день.

Часть 2

Искра

Глава 7

Камешки

… вспыхнут в мгновение ока…

Соцветие спустя, Астра-мея, Огненные Земли

Ирис

Громкий смех и звон монет приветствуют нас, когда мы с Аоми переступаем порог таверны. Аоми идет первой, ступая горделиво с видом воина, хотя меч холодит мою спину. Стараюсь не думать о том, что снова буду бороться с Призраком за контроль. Вряд ли такая уставшая и голодная я смогу взять верх в нашем безмолвном соревновании.

Почти целое соцветие мы с Аоми как бродячие собаки перебивались удачно сворованной едой и неуютным ночлегом. Чаще нам приходилось убегать, реже – оставаться. С каждым днем Аоми все больше удивляла меня, демонстрируя чудеса мошенничества. Хорошо, что мы с ней заодно, иначе бы я точно осталась без последней пары обуви.

Вскоре после побега с Арены мы обменялись нарядами – я вернула ей боевой костюм, который действительно отлично сидел на ней – и она очень шустро его