Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд

Есть места, где газообразная эссенция скапливается, и неподготовленный организм получает отравление. Я видел такое не раз и не два в берлогах и норах животных-мутантов. Разок наткнулся на пещеру группы йети. Еле ноги оттуда унёс! Эссенцией льда оттуда несло так, что неподготовленного охотника убьёт ещё на подходе.

[Возможно, для стихийных магов и мутантов концентрация ИХ типа эссенции — это ключ к дальнейшему развитию. Иначе зачем делать логово в таких странных местах?]

Наконец, самое главное наблюдение:

[Серебро или же духовные частицы.]

В большинстве книг о магах эфирное или же духовное тело мага служит сосудом для хранения маны. Судя по тому, как «серебро» из мяса мутантов влияет на развитие начинающих магов — это и есть эфир или же духовные частицы. Смысл один и тот же.

[Тогда можно сделать вывод.]

Духовные частицы — это строительный материал для создания духовного тела мага. Почти в каждой книге упоминалось, что маг либо пробуждает его, а затем подпитывает растворами эфира… либо создаёт себе такое тело.

Так вот!

[Эссенция и духовные частицы проявляют схожие свойства.]

Через Сферу Восприятия видно, что серебристого сияния вокруг полным-полно. То есть духовных частиц много, но пригодную для усвоения форму они имеют только в мясе мутантов.

[Что будет, если я научусь поглощать духовные частицы прямо из окружающего мира?]

На ум приходит цигун. Его базовые правила опираются на правильное дыхание и движение. Возможно, мастера Древнего Китая пытались объяснить, как вдыхать духовные частицы и пускать их по энергоканалам.

Так как мой организм изначально не мог усваивать эфир в виде «лёгких фракций» из воздуха, мне приходится поглощать «тяжёлые» из мяса мутантов.

Пока разбирался в своих наблюдениях, глаза стали закрываться.

[Надо поспать. Планы на будущее составлю завтра.]

…

8 июля

Маркус Гринч

Позавтракав в общей столовой форпоста, я вернулся в вагончик и снова открыл блокнот. Раз я достиг плато в поглощении эфира, нужно сосредоточиться на других навыках.

Почти все встреченные здесь хищники владеют Импульсной Походкой или её аналогом.

[Чем сильнее мутант, тем совершеннее его навык передвижения.]

Четырёхтонные йети умудряются ходить по сугробам, вообще не оставляя никаких следов.

В моём случае при схватке всё решает инициатива. Кто кого заметит первым, тот и получит право первого удара.

[Следы — это первое, что мне стоит научиться скрывать.]

Из-за своих размеров йети всегда действуют из засады. Они находят след жертвы, затем выбирают место для ловушки. Один такой мутант, почуяв запахи людей у ворот Фриджмонта, ждал пару дней.

Особый метод ходьбы йети я назвал Импульсной Походкой второго уровня. Она пригодится везде, где есть снег, грязь или зыбучие пески.

Мой визит во Фриджмонт, проверка других начинающих магов, заметки о свойствах эссенций и духовных частиц — всё это звенья одной цепи размышлений.

[Как мне преодолеть плато развития?]

Везунчик Крауч прогрессирует как на дрожжах! Всего за четыре месяца толщина его ауры достигла трёх сантиметров. Столько же, сколько у меня. А у генерала Шеридана внутри тела формируется сеть энергоканалов.

Обдумав всё и так и эдак, я пришёл к выводу, что моему организму не хватает специальных тренировок. В тренажёрном зале атлеты, поднимая тяжести, наносят микроповреждения мышцам. Затем белок из мяса помогает им восстановиться, и объём мускулатуры увеличивается. Если применить ту же логику к развитию духовного тела, то…

[Мне нужна длительная интенсивная нагрузка, чтобы пробить плато развития.]

Тренировки Импульсной Походки на марафонской дистанции должно как раз хватить. Руки, ноги, шея и вся грудная клетка — для компенсации нагрузки от ускорения приходится держать в напряжении все части тела.

В качестве цели для путешествия я выбрал Хеменополис. Предстоит пройти две тысячи триста километров по сугробам и землям, где властвуют животные-мутанты.

[Хочу знать, что на самом деле случилось в подземном городе в Техасе.]

Я не верю во взрыв ядерной боеголовки, вирус или крыс! Хоть какое-то сообщение власти должны передать соседям. Однако этого почему-то не случилось.

Само это событие… От него веет жутью! Что, если контракт с Белым Дьяволом перенесёт меня однажды в такой город? Я что… Тоже бесследно исчезну⁈ Нет, на такой вариант я не согласен.

[Маг — это тот, кто ВСЕГДА готовится. В нынешнем случае — к событиям и проблемам, о которых пока ничего не знает.]

Задуманное путешествие — это также способ ненадолго выпасть из поля зрения генерал-губернатора.

[Теперь главное — собраться, взяв с собой только самое нужное.]

Открыв в нейросети карты, купленные на чёрном рынке, я проложил маршрут от Фриджмонта до Хеменополиса. Если двигаться только по занесённым снегом дорогам, путь увеличится почти до двух тысяч семисот километров. Однако сама дорога должна оказаться ровнее, чем если бы пытался идти через горы, холмы и леса.

Собрав рюкзак, я через терминал военных в карауле «Газгольдера» отправил сообщение детективу:

«Ушёл гулять. Вернусь не скоро. Разрешаю пользоваться всеми запасами сладостей».

Раз Декс работает на генерал-губернатора, то нашу переписку наверняка проверяют. Детектив не дурак — если немного подумает, догадается, куда и зачем я мог пойти.

Заперев вагончик, я попрощался с бойцами в карауле и отправился на запад. Меня ждёт долгая дорога.

…

7 октября 2028 года

Прошло три с половиной месяца с бойни в полицейском участке. Аэлира и Рудд Гринч тайно вернулись в Нью-Йорк. Не ради того, чтобы объявить себя живыми. Родители хотели узнать, что стало с их младшим сыном.

Под покровом ночи супруги проникли на свой земельный участок через задний двор. Аэлира первым делом проверила тайник в хозблоке. Оставленных Маркусу витаминов на месте не оказалось. Она внимательно осмотрела крышку — пакет с поглотителем маны тоже исчез.

Рудд тем временем подошёл к скамейке под деревом. Опустившись на одно колено, он пошарил рукой под сиденьем. Там тоже ничего не нашлось.

Довольно улыбаясь, Рудд поднялся и отряхнул руки. Аэлира подошла к нему.

— В хозблоке пусто. В доме сына таблеток тоже нет.

— Значит, как минимум один из тайников Маркус всё-таки нашёл. Иезекиль — редкостная сволочь! Он сам никогда пачкаться не станет, вставая на одно колено. А его тени не смогли бы разглядеть пакет с запиской. У них зрение чёрно-белое. Я уверен! Это Маркус забрал записку.

Помимо новостей о сыне, им требовалось забрать идентификационный жетон Аэлиры. Двадцать лет назад, едва перенесясь в мир Галадры, супруги спрятали его под деревом. Специальная коробка и алхимический абсорбент поглощали импульсы маны. Но не всю! Оттого фамильное дерево Гринчей и вымахало так сильно. Именно оно обеспечивало второй слой маскировки.

Аэлира подошла