Желаете основать страну? - Александр Шихорин

Лаграшем вблизи или просочиться в него, не вернулся никто. Попытки выйти на связь тоже заканчивались глухой тишиной. Командир Руммей строго-настрого запретил приближаться к городским стенам слишком сильно и разрешил наблюдать лишь издалека. Но в один из тускло-серых пасмурных дней, прозябая смену в наблюдательном шалаше, Хоу Итт решил рискнуть.

Кто-нибудь из сослуживцев мог бы сказать, что парнем двигало чувство долга напополам с отчаянием. Ведь даже если он сгинет, то невелика потеря — ведь дорога в Империю была для них теперь закрыта, а вместе с ней и надежда на нормальную жизнь в будущем. Их отряд считали или погибшими, или дезертировавшими. Генерал Райда, предупредившая о задуманной Императором зачистке, тоже куда-то исчезла и давно не выходила на связь. Всё, что им теперь оставалось, это выполнять последний полученный от неё приказ, надеясь… на что-то.

Но Хоу решил надеяться не на неопределённость, а на шанс оказаться поближе к теплу и богатым запасам еды, пусть даже это было сопряжено с риском, в который он не очень-то и верил, так как изо дня в день наблюдал на горизонте спокойный город, вокруг которого не было ни намёка на опасность. Так что его толкнуло вперёд не высокое чувство самопожертвования, в надежде добыть ценные разведданные, а самоуверенность, и банальное желание жить лучше и жрать чаще. Хотя бы до конца зимы.

Продержаться дольше в рядах демонов Хоу всё равно не рассчитывал. Сейчас его маскировке помогали ворохи зимней одежды и взятая когда-то с трупа демона подорожная, но с приходом тепла всем станет совершенно очевидно, что волчьи уши под шапкой на самом деле сшиты из драного меха, кроме них на голове торчит ещё пара вполне человеческих ушей, а у якобы отсечённого людами хвоста нет даже намёка на обрубок.

Языком он владел почти без акцента и регулярно чернил волосы, но этого будет недостаточно, чтобы успешно лгать демонам. Придётся или уйти в трущобы, в подполье, или покинуть город.

Но до этого момента ещё далеко.

Фыркнув, Хоу Итт проверил как держится краска на волосах и начал одеваться, готовясь к новому дню. Пусть он и проник в город за лучшей жизнью, он всё ещё оставался разведчиком и скурпулёзно собирал всю возможную информацию. Даже протащил в город «Дальноглас», нанявшись сборщиком дров и припрятав его в охапках хвороста, забрав из укромного места.

Правда, воспользоваться им он пока не решился. Командир Руммей будет рвать и метать, так что Хоу хотел перед первым сеансом связи разнюхать что-нибудь ценное, дабы смилостивить командира. Иначе по возвращению в отряд его бы ждали огромные проблемы.

Кое-что ему уже удалось узнать. Та странная большая карета, которая постоянно курсировала между городом и замком Владыки демонов, скрывала в себе мрачный, отвратительный секрет. Её приводили в движение ожившие мертвецы. И не просто какие-то мертвецы, а павшие под стенами Лаграша солдаты Империи.

Хоу Итту хотелось верить в то, что это какая-то пьяная байка перебравшего брехливого демона, но горожане заявляли это с такой радостной уверенностью и злорадным наслаждением, что парень с каждым разом сомневался в этом заявлении всё меньше и меньше.

В конце концов, он самолично видел торчащие из днища кареты, именуемой местными зомбусом, ноги, которые и приводили её в движение. Днём. Ночью. Без каких-либо перерывов или смен. Без устали и сна. Под непонятное зловещее урчание, доносящееся из недр кареты.

Вот только, несмотря на всю омерзительность этих знаний, на серьёзные разведданные они пока не тянули и Хоу Итт продолжал собирать по городу сплетни и слухи, надеясь разузнать что-нибудь важное о Владыке демонов.

И узнал.

Возвращаясь вчера вечером в свою каморку, Хоу Итт случайно заметил в небе необычное движение. Тёмное пятно вылетело из-за городской стены на огромной скорости, промелькнув прямо вдоль улицы, по которой брёл фиарнийский разведчик. Поначалу парень решил, что это просто какая-то птица, но быстро осознал, что птицы с такой скоростью не летают. Оглянувшись, он успел заметить, как пятно, ненадолго зависнув поблизости, сделало крюк над городом и улетело в сторону огромной твердыни замка, растворившись в черноте её силуэта, подсвеченного закатным солнцем.

Догадка звонко щёлкнула в голове Хоу Итта и он стремглав бросился по переулкам к окраине Лаграша, где был припрятан в тайнике его «Дальноглас». Петляя по задворкам и стараясь не попадаться на глаза стражникам во время пересечения более оживлённых улиц, разведчик снова и снова прокручивал в голове увиденное.

У него не было при себе средств наблюдения, чтобы убедиться в том, что мимолётный взгляд его не обманул, да и случилось всё слишком быстро, чтобы Хоу Итт успел чем-то воспользоваться, но разведчик был уверен — в тот краткий миг, когда пятно зависло над крышами соседней улицы, в его очертаниях он разглядел человеческую фигуру.

И ему на ум приходил лишь один маг демонов, которому могло быть по силам продемонстрировать нечто подобное.

Да, среди архимагов демонов был какой-то чародей, умевший летать, но из того, что знал Хоу Итт, он не обладал ни такой скоростью, ни дальностью. Иногда вокруг города нарезал круги чёрный дракон, но это была здоровенная и приметная туша, которую никто и никогда не спутал бы с человеческой.

Так что шанс ошибки был минимален. Предположить иных персон, способных на такое, он просто не мог.

Добравшись до тайника и включив устройство, он вышел на первый сеанс связи:

— База, приём, это Хоу Итт. База, приём, — оттарабанил он.

— Хоу Итт? Куда ты пропал, сто демонов тебе в сраку⁈ Мы…

— Времени нет. Доложите командиру: мне удалось проникнуть в Лаграш. По результатам наблюдения у Владыки демонов обнаружена способность летать. Как поняли?

После этого парень торопливо завершил сеанс, условившись лишь о времени следующего контакта. Но он сделал это вовсе не потому, что опасался быть обнаруженным — наоборот, угол был настолько глухой, что за день сюда едва-ли хоть кто-то заходил. В тот вечер вокруг не было ни единой души. Просто Хоу Итт набивал себе цену, чтобы на том конце не заподозрили, что он тут вволю спит и вкусно ест.

Теперь ему было бы неплохо разузнать ещё что-нибудь интересное, а лучше — окончательно убедиться в своём случайном наблюдении. Одевшись, он шагнул к выходу из каморки, попутно натягивая на лицо шерстяной шарф, который носил скорее ради маскировки, и схватился за ручку двери.

От которой он тут же невольно отпрянул в резком и внезапном приступе брезгливости.

Когда Хоу хотел открыть дверь, его рука коснулась не металла, а чего-то тонкого и