Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

которые они приобрели при жизни. Поэтому, когда я спрашивал его, как на самом деле звали Нефритового императора, как он выглядел, какие чиновники и военачальники ему прислуживали, он не мог внятно ответить. Для даоса разоблачить такую ложь довольно просто.

Я не нашлась, что ответить.

– Но если бог существует, какой он?

– Я же сказал: бога нет.

– Но вы говорили, что являетесь атеистом на девяносто девять процентов. Вот я и подумала, каков же бог этого оставшегося процента?

Услышав мое неожиданное возражение, он застыл с улыбкой и какое-то время подумал, а потом решительно сказал:

– Бог любит людей. А еще он спасает людей и наказывает их. В моем сборном представлении боги именно такие. Но на самом деле это не так. Это люди хотят, чтобы их любили, чтобы их спасали, чтобы их признавали, это они хотят причинять кому-то страдания. Короче говоря, боги – это всего лишь проекция людских желаний.

Так он и не рассказал мне о боге для своего одного процента, но продолжил:

– Вы мне многое поведали, но чего вы все-таки от меня хотите?

– Что такое этот кудесник Ван, о котором он мне рассказал? Хочу, чтобы вы мне объяснили. Он действительно существует?

– На такой вопрос очень сложно ответить точно. Я не знаю, но, как мне кажется, существует ли этот кудесник, вызывает ли он какие-то бедствия – это к вам не имеет отношения. Как я сказал вначале, ваша энергия «ян» очень сильна. Поэтому никакие злые духи не могут к вам приблизиться.

– Оставим в покое мою энергию, я хочу узнать, что такое кудесник Ван и существует ли он на самом деле.

Увидев мое упрямство, он перестал сопротивляться.

– Что ж, тогда начнем со взглядов на кудесника. Если это действительно проклятие, все выглядит очень странно.

Я смотрела на него, ожидая продолжения.

– Как я уже сказал, божество – это демон, а демон – это еще и человек. Такие существа, как и люди, действуют, движимые собственными страстями. Таким образом, становится понятно, что действия кудесника Вана выглядят странно. Его не почитают как бога. Он похож на душу, не достигшую нирваны. Когда человек воскуряет в честь него благовония, он обретает жилище в этом доме, но, если люди поверят, что его больше нет, у них не будет нужды молиться о нем. Так что для него самого ничего хорошего здесь нет.

Я быстро спросила:

– Но если это не его рук дело, почему исчезла палочка?

Он немного помолчал и сказал:

– То, что делает демон, может сделать и человек. Причем очень жестоким способом. Слушая ваш рассказ, я подумал: ведь это сделал не демон вроде нашего кудесника, палочку просто унес отец мальчика. Что скажете? В этом случае наибольшую выгоду получает отец семейства, подписавший заявление о разводе. То, что для матери эти палочки очень важны, было понятно любому, и, когда одна из них исчезла, это нанесло ей значительный ущерб.

Я с удивлением заметила:

– Надо же, как вы повернули дело. А я думала, ваша специальность – изгнание демонов.

– Признавать их существование – это вопрос веры, но относить все к действиям демонов и духов – это суеверие. Или вы действительно верите, что это сделал кудесник Ван? – разочарованно спросил Хайлинь-цзы.

– Нет, не думаю.

– Точно? Так что вас тогда мучает?

– Как именно исчезла палочка. Пока нет доказа– тельств, нельзя сказать, что кудесника не существует. Разве не так?

– Я не специалист в изделиях из металла, но вы сказали, что пара палочек была соединена между собой цепочкой и застежками? А это значит, что, имей я в своем распоряжении хороший инструмент и достаточно времени, я мог бы их разъединить.

– Но тогда остается только разрезать цепочку.

Я показала ему похожее изображение, которое нашла в интернете, – перекрученную цепочку серебристого цвета. Показывая на нее, я сказала:

– Если бы это была просто цепочка, можно было бы разрезать звено и потом соединить его опять, но с такой витой цепочкой это не получится. Даже если ее разрезать, чтобы соединить, нужно будет ее спаять.

– Однако мастер, занимающийся украшениями, вполне смог бы аккуратно это сделать.

– Мне кажется, на это не было времени.

Мой друг рассказывал, что эти палочки были для его матери очень ценны, поэтому она, за исключением использования их во время еды, круглые сутки носила их на себе, не снимая. Невозможно было проделать что-то подобное так, чтобы она не заметила. Поклоняясь кудеснику Вану, она не ела жирного и острого, не ела мяса. В тот день, когда исчезла палочка, женщина, пообедав, отправилась на кухню, чтобы вымыть палочки, и вдруг заметила, что кончились салфетки. Ей не хотелось нести грязные палочки с собой, поэтому она положила их на чисто вымытую тарелку и вернулась в гостиную за салфетками.

А когда снова вошла в кухню, одной палочки не было.

– Она говорила, что оставила их там меньше чем на минуту, – сказала я. – Вряд ли у кого-то было время разрезать цепочку, а затем соединить ее какими-нибудь инструментами.

Хайлинь-цзы тут же подхватил:

– А что, если не цепочку разрезали, а палочку сломали? Ее ведь все равно собирались забрать. Никто бы и не заметил, что она сломана.

– Крепление было очень прочным, его нельзя было перерезать обычными кусачками. И даже если кто-то сумел бы это тогда сделать, можно было испортить и саму цепочку, да и мать моего друга была совсем рядом. Если бы при использовании инструмента раздался какой-то звук, она бы наверняка его услышала.

– А если это были фальшивые палочки?

– Мне кажется, невозможно сделать такие палочки, которые были бы неотличимы от настоящих коралловых по цвету, узору и даже текстуре. Меня, постороннего человека, наверное, можно было бы обмануть, но ведь его мать постоянно видела их вблизи.

– Действительно, загадка.

– Ну что? Вы знаете ответ?

– Это не моя работа, – сказал он, словно отказывался от дальнейшей борьбы. – Раз мы дошли до такого, может, признаем, что это проделки демона? Для чего вам доказывать, что это может быть делом рук человека?

– Я… я хочу, чтобы он больше не верил в кудесника Вана.

Хайлинь-цзы нахмурился.

– Зачем? Что будет, если он перестанет верить? Если вы сумеете доказать, что демона или бога – не важно – не существует, вы ощутите чувство превосходства. Дело в этом?

Может быть, его рассердила моя упрямая позиция по отношению к духам? Его тон стал резче.

– Или он и есть ваш жених? Тогда я могу вас понять. Выходить замуж за человека, погруженного в религию, сложно.

Я поспешно перебила его:

– Нет-нет, я ни