Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

о чем подобном не думала. Просто он все это время считает, что палочка исчезла из-за того, что он обратился с просьбой к кудеснику – и мне было жалко смотреть, как он убедил себя в этом, вот я и…

В то время мы с ним говорили только о палочках.

Я утверждала, что кто-то унес палочку, а он возражал. Именно поэтому, когда мне приходила в голову новая идея о том, как можно было избавиться от палочки, я обсуждала ее с ним. Поскольку я сама не видела, что действительно тогда произошло, мне, словно детективу в книге, оставалось лишь обдумывать разные варианты. А он их каждый раз с легкостью отвергал.

Несмотря на то что он верил в существование кудесника и не сомневался в нем, мою игру в детектива не отвергал, а наоборот, еще более увлеченно, чем я, придумывал новые версии. Мы производили разные опыты, чтобы подтвердить правильность наших догадок, и придумывать всякие ходы в процессе подготовки было ужасно увлекательно.

Конечно, наша игра закончилась ничем, и теперь тем же самым занимались мы с Хайлинь-цзы.

На мои горячие заявления он ответил глубоким вздохом.

– Ясно. А не было ли тогда в палочках чего-то необычного?

– Его мать говорила, что, обнаружив исчезновение, подумала, не отвалилась ли застежка. Однако та была такой же прочной, как обычно.

Он опять задумался.

– Так, а может, использовали изменение температуры? Если ослабить таким способом цепочку или увеличить отверстие на толстом конце палочки, можно будет ее снять.

– Поскольку застежка и отверстие были почти одинакового размера, я тоже об этом подумала, но нет, не выходит. Сами по себе детальки маленькие, и нагревом их особо не расширишь. И если бы удалось настолько нагреть их, чтобы снять палочку, это было бы сразу заметно.

– Да, я никогда не был силен в естественных науках, – усмехнулся он. – Кстати, если физика не срабатывает, может, попробовать химию? Можно ведь растворить покрытие каким-нибудь веществом, так же как при изготовлении гравюр протравливают металл или стекло!

– Главная проблема – время. На растворение толстого слоя уйдет время.

– Стало быть, вы обдумали уже множество возможностей.

– Мы ведь были школьниками. Кстати, благодаря этому мои оценки по этим предметам сильно улучшились!

Он тоскливо посмотрел на меня.

– Ну, значит, действительно проклятие. Вам лучше смириться. Вы сказали, что беспокоитесь о нем, но на самом деле жальче всего именно вас. Разве не так?

– Не говорите так, лучше еще подумайте, – поспешно сказала я. – Если я сейчас откажусь думать, он так и останется до конца жизни под властью кудесника Вана.

– Я даос, а не детектив.

– Но если это проделки демона, вы сможете это понять, применив ваши приемы против демонов. А если это сделал человек, тогда вы решите проблему способом, который можно использовать против человека. Мне так рассказывали о вас, я поэтому и пришла.

Он ужасно удивился, услышав, что я выбрала его, услышав такие рассказы.

– Если бы это были проделки демона, это входило бы в сферу моих профессиональных интересов. Но если это сделал человек, тогда и плата будет другой. Но нужно ли сейчас выяснять, является ли это небесной карой или действиями человека?

Его голос звучал раздраженно, но он продолжал, как будто понимал, что от меня не отвяжется.

– Ну ладно. Итак, подумаем еще. Во-первых, палочка исчезла в одно мгновение. Во-вторых, обнаружила ее исчезновение только его мать. Я прав?

– Вроде да.

– Ведь существует возможность того, что она лжет. Может, она сама спрятала палочку куда-нибудь.

– А какая ей это этого выгода?

– Может быть, она поняла, что в доме у нее нет союзников. Вот и решила подготовить себе путь к отступлению.

– Но он рассказывал, что мать страшно расстроилась, когда палочка исчезла, не могу поверить, что она сама это устроила.

– Думаете? По-моему, больше всего ее обидело предательство сына.

Даос сухо улыбнулся:

– Если вам этот сценарий не нравится, тогда давайте попробуем добавить сюда еще одного лжеца.

– Это кого же?

– Вашего возлюбленного, – сказал он, пожимая плечами. – Как насчет того, что все это была ложь, придуманная им, чтобы привлечь ваше внимание?

– Разве такое возможно?

– Но ведь это вы упрямо настаиваете, что все произошедшее – дело человеческих рук. Или я ошибаюсь? – начал он свои рассуждения. – Перво-наперво: вы в этом деле всего лишь посторонняя. Так что он вообще не был обязан рассказывать вам правду. Я вполне понимаю ваше желание как-нибудь избавить его от чувства вины, но есть ли в этом смысл? Допустим, мы сумели доказать, что палочку забрал его отец. Но ведь этим мы не опровергнем существование кудесника Вана. Даже если доказать, что это дело рук его отца, исчезновение палочки и эта глупая вера никак не связаны. Поэтому вам лучше обратиться либо в полицию, либо к частному детективу, либо к его отцу, но не ко мне. Из того, что я выслушал вашу историю, абсолютно невозможно предположить, что именно там произошло, является ли это проделками демона. Я ведь даже палочку эту не видел…

– Она у меня с собой, – и я вынула из сумки палочку кровавого цвета.

Хайлинь-цзы растерянно застыл с раскрытым ртом, а я сказала:

– А теперь? Вы сможете сказать мне, существует кудесник или нет?

Вот до чего я дошла. Я не могу отогнать от себя эти мысли. Какой облик принимает кудесник Ван в твоем сердце?

Тебе, наверное, уже опостылела моя одержимость этой темой. А все возникло из несоответствия представлений об этом кудеснике. Я не знаю, верно ли то, что я до сих пор делала, или это все было ошибкой. Теперь, когда я все рассказала, сможешь ли ты дать вразумительный ответ или же…

* * *

В начале мая прошли последние подготовительные тесты. По мере того как приближались собственно экзамены, мы, занятые подготовкой, стали меньше встречаться. Моргнешь – и вот уже выпускной.

А загадку палочек мы все еще не разгадали.

С какого-то момента это перестало быть для меня просто игрой в детективов. На самом деле мне хотелось изгнать из своего сердца этого неосязаемого, словно облако, кудесника. Палочку наверняка унес его отец. Я подозревала это. С точки зрения использования кудесника для достижения своих желаний ни его отец, ни мать не отличались друг от друга, а мой друг стал их жертвой.

Это, конечно, было подло. Однако, отвлекшись на злые мысли, я упустила из виду самый простой способ найти ответ.

В тот день состоялся последний экзамен, и, пока отличники сверяли в коридоре свои ответы, мы с ним сидели в классе лицом друг к