Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

я планировала добраться до Урукая. Но их не было. Рядом со мною двое мужчин в потертых сюртуках, напротив — пожилая супружеская чета и молодой парень болезненного вида, поминутно прикладывающий платок к губам, гася рвущийся из груди глухой кашель.

— Извините, куда направляется дилижанс, — спросила я у пожилой женщины, сидящей напротив меня.

— До столицы, деточка. До самой Эктавии...

До столицы, значит. Получается, сама судьба меня туда ведет.

28

На второй день пути нещадно болело тело от неудобных, узких сидений. Я буквально попой ощущала все кочки, по которым проносились колеса экипажа. Дилижанс был довольно мощный на вид, с крепкими рессорами, а четверка лошадей неслась с приличной скоростью. Но память все еще хранила удобство мягкого салона автомобиля. Но к чему уж теперь вспоминать…

Первый день я практически весь проспала, облокотившись на свой вещевой мешок. Не знаю, что за всплеск силы случился со мной в трактире, но это практически полностью опустошило меня.

Я очнулась только под вечер, ощущая дикий голод. Прикончила чуть ли не половину запасов, что выделила мне Шу. Оставшиеся нужно было растянуть на четверо суток. Последние две монетки я отдала за проезд, поэтому даже при желании взять с меня было нечего.

Вечером второго дня остановились на небольшой станции с постоялым двором отдохнуть и сменить лошадей.

Супружеская пара вышла из дилижанса, поддерживая с двух сторон немощного парня. Я вышла следом, чтобы размять ноги.

— Деточка, пойдем, присядь рядом с нами за стол, — позвала меня пожилая женщина. Как я узнала, ее звали Марика. Или госпожа Марика, как она сама представлялась.

Марика всю дорогу с интересом поглядывала в мою сторону, явно строя разные предположения по поводу моего путешествия в одиночестве. Не удивлюсь, если она думает, что я сбежавшая из-под венца невеста. Или как в романе — Элиза, что тайно последовала за своим возлюбленным Айвеном.

— Держись ближе к нам, негоже такой молоденькой девушке быть в одиночестве. Мало ли кто обидеть может, — покровительственно сказала Марика.

— Конечно, мы будем только рады, правда, Сэм? — пробасил ее муж, ткнул парня локтем в бок. Парень лишь смущенно улыбнулся, но опять закашлялся и прикрыл губы платком.

Я замялась. Понимаю, что Марике хочется утолить свое любопытство и немного скрасить болтовней однообразие длинной дороги. Но и отказываться не очень вежливо.

Я села с ними за стол и попросила стакан воды, но Марика покачала головой и налила мне теплый морс из общего кувшина. Пододвинула ближе ко мне тарелку с пирожками.

Завязалась неспешная беседа. Про холод осенних вечеров и завышенные цены на овощи на рынке. Я поддакивала, жуя пирожок. Ждала, когда Марика кинется в атаку. Та и подступилась к расспросам, как только супруг с сыном, закончив ужин, вышли из таверны.

— Как тебя родители одну отпустили в такую даль? Неужто сирота? А в Эктавию по делу или ждет кто?

Обманывать я не люблю, да и не хочу. Но и всю правду не скажешь. Поэтому импровизирую на ходу.

— Сирота. Жила у родственников, да не сложилось. А в столице меня жених ждет…

— Жених? — хитро щурит глаза Марика, — уж не против ли родственники были твоего жениха? Признайся, не из дома ли ты сбежала, девонька?

Я лишь усмехаюсь в ответ. И правда сбежала, но из такого дома, что и врагу не пожелаешь.

— Ладно, держись пока нас, а в столице что-нибудь придумаем, — Марика складывает руки перед собой и понимающе улыбается. Мол, дело молодое, и сама такой была.

— А у нас дело в столице. Брат моего мужа покинул этот мир, — Марика сложила ладони в благоговейном жесте, — а нам оставил наследство. Небольшой дом с лавкой на первом этаже. Лавка-то еще их родителям принадлежала, но мой Варик младшим в семье был, поэтому все старшему брату отошло. А он легкомысленный, выпить и погулять любил. А нет бы семью завести, хорошую девушку взять хозяйкой в дом, деток нажить… а так, представился и кроме моего мужа и наследников не оставил. Законник бумагу нам прислал, да еще письмо, что на лавку вместе с домом покупатель нашелся. Договор приложил. Нам только подпись поставить и дело с концом.

— Наследство — дело хорошее. Так вы решили продать дом с лавкой?

— Решили. Нам деньги нужны на лечение сына. Лекарь нужен, да не простой, а владеющий магией, — Марика тяжко вздохнула и подперла ладонью щеку. Видно уж очень у нее накипело внутри и хотелось выговориться, — Муж лавку посмотреть сначала захотел. А я говорю, что смотреть-то. В торговле мы мало понимаем, а так денежки сразу в кармане будут. В договоре приличная сумма прописана. Только, конечно, все равно опасаюсь, как бы ни обманули. В договоре вроде бы все ясно написано, лишь в самом конце мелким шрифтом, так что и не разберешь. Да и надпись магическими буквами. Но законник наверняка немалые денежки слупит, чтобы это нам зачитать. Буду надеяться на порядочность покупателя. Ди и что может быть важного в этой строчке.

В договорах мелким шрифтом обычно все самое важно и прописано — невольно подумала я, а вслух попросила:

— Не дадите прочитать ваш договор?

— Да ты разве что понимаешь? — госпожа Марика осеклась, наткнувшись на мой серьезный взгляд. Оглянувшись по сторонам, полезла в свою сумку, похожую на ридикюль, которую держала на коленях. Сшита она была из темного бархата и затягивалась лентой у основания.

Госпожа Марика протянула мне согнутую пополам бумагу. Я раскрыла ее и пробежалась глазами по тексту. Сердце радостно забилось, когда буквы сложились в слова, и я мгновенно уловила смысл.

Все как и говорила Марика. Некий господин предлагал хорошие деньги за дом с лавкой. Нынешнему владельцу только и нужно было, что согласиться с оговоренной суммой. Только не все так просто, как казалось на первый взгляд. Я пригляделась в мелкие буковки. Как же хитро все составлено.

— Госпожа Марика, возможно, я вас расстрою, но указанная сумма будет вам выплачиваться частями в течение десяти лет. Если хотите сразу, то сумма будет в два раза меньше.

— Как так? Ты ничего