Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

Нападать-защищаться. Снова идти в атаку. Ставить блок и стену защиты. Мои инстинкты все делали за меня. И все же я изрядно выдохся через пару часов тренировочного боя.

Стащил через голову рубаху, вытирая пот со лба.

— Конрад, по-моему, вы слишком загоняли своего противника.

Я напрягся, услышав ироничные нотки в до боли знакомом голосе. Обернулся, встряхивая волосами, стараясь невозмутимо посмотреть в глаза той, из-за которой и рухнула моя прежняя беззаботная жизнь.

— Приветствую, леди Алеана.

— Лорд Лойд… — Алеана лукаво улыбнулась и опустила взгляд.

Демоны бы побрали эту женщину. Смотрю на нее, и до боли хочется схватить. Прижать к себе так сильно, чтобы вскрикнула и покорилась моим рукам. Гладить ее белые плечи и пробовать такие манящие губы.

Просто наваждение какое-то!

— Поздравляю вас. Я слышала, вы женились.

— А вы объявили о своей помолвке с лордом Гейлом. Надеюсь, он будет вам хорошим мужем.

Я не спеша расправил рубаху и натянул ее на тело. Под жгучим взглядом Алеаны.

Я же ей тоже нравлюсь. Только выбрала она не меня, а моего самого главного соперника. Брата королевы и богатенького выскочку, которому все сходит с рук.

Турнир — прекрасный способ доказать ей, как она была не права. Как же мне хочется увидеть сожаление и раскаяние в ее прекрасных глазах.

Мысли о турнире вернули меня с небес на землю. Мечты об Алеане разбились о суровую реальность под именем Лиз.

Я невольно сравнил двух девушек. Яркая Алеана, с каскадом темных волос и жгучим взглядом и бледная невзрачная Лиза. Пожалуй, тут никакой наряд не поможет хоть немного прибавить ей красоты.

Но выбора у меня нет…

Возвратившись в свою комнату, я быстро написал письмо домой. Попросил сшить для Лизы несколько платьев и обучить этикету. Отправил послание полностью уверенный, что просьбу мою в точности исполнят. Конфуз перед королем отец точно не допустит. Честь семьи превыше всего.

Для убедительности приложил несколько золотых монет.

30

— Поставщики запаздывают с отгрузкой товара, а у нас в лавке почти закончился кусковой сахар и сушеные фрукты. Муки бы тоже не помешало пополнить запасы…

Господин Варик все записывает в тетрадь, а я для пущей наглядности все перетряхиваю и взвешиваю на весах, где в качестве меры веса использовались пузатые гирьки разной массы. Сэм тоже рядом с нами. Отец посадил его на стул возле окна, и тот внимательно слушает наш разговор.

Склад за лавкой практически пуст. Часть товара мы решили сразу распродать за бесценок, так как было много порченных мышами или плесенью продуктов. Провели ревизию оставшегося товара и нашли поставщиков, чтобы восполнить запасы.

Я гармонично влилась в должность приказчика или менеджера, как сама себя называла. Как только переступила порог лавки, первым делом запросила бухгалтерские книги и проанализировала статью дохода.

Торговля приносила прибыль, не всегда стабильную, но все же доход был. Прежний владелец жил на широкую ногу. Судя по оплаченным счетам, любил выпить дорогое вино и не отказывался от гастрономических изысков. Тратил он примерно столько же, сколько имел чистой прибыли, поэтому кроме бакалейной лавки и нескольких жилых комнат на верхнем этаже, никаких сбережений не имел.

— Так, не для кого копить было, — всплеснула руками госпожа Марика, — ни жены, ни детей. Эта лавка ему досталась еще от родителей, перешла в наследство как старшему сыну. Варик же младший был, в юности сбежал из дома и подался в солдаты. Сколотил через несколько лет небольшое состояние, но вместо торговли занялся земледелием. Приобрел небольшой участок земли, засадил зерном поля, построил дом и привел меня в него хозяйкой… Сейчас старший сын с невесткой всем заправляют, нам тяжело уже. Лавку бы младшему в наследство оставить, но для начала надо его на ноги поставить. А как поставить, если денег нет? Выходит, дом все же лучше продать?

— Продать всегда успеете. А если с умом все продолжить, то хорошую прибыль можно получить и довольно быстро, — я закусила губу, листая страницы гроссбуха.

— И то верно. Надо все хорошенько продумать. Элиза, так как вы отнесетесь к просьбе помочь нам с делами? Можете занять одну из комнат на верхнем этаже, будете сидеть с нами за одним столом, да и жалованье, какое скажете, выплачу.

Это было довольно щедрое предложение. Такая работа мне по душе. И опыт имеется. Я в двадцать лет строительный бизнес, доставшийся мне от родителей, поднимала, а тут небольшая лавка. Законы рынка в любом мире одни и те же.

Мы ударили по рукам с госпожой Марикой. По этому случаю запекли в печи приобретенную на местном рынке индейку с овощами и открыли вишневую наливку.

— Сама судьба тебя к нам привела, — госпожа Марика благодушно улыбалась после сытного ужина.

— Лучшую помощницу и не сыскать, — согласился господин Варик, откинувшись на спинку стула и сложив мозолистые руки на округлившийся живот.

— Я тоже рад, что вы… кхе-кхе… Лиза, с нами, — Сэм не сводил с меня карих глаз. Я давно заметила, что он исподтишка меня разглядывает, и это немного смущало и воодушевляло одновременно.

Все же мне было приятно его внимание, и я впервые почувствовала себя девушкой. Достаточно привлекательной, чтобы зацепить мужской взгляд.

Сэм был приятный молодой человек. Высокий, с копной непослушных рыжеватых волос и с простодушным взглядом. Но из-за болезни щеки ввалились, а кожа приобрела сероватый оттенок.

Интересно, что у него за болезнь? Я вспомнила шкатулку Лойда, полную всяческих чудодейственных эликсиров. Только Лойд пока вне зоны доступа, и я еще не решила, стоит ли его искать и раскрывать ему мое местонахождение.

В столицу я не собиралась. Если бы не тот случай в таверне, жила бы сейчас у родственников Шу в тихой глубинке и о мажорчике вспомнила разве что через год, когда по окончании договора должна буду получить причитавшееся мне вознаграждение за фиктивный брак. А так и без него прекрасно проживу и совсем не нуждаюсь в его содержании.