Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

День за днем я помогала работать в лавке. Заполняла приходные и расходные ведомости, помогала принимать товар. Варик взял на себя поставщиков и вместе с Сэмом обслуживали покупателей в лавке.

Несмотря на все хлопоты, чувствовала я себя как никогда хорошо. Бодро вскакивала с постели с самого утра. У Марики уже был готов сытный завтрак, и я с аппетитом набрасывалась на него. Похоже, мое тело решило набрать упущенное за прошедшие голодные годы, и вскоре платье стало мне тесновато. Да и Марика удовлетворенно заметила, потрепав меня по щеке:

— Налились щечки, как спелые яблочки. Вон как расцвела, скоро будем женихов метлой отгонять.

О том, что я якобы сбежала в столицу к жениху, никто из нас не вспоминал. Марика тактично помалкивала, возможно, решила, что я просто сбежала из дома, чтобы спастись от навязанного родителями брака. Как я поняла, в том числе вспоминая книгу, мнение невесты часто никто не спрашивал, и родители сами подыскивали своей дочери подходящую пару.

В лавке я отвела себе уголок возле окна, где могла поработать с документами. В разгар подсчетов каждое утро появлялся Сэм с чашечкой напитка и какой-нибудь сладостью. Медовыми пряниками или засахаренными орешками. Смущенно улыбался и желал мне доброго дня. Потом отходил за прилавок, и я время от времени слышала его надрывный кашель, что он заглушал прижатым к губам платком.

— Что за болезнь у Сэма, — спросила я вечером у Марики, пока мужчины обслуживали последних на этот день покупателей на первом этаже.

— Это на него так укус Твари подействовал.

— Твари? — не поняла я.

— Они приходят с земель Дагонцев. Мой Сэм год назад поступил на службу и охранял приграничные земли. Дагонцы сами не суются, а насылают Тварей, что сотканы из тьмы. Вот одна из них и вцепилась в моего Сэма. Хотела жизнь его высосать, да подоспевший маг уничтожил ее. Сэм остался жив, но тьма просочилась в его тело. Сначала казалось, что все обошлось, но нет… Сэм быстро начал слабеть, а кашель раздирал его легкие. Со службы пришлось уйти, а того жалованья, что он скопил за год, едва хватило на оплату лекарей и целебные настойки. Чтобы мы ни делали, болезнь так до конца и не отступает. Одна надежда на столичных лекарей, владеющих магией.

— Магия и правда творит чудеса, — согласилась я.

Я помогла Марике накрыть на стол. Нарезала хлеб и разложила столовые приборы. Марика настаивала, чтобы пищу мы принимали по всем правилам этикета, с необходимым количеством столовых приборов и сменой блюд. И чтобы непременно переодевались к столу. Она явно считала меня сбежавшей дочерью какого-нибудь важного господина и не хотела ударить в грязь лицом.

— Только вот прием у такого лекаря стоит очень много денег, — вздохнув, продолжила разговор Марика, — самый лучший лекарь — Фордей, но к нему я даже не мечтаю попасть. Он принимает только титулованных особ и приближенных к королю. Куда уж нам, простым лавочникам…

Сэм еле стоял на ногах, когда они с отцом вошли в столовую. Господин Варик усадил сына за стол напротив меня, и Сэм мне смущенно улыбнулся. Но тут же кашель забил его легкие, и парень опустил голову, пытаясь заглушить кашель.

Марика тут же захлопотала вокруг него, подала кружку с горячим отваром. Только ничего не помогало. Сэма колотил кашель так сильно, что он не мог набрать в грудь воздух.

— Завтра приглашу лекаря, мы уже скопили достаточно денег, для оплаты его визита, — решительно проговорила Марика.

На следующий день Сэм был так слаб, что не мог подняться с постели. Я помогала Варику за прилавком. Посетителей было немного. Выбор товара у нас был невелик, так как восполнить его запасы и заплатить поставщикам было нечем. Все, что мы наработали за три недели, Марика забрала на оплату услуг лекаря. Остался лишь необходимый минимум, чтобы поддержать хоть какую-то торговлю.

Лекарь появился перед обедом. На улице моросил дождь, и лекарь вошел завернутый в длинный темный плащ, с которого стекала вода. Прошел важно вслед за Марикой на второй этаж, даже не обратив на нас никакого внимания.

— Важный, как индюк, — отметила я.

— Лишь бы помог Сэму, — отмахнулся Варик.

Он все время поглядывал на лестницу в ожидании известий, и все буквально валилось у него из рук. Я силком усадила его в кресло, когда заметила, что Варик совсем не слушает вошедшую в лавку покупательницу и вместо сахарной головки подает ей головку сыра.

— Успокойтесь, господин Варик. Присядьте на кресло, я сама обслужу, — твердо сказала я, положив ему руку на плечо.

Варик благодарно кивнул и сел на кресло возле окна. Задумчиво обхватил голову руками.

Вскоре послышались шаги на лестнице, и мимо нас проплыл маг, запахивая на ходу плащ. Следом семенила госпожа Марика. Закрыла за ним дверь и устало прильнула к стене.

— Ну что же ты молчишь? Что он тебе сказал? — первый не выдержал Варик.

— Похоже, нам все же придется продать лавку, — обреченно махнула рукой Марика, — нужно соглашаться на любую сумму. Времени у Сэма осталось очень мало.

31

Мы закрыли лавку и на кухне, разлив каждому по чашке отвара, Марика приступила к обстоятельному рассказу.

— Время упущено… если бы мы сразу обратились к магам, а не надеялись на помощь обычных лекарей. Но Сэм такой упрямый, он сначала не чувствовал никакой хвори и думал, что все обойдется. Понадеялся на силу обычных травяных отваров. Да и денег лишних не было. Но не это главное… этот маг отказался нам помочь. Сказал, что у него нет подходящего эликсира, а изготовить он уже не успеет. Единственный, кто может нам помочь — это дворцовый маг Фордей. Только как к нему попасть? Я готова продать лавку, чтобы добыть лекарство для сына. Согласна на сумму, что прописана в договоре. Да и этого, боюсь, что не хватит.

— Что здесь думать. Будем продавать лавку и молить Фордея о помощи! — Варик стукнул тяжелой ладонью по крышке стола.

— Да к нему не подступиться. Кто же нас во дворец впустит? — Марика хлюпнула носом и быстро вытерла ладонью ставшие вмиг мокрые