Тактик 16 - Тимофей Кулабухов

интегрировал куклу в общую сеть Роя, только с особым статусом, требованиями особого контроля, потому что в отличие от других бойцов и даже нежити, этот и шага не ступит без приказа, даже если это будет грозить ему смертью.

Следуя моему приказу, голем послушно сделал уверенный шаг вперед.

— Только того, не профукай его сразу, друг-человек, — хмуро предупредил Эйтри, собирая инструменты и возвращая мне тесак. — Если эту уродину раздавят в первом же туннеле, новую я, конечно, соберу, но времени потребуется изрядно. Инструмент паршивый, материал и того хуже. Тут тебе не кукольная мануфактура.

— Принято, — сухо ответил я, не отрывая взгляда от своего нового инструмента.

Уже через минуту мой стойкий деревянный солдат миновал первые ряды стоящих неподвижно скелетов. Мои мертвецы никак не отреагировали на проходящую мимо фигуру. Кукла двигалась с характерной угловатой неуклюжестью обычного скелета, то есть визуально от прочих некросолдат не отличалась.

Я позволил гному присоединиться к зрительному каналу куклы через интерфейс Роя, используя тот факт, что Эйтри считался «союзником».

— Твоя задача проста, — я управлял големом и одновременно общался с Эйтри. — Навигация. Ты знаешь туннели, а я просто пилот этой деревяшки.

Гном утвердительно крякнул и закрыл глаза, полностью погружаясь в транслируемую картинку.

Процесс был долгим и требовавшим огромного терпения, потому что наш «беспилотник» двигался со скоростью пешехода, как, впрочем, и нежить.

Разведчик углубился в систему коридоров и туннелей.

К счастью, зрение было магическим и не зависело от освещения, потому что в туннелях царила кромешная тьма.

— На ближайшей развилке бери правее, — раздался хриплый голос Эйтри. Гном сидел с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на потоке данных. — Левый рукав уходит слишком круто вверх, там явно вентиляционная сбойка или какой-то стародавний старый дренаж. Нам нужно держать глубину. Форма свода справа больше похожа на транспортную магистраль.

Я без лишних вопросов направил куклу в правый коридор. Шаг за шагом голем удалялся по подземному лабиринту. Процесс превратился в рутинную переборку вариантов. Мы двигались методично, проверяя каждое ответвление.

Спустя час хождений коридор сузился и упёрся в глухой завал из циклопических каменных глыб. Тупик. Я без эмоций подал команду на разворот. Неудачи тоже результат и нужно быть заведомо готовым к определённому проценту таковых.

Ещё через сорок минут мы вышли к знакомой трещине в стене, совершив бесполезный круг.

Живой лазутчик, наверное, от такого начал бы нервничать от блуждания в темноте, тратил бы драгоценный кислород и физические силы. Однако деревянная болванка не дышала, не потела и не знала страха. Голем мог ходить по этим подземельям сутками, методично исключая неправильные маршруты.

Я не ускорял темп куклы. Идёт как идёт. Не падает, если оступится, уже хорошо.

Фомир дремал, мы с Эйтри «рулили» нашей деревянной разведкой, нежить молча стояла (и была готова пребывать в таком режиме тысячу лет), голем продолжал мерить туннели гулкими равномерными шагами.

— Куда дальше? — спросил я когда мы снова оказались в тупике.

— Мне надо подумать, — задумчиво сказал Эйтри, открыл глаза и потянулся за флягой с водой.

Я тоже сделал перерыв. В принципе Рой — знакомая мне штука и после нескольких часов активного его использования я не устал и даже мог воспринимать одновременно и зрительную информацию от голема и то, что вижу своими глазами.

— Логика здесь так просто не работает, — гном сделал глоток и утёр бороду. — То, что я вижу — это не работа так называемых предтеч, но и не наши выработки. Однако пол тут ровный. И в том проломе, который был триста шагов назад и вёл куда-то вправо — нет. Был бы я там сам, понял бы, есть ли движения воздуха…

— Ну, извини, таких возможностей у голема нет.

— Я понимаю, понимаю, — поспешил ответить он. — Но послушай, там свежий ход, грубый, но свежий. Кто его проложил?

— Тот, кому это было надо, — неопределённо ответил я.

— А может, это нежить? — сказал гном. — То есть, скажи я это при своих сородичах, меня бы подняли на смех, но кому это ещё надо? Гномы тут точно не ходили и не копались.

Я пожал плечами, вернул голема и отправил в узенький как щель коридорчик, который уже через пятьсот шагов вывел в широкий проход.

И в этом проходе мы, то есть, один голем и два смотрящих его безжизненными глазами наблюдателя, увидели натуральный такой патруль. Четыре пехотинца-скелета и с ними нечто вроде драугара, то есть скелета уровнем повыше.

За это время мы пару раз встречались с бесцельно бродящими по туннелям скелетам. Отчего знали, что маскировка работает, нежить не обращала на голема ровно никакого внимания.

Но эта группа не бездумно шарахалась по туннелю, они уверенно топали куда-то, словно патрулировали (а это уже о многом говорит) или передислоцировались в нужную точку.

То есть, идут в любом случае не просто так.

Я не стал отдавать голему команду на сближение. Кукла замерла на месте, слившись с темнотой. Любое подозрительное движение могло спровоцировать скелетов на агрессию.

Тем временем группа прошла мимо голема, кстати, не удостоив его никаким вниманием. Мой основной интерес был прикован к замыкающим бойцам противника.

Голем отделился от стены, у которой стоял и пристроился в хвост группы.

Секунды складывались в минуты. Колонна продолжала размеренный марш по гладкому каменному полу. Ни один костяной солдат не свернул с маршрута и не оглянулся на фигуру в ржавом шлеме, идущую за ними.

Но я не делал выводов раньше времени. Следование за патрулём подтверждало только половину теории. Настоящая проверка должна была начаться там, где одиночный маршрут вольётся в общий поток чужой армии.

Группа скелетов вывела голема из тесного коридора на открытое пространство.

Туннель перед нами кардинально изменил свои очертания. Обычный каменный ход шириной в три метра сменился циклопическим путепроводом. Своды уходили высоко вверх, теряясь во мраке. Стены несли на себе следы недавней, крайне грубой выемки породы. Повсюду валялись куски дроблёного камня, но центральная часть была расчищена и утрамбована тысячами костяных ног.

Эйтри шумно выдохнул.

— Слушай, ну ты и сам видишь, это не наша работа, — уверенно заявил он. — Гномы так не строят. Никаких несущих опор, никакой продуманной вентиляционной системы. Да и размер? Ширина в сорок шагов? Зачем такая? Стадо коров гонять? Большая ширина — это риск обвала. Впрочем, создателя этого туннеля безопасность явно не волновала.

Я не стал спорить. Здесь могла свободно пройти