Отданная дракону. Истинная поневоле - Анастасия Александровна Гудкова

— Милый, она знает по имени твою прислугу! Только подумай, о чем это говорит!

— Может, о том, что я мало похожа на высокомерную фифу? — вырвалось у меня.

— Или о том, что ты сама из низов, глупышка, — ничуть не задетая моим ответом, отозвалась Альтара.

— Довольно! — рыкнул Аэрдан. — Я согласился вытерпеть тебя в моих владениях, но не намерен слушать подобный вздор. Смените блюдо.

Отвлекал наше внимание мужчина мастерски. Во-первых, сидели мы достаточно далеко друг от друга, иначе не сомневаюсь, Альтара попробовала бы ткнуть в меня одной из многочисленных вилок. Или хотя бы ногу под столом отдавить. Во-вторых, всякий раз, когда она открывала рот, чтобы брякнуть очередную колкость, Аэрдан приказывал сменить блюдо. В столовой при этом становилось так шумно от звяканья приборов, что драконице пришлось бы кричать, чтобы ее услышали, так что она благоразумно молчала. Только снежинки, вылетающие из ее ноздрей, недвусмысленно намекали на то, что Альтара в ярости, а поделать с этим ничего не может.

К счастью, ничто не может длиться вечно. Вот и мучительный ужин подошел к концу, а Альтара, сославшись на усталость после дороги, отправилась в выделенные ей гостевые покои. Я тоже собиралась отправиться к себе, но меня внезапно остановил Аэрдан.

— Нам нужно поговорить, Лейна, — в его голосе я просьбы не услышала, скорее слегка припорошенный вежливостью приказ. Впрочем, всегда лучше обсуждать трудности в отношениях, даже в тех, которые были такими странными, как у нас. — Не здесь. Лучше в саду.

На мой взгляд, подслушать нас могли где угодно, если Аэрдан опасался именно этого, но спорить я не стала. Вышла вслед за драконом в сад, провалилась каблуком между двух камушков, стараясь не подавать виду, что в таких условиях я становлюсь крайне неуклюжей.

Впрочем, спутник мой был внимателен. От него не укрылась моя неловкость, не укрылось и то, как зябко я повела плечами: вечерний ветерок, казалось, пробрался под платье и пытался заморозить меня намертво. Я бы не удивилась, если бы это были какие-нибудь проделки ледяной гостьи.

Аэрдан снял камзол, ловко набросил его мне на плечи и, подхватив меня под локоть, повел куда-то вглубь сада. При этом он не переставал бубнить что-то на незнакомом мне языке. Он повторял одни и те же слова снова и снова, но лишь когда в одно мгновение вспыхнули золотом два соседних деревца, и так же мгновенно погасли, я догадалась, что дракон читает какое-то заклинание.

— Что происходит? — испуганно уточнила я. — Таких мер предосторожности я даже в замке единения не припомню...

— Ты права, — не стал отрицать мужчина. — Но нельзя недооценивать противника, Лейна. Лардан прямолинеен, порывист и глуп. Он ничего не будет делать, тщательно продумав, проанализировав слабые места соперника. Зато Альтара — прямая ему противоположность. И сейчас я хочу рассказать тебе кое-что важное и, возможно, попросить...

— Что рассказать? — насторожилась я.

Дракон не ответил. Мы миновали большую часть сада, остановились в черной резной беседке со скамейками по периметру. Под крышей беседки мерцал фонарь, который Аэрдан тут же погасил. Стало совсем темно и неуютно, и я неосознанно прикусила губу до крови.

— Боишься? — как-то догадался мужчина.

— Немного, — призналась я.

— Я уже говорил, что со мной тебе нечего бояться, Лейна, — напомнил дракон. — Сядь и внимательно меня слушай.

Он осторожно взял меня за руку и помог сориентироваться в темноте. Лишь убедившись, что я уселась на скамейку, а не мимо, мужчина устроился рядом со мной, касаясь моего бедра своим, и невозмутимо сказал:

— Ты должна продержаться в замке месяц. А потом... Потом я тебя отпущу.

Мне показалось, что я ослышалась. Отпустит?! Он не шутит?! Как бы я хотела в этот миг видеть лицо Аэрдана... А он, ничего не подозревая о моих мыслях, начал говорить. И в этот миг я подумала, что очень сильно не завидую драконам...

Глава 34

— Между черным и ледяным драконом есть договор, особый, накладывающий обязательства на обе стороны. Он был подписан после того, как закончилась война между нашими землями. Впрочем, ледяные драконы часто бывали безрассудны, я бы забрал их земли целиком, если бы не вмешался совет.

— Совет?

— Ну да, те владыки, которых ты видела в замке единения. Мне хотелось видеть ледяного владыку униженным, потерявшим самое дорогое, что у него было. Это вполне оправданно, учитывая, что он проигрывал битву за битвой. Меня устроила бы его казна, но ледяной владыка пошел дальше: он предложил мне в качестве дара собственную дочь.

— А я, наивная, думала, что вы тут только простолюдинками торгуете, — фыркнула я.

Мне даже видеть Аэрдана не нужно было, чтобы быть уверенной, что сейчас он брезгливо морщится. Пожалуй, любому мужчине приятнее знать, что женщина рядом с ним не по принуждению, не волей судьбы или ошибкой гравитации, а исключительно из-за искреннего и сильного чувства. Вот только я не была уверена в том, что Альтара вообще способна кого-то любить, кроме себя.

— Ты путаешь рабство и выбор владыки, Лейна, — возразил Аэрдан. — Если бы Альтара не согласилась, никто не стал бы ее принуждать. А я был молод и опрометчиво согласился. Впрочем, казну я тоже забрал, за что меня до сих пор ненавидит Лардан.

— А я думала, что он ненавидит тебя из-за того, что ты до сих пор не отвел его сестру под венец...

— Теперь и за это тоже, — не стал спорить владыка. — Лардану вообще особого повода не нужно. Видишь ли, договаривался я о браке с Альтарой, не удосужившись познакомиться с ней. Мне показали портрет, думаю, ты заметила, что ледяная драконица достаточно красива, а я был молод, горяч... В общем, я совершил огромную ошибку. А познакомившись с той, с кем мне предстояло провести жизнь, пришел в ужас: Альтара оказалась капризной, требовательной и неспособной любить.

— И ты решил расторгнуть помолвку? — догадалась я.

— Решил... - кисло усмехнулся Аэрдан. — И тогда узнал об условии, которое было мне неизвестно прежде.

— А в кабальных договорах всегда все самое интересное мелкими буковками пишут, — понимающе вздохнула я, припоминая кредит на стиральную машинку.

— Что, прости? — не понял дракон. Неудивительно, в этом мире документы были рукописными, там настолько убористо не намельчить.

— Ничего-ничего, — отмахнулась я. — Продолжай.

— Оказалось, что я могу расторгнуть помолвку лишь при одном условии: я встречу истинную пару. И мне ничего не оставалось, как начать ее искать. Мне казалось, что любая женщина будет лучше, чем эта.

— Как приятно слышать такие слова, владыка, — ехидно отозвалась я.

— Ты зря так говоришь, Лейна, — мигом раскусил мою