Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Угу, — мрачно произнёс лучник, глянув на серебристое око луны, и вставил свою лепту в урок истории: — Но по другим легендам часть людей смогла уйти через магические порталы на Южный континент. И там они впервые встретили эльфов.

— Хорошая история, но чувствую, истины в ней ни на грош, — пробормотал я и направился к небольшой двери в торце уцелевшей части дворца.

Смертные двинулись за мной как осторожные мыши. Мы пересекли двор и проникли внутрь.

— Хоть глаз выколи, — пробормотал маг, глядя во тьму, колышущуюся в коридоре, пахнущем пылью, холодным камнем и смертью.

Он достал из кармана балахона артефакт «светлячок». Тот брызнул весёлым жёлтым светом. Тьма сразу отхлынула, и врассыпную бросились пауки, раскинувшие свои сети под потолком, испещрённым трещинами, из которых иногда сыпалась каменная крошка.

— Уютно, — пробормотал я. — Пойдём в подвал. Сокровищница наверняка там.

Мы осторожно двинулись по коридорам и залам замка, не встречая на пути никого, кроме костей, иссохших трупов, погнутых клинков и разбросанных ржавых доспехов.

Однако в какой-то миг возникло ощущение чьего-то голодного взгляда, принявшегося донимать меня, как и густой, почти живой мрак. Казалось, тот лизал кожу, словно зверь, готовящийся вцепиться в неё острейшими клыками.

— Такое ощущение, что за нами порой наблюдают, — пробормотал маг, двигаясь почти впритык ко мне.

Он частенько плечом задевал мою руку, словно перепуганный мальчишка, боящийся потеряться без взрослого. Его лицо было бледным, а глаза то и дело косились на статуи рыцарей и громоздкую каменную мебель.

— Порой? — удивлённо вскинул я бровь, миновав очередной коридор. — А мне кажется, за нами следят постоянно.

— Кто это может быть? — свистящим шёпотом выдала Мира, облизав пересохшие губы.

— Вряд ли пауки, — усмехнулся я. — Наверное, местные хозяева. Вы же сами говорили о чудовищах.

— Да, говорили, — подал хриплый голос старик. — Но чудовища не настолько умны, чтобы следить. Они нападают. Тем более они видят, что нас всего четверо.

— Нас не всего четверо, — не согласился я. — Нас аж четверо, ведь среди вас есть я.

— Надеюсь, твоё самовосхищение и самоуверенность не пустой звук, — хмуро посмотрел на меня старик, держа наготове лук.

— Да брось ты, — резко сказал ему маг. — Мы же сами видели, на что способен эльф. Я даже начинаю сомневаться, что он простой смертный.

Брик искоса глянул на меня, будто хотел заглянуть в голову и найти там ответ.

Я лишь пожал плечами и наткнулся взглядом на каменные ступени, уходящие вниз. Возле них лежала сморщенная голова с седыми ломкими волосами и раскрытым в беззвучном крике ртом.

Я без всякого почтения пнул её в сторону и начал спускаться. А мои спутники слегка отстали. Специально. Но я сделал вид, что не заметил этого, однако уши навострил.

— А если он ведёт нас в ловушку? — донёсся до меня едва слышный шёпот Миры. Обычный эльф никогда бы и не расслышал его. — Он будто точно знает, куда идти. И эти монстры снаружи… Помните, как он ловко обходил их? Словно ему было точно известно, где они прячутся. Может, нам ещё не поздно воспользоваться порталом? Да, мы уйдём без золота, но живыми.

— Нет, дорогуша, — тихонько протянул лучник. Его слова почти сливались с шорохом шагов. — Без золота я отсюда не уйду. Уже поздно поворачивать. Надо идти до конца. А если что — всегда успеем воспользоваться порталом.

— Да, уже поздно отступать, — просипел маг. — Но за эльфом нужно внимательно следить.

Ага, вот почему они так странно на меня поглядывали. Заподозрили, что я работаю на местных тварей. Вполне логично, чего уж там.

— Эй, вы что отстали? Струсили? — бросил я им через плечо.

Они быстро миновали последние ступени и вошли в узкий коридор со спёртым воздухом, где каждый вдох приходилось делать с усилием.

— Если и тут нет ловушек, то меня постигнет сильное разочарование, — иронично скривился я, попутно почувствовав, что ощущение голодного взгляда ушло.

— Эльф, да кто ты на хрен такой⁈ — вырвалось у мага. Его выдержка дала сбой. — Ты совсем не боишься⁈

— А зачем? Вы втроём боитесь за нас четверых, — проронил я и первым двинулся по коридору, взвинтив концентрацию и внимание до предела.

Смертные пошли за мной, ощупывая взглядами стены, пол и потолок коридора. Тот, в отличие от своих собратьев наверху, сохранился чуть ли не в первозданном виде, если не считать ковра из пыли. Но в одном месте её не было. Хотя, конечно, неровный, а порой даже трепещущий свет артефакта затруднял возможность заметить данный прелюбопытный факт.

Я хмыкнул и остановился прямо у линии, где обрывался ковёр пыли.

Забавно, а ведь передо мной иллюзия пола. Уверен, что под ней скрывается яма с отравленными пиками точёными и, возможно, херами дрочёными. Но никакой магии не чувствуется.

Даже любопытно, какими приёмами пользовались создатели данной ловушки. Надо будет расспросить об этом Древнего. Тот, конечно, предупреждал, что замок способен удивить меня ловушками. Однако я, кажется, недооценивал их.

— Эльф, ты чего замер? — чуть ли не в самый затылок прошептала Мира.

Её тяжёлое дыхание шевелило мои волосы, а жар от напряжённого тела касался кожи.

— Не хочу сдохнуть зазря, — проговорил я, подняв с пола камешек и швырнув его в иллюзию.

Тот без проблем прошёл сквозь неё, и лишь спустя несколько секунд мы услышали звук его падения.

— О как! — выдохнул Брик, округлив зенки. — А ведь я не чувствую никакой магии.

— Вот и первая ловушка, — мрачно проронил лучник. — И она точно раскинулась от стены до стены. А в длину-то она какая? Её вообще можно перепрыгнуть?

— Ну, свет артефакта не дотягивается до её конца. Видите? На той части пола нет никакой пыли, — сказал я.

— То-о-очно, — протянула Мира и с немым восхищением покосилась на меня, словно я не ловушку обнаружил, а раскрыл все тайны мироздания.

— И как мы поступим дальше? — просипел маг, судорожно сглотнув.

— У тебя имеется левитация или, может быть, артефакты, способные поднять человека в воздух? — уточнил я.

— Нет таких, — дёрнул тот щекой и виновато опустил голову. —