Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

Здоровье, как он сам считал, оставалось идеальным. Леонид не понимал, почему его отправили в отставку, ведь он чувствовал себя так же, как и в свои двадцать лет. Но даже его отличное здоровье не могло изменить реальность: лётчики-истребители, какими бы сильными они ни были, не могут вечно оставаться в небе. В авиацию берут только самых здоровых людей, которых на планете всего два процента. И хотя внешне Леонид был таким же, как всегда, внутри он переживал глубокий кризис.

Леонид пытался найти новый смысл жизни, но каждый день становился всё тяжелее. Он чувствовал, как медленно, но неумолимо его жизнь теряет направление и смысл. Он знал, что каждый человек в какой-то момент сталкивается с переходом к новому этапу, но для него, привыкшего к чётким целям и ясным заданиям, это было особенно трудно. Он верил, что его отставка – не конец.

Обладая всеми этими способностями и, к тому же, отличаясь неплохой внешностью, Леонид не мог не привлекать внимания. Его метр семьдесят роста, атлетическое телосложение и волевое лицо создавали образ мужчины, который привык добиваться своих целей. Жгучий брюнет с лёгкой проседью, квадратное лицо с сильным подбородком, чуть курносый нос и средней полноты губы – всё это делало его внешность запоминающейся и внушающей уважение. Он выглядел так, как многие хотели бы выглядеть: сильным, уверенным в себе человеком. Однако, несмотря на свои внешние данные и профессиональные навыки, Леонид столкнулся с неожиданной проблемой: он, кроме как пилотировать истребитель, ничего другого делать не умел.

Сотни собеседований, тысячи обитых порогов предприятий и частных аэродромов – всё это оказалось бесполезным. Леонид с каждым отказом всё больше терял надежду на то, что найдёт достойное применение своим навыкам. Даже частные аэродромы, которые, казалось бы, должны были оценить его опыт, не могли предложить ему ничего подходящего. Безработица делала своё дело, и этот уникальный специалист оказался невостребованным в мире, где главное – гибкость и готовность к адаптации.

Почти отчаявшись найти что-то достойное, Леонид принял трудное решение – прекратить поиски работы и просто жить, насколько это возможно. Он решил, что раз уж жизнь не даёт ему нового пути, то стоит попытаться хотя бы немного насладиться тем, что у него есть: пенсия, крыша над головой и время, которого раньше никогда не хватало.

Поднимаясь в свою квартиру в очередной безрадостный вечер, он остановился перед почтовым ящиком. Как всегда, ящик забит рекламой, которую он обычно выбрасывал, не читая. Но сегодня, в порыве отчаяния и скуки, решил всё же разгрузить его от накопившейся макулатуры. Вытаскивая кипу рекламных буклетов и газет, Леонид вдруг заметил среди них конверт. Он уже почти выбросил его вместе с остальной макулатурой, но что-то заставило его присмотреться. Конверт был адресован лично ему, и это заставило его насторожиться.

Не ожидая ничего хорошего, Леонид разорвал конверт и начал читать. Его глаза пробежались по строкам, и вдруг он замер, ошарашенный содержанием письма. Несколько секунд стоял, не веря своим глазам, затем медленно опустился на стул у кухонного стола, пытаясь осознать прочитанное. Ему потребовалось несколько минут, чтобы ещё раз перечитать эти слова, убедившись, что он всё понял правильно.

«Уважаемый Леонид Сергеевич Святодух, приглашаем вас на собеседование в частную воздушную академию. Все детали контракта обговорим на месте».

Леонид сидел, держа в руках письмо, и не мог поверить в свою удачу. Частная воздушная академия? Что это может значить? Его сердце забилось быстрее, и в голове закрутились тысячи вопросов. Он даже подумал, что это какая-то ошибка или шутка. Ведь после стольких отказов и разочарований он уже не верил, что кто-то может проявить к нему интерес.

Он ещё раз осмотрел конверт и письмо, сомневаясь. Нет, всё в порядке – письмо настоящее. На нём стояла печать, а текст отпечатан на качественной бумаге. Кто-то действительно хотел встретиться с ним, предложить работу, о которой он уже давно не мог мечтать.

«Что это за академия? Почему они выбрали именно его? И что за условия контракта могут быть предложены?»

Леонид понимал, что это может быть его шанс, тот самый, который он так долго ждал. Но одновременно с этим в его душе зародилось беспокойство – это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что если за этим предложением скрывается что-то, о чём он ещё не догадывается?

Он сидел на кухне, держа письмо в руках, и размышлял над тем, что ему делать дальше. С одной стороны, он был готов ухватиться за любую возможность вернуться к небу, но с другой – интуиция подсказывала ему, что за этим предложением может скрываться нечто большее, чем просто работа пилота. Продолжая осмысливать полученное письмо, он вдруг поймал себя на том, что перечитывает его уже в третий раз. Каждое слово казалось невероятным, и он не мог поверить, что это действительно адресовано ему. Но тут его взгляд зацепился за мелкую деталь, на которую не сразу обратил внимание, – адрес и время, к которому он должен был прибыть. Инстинктивно он взглянул на свои часы, где имелся маленький календарик, и внезапно его сердце пропустило удар. Письмо пролежало в его почтовом ящике целую неделю.

Осознание этого факта подействовало как холодный душ. Леонид почувствовал, как внутри него поднялась волна разочарования и злости на самого себя. Как он мог пропустить такую возможность? В сердцах смял приглашение и со злостью бросил в мусорное ведро. Его разочарование было так велико, что он даже не захотел больше об этом думать.

«Вот так и живи дальше», – пронеслось у него в голове. Поднялся из-за стола, пытаясь отвлечься на что-то другое.

Но как бы ни старался, мысли об этом приглашении не выходили из головы. Что-то внутри не давало покоя, словно тихий голос, шепчущий, что он упустил нечто важное. Леонид пытался переключиться на другие дела, но всё время ловил себя на том, что его мысли снова и снова возвращаются к этому письму.

«Может, всё же стоит попробовать?» – думал он, но тут же пытался отогнать эту мысль, убеждая себя, что поезд уже ушёл.

Однако сомнения не оставляли. Минуты тянулись как часы, и в конце концов Леонид не выдержал. Он остановился посреди комнаты, нервно перебирая в голове все возможные варианты.

«А что, если там ещё ждут? А если нет – что я теряю?» – он пытался найти оправдание своему желанию вернуться к письму.

Не выдержав внутреннего напряжения, вернулся на кухню и, почти не задумываясь, достал письмо из мусорного ведра. Его руки слегка дрожали, когда