Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

он разгладил смятый конверт и снова начал читать. На этот раз он читал медленно, внимательно, и вдруг заметил то, что раньше упустил: внизу был указан номер телефона. Сердце забилось быстрее, и в сознании забрезжила надежда.

«Может быть, это шанс?» – подумал он, чувствуя, как волна адреналина захлёстывает его. Он взял телефон, но пальцы не сразу набрали номер. Страх неудачи, не оправдавшихся ожиданий, сковывал его, но сильнее этого было желание узнать, есть ли ещё шанс.

С волнением Леонид нажал кнопку вызова. Раздались гудки, каждый из которых казался вечностью. Он уже начал сомневаться, что кто-то ответит, когда вдруг услышал на том конце провода мягкий, но уверенный женский голос:

– Здравствуйте, вы позвонили в частную воздушную академию. Чем могу помочь?

Эти слова застали Леонида врасплох. Он на мгновение замер, осознавая, что ещё не всё потеряно. Оказалось, что, возможно, он всё ещё в игре, и его надежда на новый шанс, пусть и слабая, могла сбыться.

– Здравствуйте… Это Леонид Сергеевич Святодух, – произнёс он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я получил ваше приглашение на собеседование… но, боюсь, письмо пролежало у меня неделю, и я не смог прийти вовремя.

На том конце провода возникла короткая пауза, от которой Леонид напрягся ещё больше, но затем женский голос снова раздался, на этот раз с ноткой теплоты:

– Не волнуйтесь, господин Святодух. Ваше приглашение всё ещё действительно. Могу предложить вам новое время для встречи. Когда вам будет удобно?

Эти слова – как луч света в тёмном туннеле. Он едва сдержал радостный вздох, осознавая, что судьба дала ему ещё один шанс, и этот шанс он не собирался упускать.

– Немедленно, я готов немедленно… – вырвалось у Леонида, словно это был единственный ответ, который он мог дать в этот момент. Его голос полнился решимостью и нетерпением, как будто это приглашение было тем самым шансом, которого он ждал всю свою жизнь.

– Замечательно, ждём вас. Адрес на бланке приглашения, – спокойно, но с явной ноткой удовлетворения в голосе ответила женщина на другом конце провода.

Леонид ожидал чего угодно, но только не такой быстрой и позитивной развязки. После всех месяцев безуспешных попыток найти работу это приглашение вернуло ему веру в себя и свои возможности. Едва положив трубку, почувствовал, как волна энергии накрывает его с головой. Словно в трансе, он побрился, тщательно привёл себя в порядок и надел свой лучший костюм, который давно не вытаскивал из шкафа. Когда он посмотрел на своё отражение в зеркале, ему показалось, что он видит того самого Леонида Святодуха, каким он был в дни своей службы – уверенного в себе, готового к любым вызовам.

Ожидание такси тянулось мучительно долго, но наконец машина подъехала, и Леонид с лёгким волнением в сердце направился в сторону указанного адреса. Дорога показалась ему длиннее, чем он ожидал, хотя это могло быть связано с его нетерпением. Мысли в его голове крутились вокруг одного: что это за академия, почему именно его выбрали и что же будет дальше?

Академия находилась в районе Остоженки, в одном из старинных дворов, скрытых от посторонних глаз. Здание, перед которым остановилось такси, ничем не выделялось среди других – простое, без архитектурных изысков, будто специально созданное для того, чтобы не привлекать внимание. На двери висела скромная табличка с надписью «Частная военная академия». Леонид почувствовал лёгкий холодок тревоги, но тут же подавил его, собравшись с духом.

Он уверенно шагнул к двери и потянул её на себя, но та неожиданно оказалась заперта. Нервозность начала закрадываться в его сознание, но Леонид быстро взял себя в руки и стал внимательно осматривать дверь. Наконец его взгляд остановился на маленькой кнопке вызова, едва заметной на фоне тёмного металла. Он нажал на неё, и почти сразу же из динамика раздался мелодичный женский голос:

– Добрый вечер, вы кто и к кому?

Леонид назвал своё имя и причину визита, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.

– Заходите, пожалуйста, прямо по коридору, кабинет номер семь. Вас уже ждут, – раздался ответ.

Замок тихо щёлкнул, и дверь открылась перед ним. Леонид шагнул внутрь и оказался в длинном, хорошо освещённом коридоре. Пол устлан толстым ковром, который заглушал его шаги. Стены украшены картинами, на которых были изображены боевые истребители, но какие именно – он не сразу понял. Леонид невольно замедлил шаг, его взгляд прикован к изображениям. Эти истребители были незнакомы ему, они выглядели более футуристично, чем всё, что он когда-либо видел. В каждом из них чувствовалась мощь, скрытая под обтекаемыми линиями, и Леонид невольно почувствовал трепет – такие машины были его мечтой.

Видимо, его замешательство и долгое разглядывание картин не осталось незамеченным. Из одного из кабинетов выглянула молодая женщина в строгой форме, увидев его, слегка улыбнулась:

– Леонид Сергеевич, когда закончите рассматривать истребители, я вас жду. Кстати, вам, возможно, придётся на таких летать, конечно, если мы договоримся.

Её слова прозвучали как вызов и приглашение одновременно. Леонид смутился от того, что увлёкся и заставил её ждать, но одновременно с этим внутри него снова вспыхнуло нетерпение. Он быстро отвёл взгляд от картин и посмотрел на девушку, стараясь собраться:

– Здравствуйте, прошу прощения, – сказал он, подходя ближе. – Я живу этими машинами. Поэтому и увлёкся, ещё раз прошу прощения.

Женщина мягко улыбнулась, её взгляд был дружелюбным, но деловым:

– Понимаю, Леонид Сергеевич. Это нормальная реакция для человека вашего уровня. Прошу, следуйте за мной.

Они двинулись по коридору, и вскоре Леонид оказался в просторном кабинете, в котором, однако, не было ничего лишнего. Только рабочий терминал и кресло посреди комнаты. Это лаконичное убранство только усиливало ощущение серьёзности происходящего.

– Леонид Сергеевич, здравствуйте ещё раз. Позвольте представиться – я Рыбкина Людмила Игоревна, референт президента академии по персоналу.

Леонид уже собирался начать рассказывать о своём опыте, но Людмила Игоревна с мягкой улыбкой перебила его:

– Мы всё о вас знаем, именно поэтому и пригласили сюда. Вы готовы пройти проверку своих лётных способностей на тренажёре?

Её вопрос прозвучал уверенно, без намёка на сомнение в его возможностях, как будто это всего лишь формальность. Леонид почувствовал, как внутри него вновь загорелось пламя решимости. Сейчас происходило то, чего он ждал всю свою жизнь. Впереди новый вызов, новый этап, и он готов к нему как никогда.

– Конечно, хоть сейчас, – ответил Леонид, стараясь скрыть волнение, которое начинало овладевать им.

– Разумеется, сейчас, а когда же ещё? – ответила Людмила Игоревна с лёгким намёком на испытание его решимости. – По итогам проверки подпишем контракт, если вы согласитесь.