Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Брим? — переспросил Спангенберг.

— Так точно, сэр, — быстро ответил Раймер. — Я не раз летал под его началом много лет назад, еще в прошлую войну. В то время он был лучшим рулевым империи.

— Прошлая война была почти поколение назад, Раймер, — проворчал Спангенберг. — Старые навыки сегодня мало что значат.

— Сомневаюсь, что вы заглядывали в его личное дело, когда он поднялся на борт, коммандер, — тихо сказал Раймер. — Если бы заглянули, то увидели бы: он возвращается домой после испытаний экспериментального корабля на заводе Шеррингтона на Родоре. Такой природный дар, как у него, с годами не тускнеет.

— Он хорош, — подтвердил лейтенант Джарвис Фахид с поста навигатора. — Моя мать служила с ним на «Свирепом» и клянется, что он уже тогда был великим рулевым.

— Да, капитан, — поддержал офицер-инженер с пульта систем, — я был на борту «Звездной ярости» Шеррингтона, когда он…

— Хватит! — выкрикнул Спангенберг, чувствуя, как голова идет кругом. — Тишина на мостике!

Внезапно весь его мир начал рушиться. Пусть по закону он был вправе продолжать курс на Авалон, но после стычки с этим заносчивым Бримом кто-нибудь обязательно начнет задавать вопросы. И когда это случится, его липовая Крылатая комета не просто всплывет на свет — это поставит крест на его карьере и, скорее всего, обеспечит ему срок в имперской тюрьме. Словом, ему конец, так или иначе. Вдобавок ко всему, мысль об обреченном императоре и его экипаже, запертых на планете, которой осталось существовать считанные часы, была уже выше его сил. Пусть он липовый рулевой, но он не убийца, что бы там ни говорил Брим!

Он снова глянул на часы консоли, оценил стремительно тающие варианты и принял решение. Время уходило!

— Охрана! — взревел он. — Доставить адмирала Брима на мостик, одна нога здесь, другая там! — Затем он повернулся к Раймеру, — шеф, возвращайте «Мщение» на курс к Гиммас-Хефдону. И приготовьтесь сдавать пост.

Брим с каменным лицом появился на мостике почти мгновенно. У Спангенберга возникло сильное подозрение, что тот и не отходил от подножия трапа.

— Уступите место шефу Раймеру, коммандер, — приказал Брим. — Живо.

— Н-н-но где же я… — начал было Спангенберг.

— Сядьте на откидное сиденье сзади, если вам так приспичило, — рыкнул Брим. — Главное — не путайтесь под ногами.

На мгновение Спангенберг ощетинился, но тут же передумал. «Мщение» больше не было его кораблем и, так или иначе, никогда уже не будет. Он покорно пересел на откидное кресло за правым пультом и с растущим восторгом принялся наблюдать за Бримом.

— Боевая тревога! — скомандовал старый адмирал по внутренней связи. — Всем постам немедленно занять места согласно боевому расписанию! Аварийным партиям — к точкам сбора. Задраить все гермодвери и люки. Опустить светомаскировочные щиты; это не учебная тревога. Повторяю: это не учения!

Палуба тут же задрожала под ударами десятков бегущих ног. Снизу доносилось гулкое эхо задраиваемых переборок, а на мостике люди в лихорадочной спешке метались между консолями. Униженный Спангенберг съежился, глядя на этот неорганизованный хаос. До него быстро доходило, что командование звездным кораблем требует гораздо большего, чем просто навыки пилотирования, коих у него и так не было.

— «Мщение», — услышал он спокойный голос Брима, — немедленно принимаю на себя управление полетом и тягой. Подтверди.

— Ваш личный номер, пожалуйста? — отозвался динамик на консоли голосом искина.

Брим четко произнес последовательность цифр и букв.

— Вы — адмирал Вилф Брим?

— Он самый, — ответил Брим.

— Ваш пароль, адмирал?

Брим на память выдал еще одну серию символов.

Спангенберг поморщился. Адмиралтейство выдало и ему список одноразовых паролей, но он запер их в корабельном сейфе, так и не прочитав.

— Пароль принят, адмирал, — пропело «Мщение». — Передаю контроль над полетом и тягой.

— Подтверждаю, — отозвался Брим. — Мне также нужен на эту консоль полный набор данных по пространственной ориентации и какой-нибудь индикатор сближения с целью. Понял?

— Принято, адмирал.

Пока консоль перестраивалась, Спангенберг смог опознать лишь малую часть появившихся приборов и индикаторов. Сгорая от стыда, он наблюдал, как руки Брима начали быстро летать над органами управления. Вскоре вибрация палубы под сапогами стала настойчивее, и коммандер с удивлением прислушался к нарастающему грохоту главного хода. Ему пришло в голову, что он никогда не слышал, чтобы звездный корабль работал с таким надрывом — обычно системы выдавали лишь строго необходимый минимум для экономного перемещения между точками.

Внезапно весь звездный пейзаж за бортом с бешеной скоростью ушел вправо. Где-то глубоко внизу послышался звон вывалившейся посуды и грохот сорванных со сварки шкафчиков. Спангенберг вцепился в кресло, спасая свою жизнь, пока мостик наполнялся растерянными криками.

— Превышены гравитационные пределы! Превышены гравитационные пределы! — предупредил голос «Мщения» тревожной интонацией — еще одно явление, с которым Спангенберг никогда не сталкивался.

— «Мщение», подними порог предупреждения на двадцать процентов, — приказал Брим, возвращая корабль на курс.

— Это позволит совершать маневры, превышающие предел прочности силового набора корпуса, — возразил корабль.

— Принято, — буркнул Брим, закладывая дикий вираж, от которого звездное небо впереди превратилось в кружащийся одномерный диск из концентрических кругов. — И раз уж на то пошло, отключи все предупреждения по мощности тяги в обеих системах. Не хочу их слышать.

— Сделано, — подтвердило «Мщение».

Бешеная свистопляска внезапно прекратилась, но лишь для того, чтобы возобновиться в другую сторону. Брим тестировал полетные системы по всем осям почти десять циклов, пока не убедился, что полностью подчинил себе управление. К этому времени скорость «Мщения» значительно возросла, и планета Хефдон стала отчетливо видна на фоне огромного, колышущегося диска своей звезды — Гиммаса. Одновременно нарастала и яростная гравитационная турбулентность, которая швыряла корабль, словно крысу в зубах терьера.

— Центр связи КА’ППА: соедините меня с «Авалон Сити», — приказал Брим.

— «Авалон Сити» на связи, — вскоре протрещал голос сквозь волны помех. — Вам приказано немедленно отвернуть. Звезда Гиммас вот-вот схлопнется. Повторяю: немедленно уходите с курса!

— Отставить, — рыкнул Брим. — Это звездный крейсер К.И.Ф. «Мщение»; мы идем за вами.

— К.И.Ф. «Мщение», вам приказано немедленно отвернуть! — повторил голос с возмущенной интонацией, которая была ясна даже сквозь быстро нарастающие помехи.

— Закст подери! — прорычал Брим, сражаясь с