Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Я долго стоял у витрины, разглядывая кольца, потом подошёл поговорить с магиней, хозяйкой магазинчика. И разговор почти как в прошлый раз, но остался какой-то нехороший осадок. Да, цена высокая, но это условие владельца. Да, вы можете поговорить с владельцем, но ехать придётся довольно далеко. Только мне после разговора с магами безопасности совершенно не хотелось ехать неизвестно куда для разговора непонятно с кем. Может там ещё один схрон с сокровищами древних, а может это всего лишь приманка, и меня в нехорошем месте встретят очень нехорошие дяди, мечтающие уничтожить всех цветных магов. Да ещё и поведение магини было какое-то странное. Ни радостной улыбки, что нашёлся такой умный и умелый маг как я, ни приветливого взгляда. Может у неё какие-то свои проблемы, может она тоже подозревала меня непонятно в чём, но радости у нас обоих от разговора не было. Да и набор колец очень уж маленький, словно с трудом набрали и эти. Так что когда женщина протянула мне листок с адресом, куда следовало съездить, я не стал его брать. Наоборот, взял другой листочек, написал свой адрес и подвинул в сторону магини.

— Передайте владельцу колец, что если он захочет поговорить о них, то найти меня будет нетрудно.

Магиня взяла листок, прочитала адрес и неприязненно глянула на меня.

— Вряд ли он захочет бегать и уговаривать каждого возможного покупателя.

Я невольно улыбнулся.

— У вас что, толпы желающих бьются за возможность купить эти кольца? –магиня сердито поджала губы — Просто передайте владельцу этот адрес, а там уж пусть он сам решает — интересно ли ему это –я чуть склонил голову в поклоне — Всего хорошего.

Это было так, выстрел в пустоту, на всякий случай, в надежде попасть в неизвестную цель, так что какого-то особого результата я не ждал. Я ведь как рассуждал — раз есть анти, значит они видят какой-то смысл в своём существовании, раз продержались столько времени. А раз есть анти, значит должны быть старательно прячущиеся хранители, и единственный шанс быстро связаться с ними — это кольца с цветными заклинаниями (как в Тарване). Местные хранители ведь тоже должны как-то искать цветных магов, и кольца — вполне рабочий способ.

Чего я хотел добиться? Я и сам толком не мог себе ответить. Предупредить о начале активной войны с анти? Наверное, хотя это чисто мои умозаключения, и по сути, ничем не подтверждённые, но хранители — это мои возможные союзники. Надежда, что предупреждённые хранители смогут дать более серьёзный отпор этим анти, и те на время забудут обо мне? Может быть. Надежда, что если мне поверят, то я смогу потом укрыться у них на какое-то время? Может быть.

Но всё это вилами на воде написано. Может кто-то и придёт посмотреть на наглого подростка, а может и нет. Тут уж всё зависит от того, кто именно выставил эти кольца. Если хранители, то, скорее всего, они не станут бегать за каждым претендентом войти в хранилище, а вот если это приманка от убийц, то эти точно явятся, и у меня появится шанс ухватиться за кончик ускользающей ниточки. Но эти люди придут убивать, так что следовало предусмотреть все возможные варианты развития событий.

Следующую неделю я посвятил созданию артефактов защиты. Можно было взять и готовые (в моих запасах было много чего интересного и мощного), но я решил сделать всё заново, с некоторыми доработками, которые я придумал за время путешествий в одиночестве. Разумеется, с подпиткой от даринита. Он не так будет сверкать энергией для магов, да и придут ко мне явно не пацаны зелёные.

Так что для начала кольцо с защитой трёх стихий. Простенькое, серебряное, с синим камешком, но самое главное было под ним — довольно большой кусочек даринита. Хоть и кусочек, но энергии в него я закачал побольше, чем мог вместить алмаз с голубиное яйцо. Плюс ещё пара артефактов, которые должны обеспечить мне защиту на улице (от ударов исподтишка), плюс кольцо с определителем ядов и их нейтрализацией. Ну а ударные… Устраивать бои в городе очень не хотелось, так что бить я буду цветными заклинаниями (тот же чёрный сон показал себя великолепно), ну а трупы можно будет зачистить чем-нибудь огненным. Кстати, надо сделать и такое кольцо.

Ну а так — самая обычная жизнь студента. Библиотека, практики, разговоры ни о чём на переменах. Ну а за пределами академии жизнь стала напоминать шпионский детектив. Ходил не спеша, стараясь запомнить тех, кто попадался мне больше одного раза. Выявить кого-то особой надежды не было, но почему бы не устроить себе ещё один тренинг на память и наблюдательность? В тавернах все блюда проверял на яды, но пока ничего явного и опасного не находилось. Но всё равно после каждого обеда-ужина тщательно проверял свой организм.

Через пару недель я перестал ждать, хотя и соблюдал прежние меры безопасности. А ещё через неделю в дверь моей квартиры постучали. Лёгкое сканирование показало, что за дверью двое, и один из них довольно сильный маг. Ну что ж, я готов к любому повороту событий.

Открыл дверь, разглядывая гостей. Один из них — пожилой благообразный старик (видимо, главный в этой паре). Второй даже внешне выглядел как откровенный боевик. Крепкий, с уверенным взглядом.

— Господин Девил? –вежливо спросил старик. Я кивнул — Мы пришли поговорить о… кольцах.

Я молча сделал приглашающий жест рукой. Гости прошли в комнату, но я не стал предлагать им сесть, и мужчины насторожились от такого явного пренебрежения.

— Господин Девил? –уже с сомнением спросил старый, и я снова кивнул — Я — барон Толес, а это мой спутник господин Чаклин. Мне передали, что вы… обратили внимание на набор колец, который я выставил на продажу, но почему-то сказали, что это я должен приехать к вам и о чём-то поговорить. Хотелось бы получить… разъяснения.

Я кивнул.

— Дело в том, что я… имею… представление о кольцах, которые вы выставили на продажу, знаю их реальную ценность, и в свете событий последнего времени я могу предположить следующее. Что вы — представители некоего ордена хранителей, старающиеся сохранить наследие древних магов. Или что вы представители другого ордена людей, которые мечтают уничтожить это самое наследие и заодно всех магов, которые хоть что-то понимают в древней магии. Эти кольца —