Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

в пару занял какое-то время. Мне хотелось подобрать такое оружие, чтобы было максимально удобным, поэтому пришлось подержать в руках с полсотни различных клинков. Остановил свой выбор на ноже с зазубринами на тыльной стороне клинка — он больше всего походил на привычное мне мачете. Длина лезвия сорок пять сантиметров, можно рубить, резать, и даже колоть — остриё позволяет. У ножа даже название было — боуи.

Дальше я приступил к выбору щита, и остановился на большом прямоугольном, который был метр с лишним в высоту, и пятьдесят сантиметров в ширину, к тому же имел слегка полукруглую форму, и выпуклый нарост в центре. Весил этот щит прилично, килограммов пять, но мне не бегать с ним, а стоять в обороне. А это точно придется делать.

— Господин, вы выбрали странное оружие. — сообщил мне Кульха. — Особенно это тяжелое металлическое копьё. Нужно быть очень сильным, чтобы метнуть его.

— Взял то, чем умею пользоваться. — улыбнулся я. — Пошли. Мне еще выспаться нужно, а то прошлой ночью не получилось.

* * *

Утро началось со стука в дверь. Пришёл посыльный от распорядителя, сообщивший, что я выступаю сегодня одним из первых, и у меня есть всего два часа на разминку и прием пищи.

Пришлось поспешить в тренировочный зал, где оказалось всего четыре гладиатора, разминавшихся каждый отдельно от других. Их рабы расположились у стены на лавках, и молча взирали за своими временными хозяевами.

— Свободен пока что. — сообщил я Кульхе, передавая ему лом. Затем отошёл подальше от всех, в самый дальний угол, и приступил к разминке. Сначала пробежка — километра полтора, затем осторожная растяжка. Закончив, взялся за оружие, и приступил к выполнению простейших стандартных ударов. Хитрые связки, которым нас научил Кром Рогатый, не делал — незачем потенциальным противникам показывать свои возможности. А то, что со мной тренируются новички, было понятно по их настороженным взглядам на меня и друг на друга, и неприкрытом любопытстве. Что ж, возможно мне предстоит сразиться с кем-нибудь из них завтра, но сейчас нужно сосредоточиться на схватке с низкой псиной.

Тренировка заняла около получаса моего времени. Затем я навестил столовую, где выпил лишь один белковый коктейль, и тут же вернулся в свою комнату. Вновь включил монитор, и несколько раз просмотрел поведение зверя. За этим меня и застал помощник распорядителя.

— Пора выходить на арену. — сообщили мне, едва я открыл дверь.

— Хорошо.

Кульха сопроводил меня до металлических решетчатых ворот, а дальше я уже пошёл с сопровождающим. Кожаная броня и лом на плече давали приятную тяжесть, звуки шагов эхом отражались от стен слабо освещённого тоннеля, а впереди виднелся просвет. А ещё спереди раздавался рев толпы, который звучал всё громче. Правда, когда мы приблизились, крики резко утихли.

— Господин Альфа, можете пока понаблюдать за поединком вашего соперника. — сообщил мне сопровождающий. — Правда, у него что-то пошло не по плану, судя по реакции зрителей

Мы приблизились к решётке, отделяющей тоннель от арены, и я увидел то, из-за чего трибуны перестали шуметь. На белом песке, схватившись за окровавленный бок, стоял на коленях гладиатор, облаченный в кожаные доспехи. Кровь хлестала из раны, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять — новичку не повезло.

А вокруг бойца кружил зверь. Тоже раненый, он сильно хромал на повреждённую переднюю лапу, но при этом оставался опасным хищником. Черная, гладкая шерсть, длинный гибкий хвост, перекатывающиеся под шкурой бугры мышц. Чем-то тварь напомнила мне мроуна, только эта была вдвое крупнее.

Наконец зверь решился на атаку, и прыгнул. Миг, и гладиатор не успевает взмахнуть ослабевшей рукой, в которой зажат меч. Хищник впивается зубами прямо в кисть человека, и валит его на песок. А в следующую секунду челюсти зверя смыкаются на шее бойца. Раздаётся глухой рык, полный торжества.

— Повезло вам, господин Альфа. По правилам арены вы можете добить чужого зверя перед тем, как будет выпущен ваш. Это привлечёт к вам дополнительное внимание, и поднимет рейтинг на арене. Согласны рискнуть? Поверьте, такой шанс редко кому перепадает.

— Открывай решётку. — ответил я. — Зверя, попробовавшего человеческую кровь, необходимо убить сразу.

— Одну секунду! — крикнул сопровождающий, так как снаружи вновь начали шуметь зрители. Похоже, он что-то передал через нейросеть своему начальству, а затем сообщил мне: — Господин Джамес одобрил. Вам нужно будет выйти, убить чужого зверя, затем дождаться своего. Учтите, убирать тела до окончания схватки никто не станет, так что ваш зверь скорее всего будет возбуждён от крови и вида трупов. Вы всё поняли?

— Да. — кивнул я. — Пока не убью двух хищников, бой не засчитан.

— Верно. Ну что ж, в таком случае желаю вам победы, господин Альфа. Выходите, только быстро.

В решётке неожиданно образовался узкий проход, в который едва мог пройти человек. Я тут же скользнул в него, и очутился на арене. Осмотрелся по сторонам, поднял взгляд на трибуны. Четвертая часть мест точно занята. Перевел свой взор на хищника, всё ещё терзающего своего явно мёртвого противника. Что ж, нужно уничтожить этого кровожадного убийцу.

Неспешно двинувшись вперёд, я свистнул. Нет, мне не удалось перекрыть шум взревевшей толпы, жаждущей зрелищ. Однако зверь услышал меня, и наконец отпустил свою добычу. Я махнул рукой, еще больше привлекая к себе внимание, и крикнул:

— Шыц! Иди сюда, бедолага!

Глава 13

Секреты арены

Справиться с раненым, загнанным в угол хищником непросто, даже если у тебя в руках привычное оружие. Зверь теряет осторожность и бьётся насмерть. Вот и мой противник сосредоточился на одной цели — вцепиться мне в горло несмотря ни на что.

На этом я и сыграл. Когда между нами осталось чуть больше трёх метров, мой лом словно случайно ударился острым концом о поверхность арены, из-за чего мне пришлось наклониться и перехватить оружие второй рукой. И тем самым делая вид, что подставляюсь. Конечно же хищник попытался не упустить свой шанс, и стремительно рванулся вперёд.

Ну а мне лишь осталось перехватить оружие ближе к середине, и закрутить лом так, что воздух загудел.

— Вуф-ф! — плоский конец оружия сменил траекторию, и вместо того, чтобы ударить в песок, плавно отклонился вправо. А следом и рывком ушёл в сторону таким образом, что лом, завершив разворот, полностью перешёл в плоскость. Далее я резко довернул корпус, ещё больше разгоняя удар, и в следующую секунду