"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

— Мы выиграли войну на севере, — сказала Кара, сложив руки на коленях. — Мы выполняли приказы.

В последней отчаянной операции Алтана участвовали два отряда. Он повел Рин на юг, чтобы открыть Чулуу-Корих. А на север послал близнецов.

Они устроили наводнение на реке Муруй. Дельта реки, которую видела Рин из мира духов, была дамбой «Четыре ущелья», огромной вереницей плотин, не дающей Мурую затопить четыре ближайшие провинции. Алтан приказал взорвать плотины и отвести реку в прежнее русло, на юг, отрезав тем самым Федерацию от поставок.

Почти такой же план сражения предлагала Рин на уроке Стратегии на первом курсе. Она помнила возражения Венки. Нельзя вот так сломать плотину. Уйдут годы на ее восстановление. Затопит всю дельту реки, а не только долину. Это означает голод. Дизентерию.

Рин подтянула колени к груди.

— Наверное, нет смысла спрашивать, эвакуировали ли вы население.

Кара безрадостно рассмеялась.

— А ты?

Слова Кары прозвучали как удар. Рин не объясняла себе случившееся. Это просто произошло, ей пришлось принять такое решение. Ей пришлось… пришлось…

Ее затрясло.

— Что я наделала, Кара?

До сих пор Рин не осознавала масштаб кошмара. Число погибших, размер катастрофы, которую она устроила, — все это были абстрактные категории, нечто нереальное.

Стоило ли оно того? Достаточное ли это возмездие за Голин-Ниис? За Спир?

Можно ли сравнивать число потерянных жизней? Один геноцид в ответ на другой — уравновесят ли они весы справедливости? И кто она такая, чтобы иметь право делать подобные сравнения?

Рин схватила Кару за руку.

— Что я наделала?

— То же, что и мы, — ответила Кара. — Мы выиграли войну.

— Нет, я убила… — задохнулась Рин. Она просто не могла закончить предложение.

Но Кара внезапно рассердилась.

— Чего ты от меня хочешь? Прощения? Я не могу тебе его дать.

— Я просто…

— Хочешь сравнить число жертв? — бросила Кара. — Хочешь поговорить о том, кто виноват больше? Ты создала извержение, а мы потоп. Целые деревни утонули за один миг. Их снесло потоком. Ты уничтожила врага. Мы убивали никанцев.

Рин могла лишь посмотреть на нее.

Кара вырвала руку.

— И сотри с лица это выражение. Мы сделали свой выбор и выжили, как и наша страна. Оно того стоило.

— Но мы убили…

— Мы победили в войне! — выкрикнула Кара. — Мы отомстили за него, Рин. Он погиб, но мы отомстили.

Рин не ответила, и Кара схватила ее за плечи. Пальцы больно вонзились в кожу.

— Именно это ты должна себе говорить, — с пылом сказала Кара. — Ты должна верить, что это было необходимо. Предотвратило нечто гораздо худшее. Даже если это не так, если мы лжем сами себе. Ты приняла решение. И теперь этого не исправить. Все кончено.

Именно это твердила себе Рин на острове. Именно это она твердила себе, когда разговаривала с Катаем.

А позже, в разгар ночи, когда она не могла заснуть от кошмаров и потянулась к трубке, Рин по совету Кары сказала себе — сделанного не исправить. Но в одном Кара ошибалась.

Еще не все кончено. Не может быть кончено, пока на континенте еще остались войска Федерации, рассеянные на юге, потому что даже Чахан и Кара не могли утопить всех. И теперь у солдат нет правителя, чьим приказам они подчиняются, нет дома, куда они могли бы вернуться, а значит, они стали отчаянными и непредсказуемыми… И опасными.

И где-то на континенте сидела на троне императрица, укрывшись в новой временной столице, а Синегард лежал в руинах из-за войны, которую она навлекла. Может, именно сейчас она узнала о том, что острова в форме лука больше нет. Расстроилась ли она от потери союзников? Или вздохнула с облегчением, избавившись от врагов? А может, уже приписала себе победу, которой не желала, и с ее помощью цементирует свою власть.

Мугена больше нет, но врагов у цыке только прибавилось. И теперь цыке сами по себе, больше не хранят верность короне, которая их продала.

Ничто еще не закончено.

Цыке никогда прежде не поминали своего командира. Смена командования в отряде неизбежно была делом непростым. Раньше командиры цыке либо сходили с ума, и их тащили в Чулуу-Корих против воли, либо погибали на задании и просто не возвращались.

Немногие умерли с честью, как Алтан.

Они попрощались с ним на рассвете. Все собрались на палубе, в строгих черных рубахах. Ритуал не был никанским. Это была спирская церемония.

Кара заговорила от имени остальных. Она вела церемонию, потому что Провидец Чахан отказался. Он просто не мог.

— Спирцы обычно сжигали мертвых, — сказала она. — Они верили, что тела — только временное вместилище. Из праха мы пришли, в прах обратимся. Для спирцев смерть — это не конец, а лишь воссоединение. Алтан оставил нас, чтобы вернуться домой. Алтан вернулся на Спир.

Кара раскинула руки над водой и начала петь, не на спирском, а на ритмичном языке степняков. Ее птицы парили над головами, молчаливо отдавая дань Алтану. Даже ветер затих, как и волны, словно вся вселенная замерла из-за потери Алтана.

Цыке в одинаковых черных рубахах выстроились в шеренгу и молча смотрели на Кару. Рамса крепко прижал руки к тощей груди и ссутулился, словно пытаясь свернуться клубком. Бацзы положил руку ему на плечо.

Рин и Чахан стояли чуть дальше, в стороне от остальных.

Катай не появился.

— Нам нужен его прах, — с горечью сказал Чахан.

— Его прах уже в море, — ответила Рин.

Чахан взглянул на нее. Его глаза покраснели от горя, налились кровью. Бледная кожа так плотно обтягивала скулы, что он выглядел совсем как скелет. Словно не ел много дней. Как будто его унесет первое же дуновение ветра.

Рин гадала, долго ли еще он будет винить ее в смерти Алтана.

— Думаю, он получил, что хотел, — сказал Чахан, мотнув головой в сторону клубов пепла над тем, что осталось от Федерации Муген. — Тренсин все-таки отомстил.

— Нет, не отомстил.

Чахан окаменел.

— Что это значит?

— Муген его не предавал, — ответила Рин. — Не Муген затянул его в горы. Не Муген продал Спир. Это сделала императрица.

— Су Дацзы? — поразился Чахан. — Но зачем? Что она за это получила?

— Не знаю. Но собираюсь выяснить.

— Тенега, — выругался Чахан. Судя по выражению его лица, его только что осенило. Он скрестил руки на груди и что-то пробормотал на своем языке. — Ну конечно!

— Что?

— Ты получила гексаграмму Сеть. Сеть означает ловушку и предательство. Все детали вашего плана лежали прямо перед тобой. Наверное, императрица послала сообщение Федерации в ту минуту, когда Алтан решил отправиться к проклятой горе. Кто-то готов двигаться,