"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

водила их с братом в гости к своему отцу, и дед, на радостях, дал внукам посидеть за гончарным станком, а потом перед гостями хвастался корявыми мисками, слепленными детскими ручонками. По его словам, у мальчишек был талант. Но, конечно, сын коронеля Дьярви не смог бы стать ремесленником.

Любовь к войне у Гисли закончилась с первым боем, под вопли юнги, скрючившегося у фальшборта и сжимающего пропоротое брюхо… То, что это был вражеский юнга, не имело значения. Кровь, грязь, смерть…

– Старый идиот! Вот клянусь тебе, Гис, это он назло. Знает, гад морской, что в первом же бою я бы уничтожил…

– Корабль.

– Э-э… Не, ну корабль – это вряд ли, но…

– Корабль на горизонте, Херенк.

– Что?

– Флаг не виден. Подавай сигнал на острова Бона.

Дул западный ветер, и оттого неизвестный корабль шёл полным ходом прямо на восток. На Солёный замок. Херенк несколько секунд потратил на то, чтобы осознать сказанное, а затем бросился к сигнальной башне.

– Подожди, – крикнул Гисли. Его голос вдруг охрип. – Раз, два… шесть… десять… Херенк, это флот. Объяви полную боеготовность.

Парнишка замер, а затем нерешительно возразил:

– Идут уверенно, явно знают локацию. Это свои, Гис. И, опять же, корпуса… и…

– Возможно. Всё равно объяви полную готовность. Лучше встретить во врагах друзей, чем наоборот.

Херенк передёрнул плечами, но был вынужден повиноваться старшему. Он взбежал на башню, развёл сигнальный костёр, повернул зеркала сначала на север, где располагалась золотая цепь и Радужные ворота, затем на юг – к другим островам. Три вспышки – две – две – одна. Готовность к бою. Спустя пару минут соседние острова заподмигивали: «Одна – три – две». К бою готовы.

«Может, я и не прав, – угрюмо подумал Гисли. – Может, я и правда скептик и фаталист, только что это меняет?». Он поднял рог и затрубил, извещая солёную команду о том, что стоит зарядить огромные настенные арбалеты. Их болты по размеру не уступают копьям, а во взведении тетивы, участвовало шестеро человек. Зато эти арбалеты побивали доски бортов навылет.

– Может, это наши из Акульей бухты возвращаются? – спросил Херенк, подбегая.

– С чего бы? – буркнул Гисли.

И оказался прав.

«Лечь в дрейф» – командовали сигнальщики, но корабли продолжали движение, искусно обходя подводные скалы.

– Натягивай! – заорал Гисли, и его команду голоса старшаков разнесли по стенам.

Едва корабли приблизились на расстояние чуть дальше, чем нужно было для выстрела, они развернулись. Грохнуло. Стена в нескольких метрах от Гисли взорвалась каменными осколками. Кто-то страшно закричал.

«Что это за новое оружие?» – успел подумать сын коронеля, а затем заорал:

– Цельсь! Пускай!

Сотня металлических болтов взвилась в воздух и упала, не достигнув деревянных бортов. Ответом послужил новый залп, и новые каменные фонтаны в трескающихся стенах. Гисли обернулся и увидел, как, проломив каменный зубец, рядом упал металлический шар, крупный, как у каменное ядро катапульты. Но стреляли точно не они: вражеский флот затягивало облако грязного дыма.

«Это огнедых, – сообразил Гисли. – И он так мощен, что пробивает камень. При этом длинна выстрела увеличена… Они нас уничтожат прямо на стенах!».

– Не стрелять! – закричал, а затем затрубил в рожок, подавая сигнал. – Готовьсь к рукопашной. Ручные арбалеты к бою. Всем спрятаться за стену.

Защитники затаились, но ядра с вражеского флота продолжали свою смертоносную работу.

– Первую стену сдать! – снова затрубил Гисли.

Их слишком мало. Он не может потерять всех просто вот так, на стенах, почти безоружных. Вернее, вооружённых тем, что их не спасёт. И почему старшим поставили именно его? Да, боевой опыт. Да, ходил с принцем Ярдардом. Но Гисли не было и двадцати…

– Отходим! Отходим!

Пусть корабли подойдут ближе. Пусть даже их команды захватят наружную стену. Есть ещё внутренняя. И вот там их шансы уравняются…

Грохот. Взрыв. Гисли упал, вскочил, перестав чувствовать левую руку.

– Гис… Гис…

Он обернулся. И его чуть не вырвало: каменным осколком Херенку разорвало живот. У парня не было сил даже орать. Даже белесый хохолок поник, точно подстреленный.

– Я не… я… – хрипел тот, и на губах его кровавилась пена.

Гисли саблей прервал его мучения.

Неприступный Солёный замок был взят через шесть часов тяжелейшего боя. Но Гисли, провалившийся в беспамятство, этого уже не увидел.

***

Бруни ухмыльнулся, и Астра поразилась тому, как воинственно стал выглядеть вечно встрёпанный и неуклюжий парень. И вовсе не из-за местами проржавелой кирасы, которую студиоз, наверное, нашёл на чердаке родительского дома. Или в историческом крыле университета.

– … и тут Матс чует, что дело плохо, и такой: «Да, уважаемый, конечно, мой кошелёк к вашим услугам. Сейчас, только достану его из штанов». А сам мне подмигивает. И я, конечно, бах на колени и давай рыдать про матушку. Ну, бандюганы растерялись, а Матс как засвистит, и сразу вся десятка как набежала, и мы этих зас… прости, негодяев раскатали, как баба тесто!

Десятками называли отряды добровольцев, патрулировавших улицы в тёмное время суток. С лёгкой руки герцога Элиссара эти отряды возникали повсюду. Их организовывали гильдии, улицы, и вот – даже университет счёл необходимым присоединиться к дежурствам. Раздать всем свистки для призыва о помощи тоже было идеей Лиса. Всех пойманных за грабежами скручивали и отводили в Красный замок к герцогу, возглавившему оборону города. Там их кормили, а затем отправляли рыть оборонительный ров.

– А вчера мерзавцы проникли в крыло алхимиков. Ночью. И магистр Прэтченг, охранявший здание, скрутил троих. Представляешь?

Астра вспомнила щупленького старичка с вечно опалённой реактивами седой бородкой-клинышком. Подлила Бруни сметаны в оладушки.

– Как это?

– Ну… сначала он спрятался под столами, конечно, но потом они разбили сосуд с кремниево-натриевой жидкостью и…

Девушка рассмеялась.

– Когда мы услышали шум и прибежали, Старик сидел верхом на плачущем верзиле и бил его железной трубкой для отвода пара по голове…

– Кстати, Бруни, – Астра посерьёзнела. – Насчёт пара… Я тут такую штуку придумала… Посмотришь чертежи? Помнишь машину Барнабаса, которая откачивает воду из шахт? Паровую машину?

– Ну? Конечно.

– Я тут подумала… И накидала тут…

Астра смутилась, а затем достала свёрнутый лист бумаги, бережно расправила его на столе. Они ели прямо в кабинете Серебряного дворца, чтобы не тратить лишнее время. Девушка просто сдвинула все бумаги на один край стола, освободив пространство для тарелок.

Бруни прищурился.

– Это…