"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– Надо спать, Руерьи. Нам нужно будет ехать вечер и ночь. Надо набраться сил.

– А если подует ветер с запада?

Тигр усмехнулся:

– Не подует.

И к удивлению принцессы, оказался прав.

Жара отступала. Утром солнце выглянуло из-за туч, видимо, лишь для того, чтобы проверить, ушла ли ночь. Усталые кони выехали в долину, которую золотой полосой рассекала река. Широкая, полноводная, наполненная белыми парусами кораблей. Черепичные крыши домов теснились друг к другу, словно перешёптываясь о чём-то важном. А впереди поднимались могучие стены городской крепости.

Ру застыла.

Нет.

Не может быть.

Это же не… Но… Она закрыла глаза, снова открыла, не в силах поверить, а затем оглянулась и заглянула в смуглое лицо мужа.

– Южные ворота? Но… разве мы не… А Акулий город?

И задохнулась от внезапного осознания.

– Ты меня обманул!

Отвернулась резко, кусая губы.

– Руерьи, – мягко позвал он, обнял её за плечи, попытался повернуть.

– Не надо, – прошипела она.

– Ты злишься?

– Да. И да, я понимаю, что ты прав. Я поняла, что ты должен был так поступить. Это было мудро. Ты знал, что он меня спросит, и что я отвечу правду. Ту правду, которую считаю ей. Обмануть его можно было, только обманув меня. Поэтому западный ветер дул не там, где мы ехали, а там, где он нас искал. Не вдоль дороги на север, а вдоль пути на запад. Но я всё равно злюсь. И мне всё равно обидно. Пусть я и неправа.

Тигр привлёк жену спиной к себе, зарылся в её волосы.

– Просто дай мне успокоиться, – попросила она. – Я справлюсь.

Мужчина кивнул (она почувствовала это затылком) и снова пустил коня.

Они скакали на Нэйде, значительно окрепшем за время их путешествие. Ятаган, жеребец Джарджата, весело и свободно мчался то впереди, то позади них.

«Я дома, – вдруг осознала Руэри и сердце затопила радость. – Я дома, и Тигр меня спас».

Она обернулась к нему, вглядываясь в это лицо, как будто заново его увидела. И оно вдруг показалось ей нереально красивым. Чёрные брови, бронзовая кожа, щетина, отросшая до размеров маленькой бороды, и этот излом нижней губы, более широкой, чем верхняя. Руэри невольно потянулась и нежно поцеловала этот излом.

Тигр рассмеялся.

– Потерпи, женщина. Осталось недолго.

«Совсем скоро мне наберут ванную, и я натру кожу ароматной пеной и… и…». Руэри прислонилась затылком к его плечу, не в силах удержать широкую улыбку, от которой губы едва ли не треснули.

– Клянусь! – воскликнула она. – Я до вечера не вылезу из ванной!

– Я тебя вытащу, – пообещал Джарджат.

И в этот миг над ними раздался крик сокола. Тигр вскинул руку, засвистел. Руэри пискнула, когда с неба на них почти упала хищная птица и впилась когтями в кожаный поручень на руке всадника. К его ноге была привязана порядком взлохмаченная ленточка.

Джарджат снял и развернул её. Нахмурился.

– Что случилось?

Он нехотя покосился на жену. Подумал, но, видимо, признал её право знать.

– Ильз, Южный ветер, вошёл в Горный щит. Медовое царство объявило Элэйсдэйру войну.

Сердце Руэри стиснуло отчаяние.

– Мы не выстоим! – прошептала девушка. – И с севера, и с юга… Нам не выстоять!

Тигр привлёк её к себе, нежно поцеловал в лоб.

– Ты забыла, женщина, что я стану союзником твоего брата? Ты останешься в Южных воротах, в безопасности. А я двинусь на север, остановлю тигров и предложу королю союз. Когда Ильз обнаружит, что против него не один твой брат, он отступит. Он неважный воин, Руерьи. И знает это.

– Ты не понимаешь! – прошептала она. – Я думала, против нас – один Риан. И ты, но это… это другое. А теперь я вижу, что Риан не один. А, значит, всё это – план Иштвана. Понимаешь? А если это план хозяина ветров, то против нас не один – четыре ветра.

Джарджат встряхнул руку, и сокол снова взмыл вверх.

– Разумно. Схлестнуть Элейсдейр и тигров, убить короля, а потом самим ввести войска. Всё выглядит умно. Но как Иштван заставил твоего брата отказаться от сватовства?

– Не знаю. Честно, не знаю. Но только это случилось, когда в Шуге был Риан. И это привело к гибели моего отца. Себастиан верит Западному ветру. Я… я тогда была влюблена в Риана и плохо понимала, что происходит вокруг. И слишком поздно догадалась, что ему нужно на самом деле.

– Что?

– Моя рука. А вместе с ней – всё королевство. Ведь я – наследница моего брата, если тот умрёт.

Руэри замерла. «Что я делаю? – подумала испуганно. – Я же сейчас…». Тигр словно почувствовал, её замешательство.

– Руерьи, – позвал мягко. – Мне не нужен Элейсдейр. Всё, что мне было нужно, я взял. Без твоей руки. Я же сказал, что больше не враг твоему брату.

Девушка порывисто выдохнула, виновато взглянула на него.

– Прости. Мне очень трудно верить. Даже тебе. Хотя кроме тебя мне верить больше и некому.

Он не ответил, если ответом не считать поцелуй.

Руэри опасалась встречи с Харааном, но мерзкого визиря нигде не было. Дворец Южных герцогов встретил их приветливой тишиной. Подошёл незнакомый ей персичанин в алой чалме. Поклонился. Поприветствовал.

– Жди меня в этом дворе, – приказал ему Джарджат на родном наречии.

Подхватил жену на руки, внёс в прохладную сень коридора. И Руэри рассмеялась, когда они оказались всё в тех же покоях покойного лорда Рандвальда, с которых и начался её плен. Ткнулась носом в шею мужа.

– Я снова пленница?

Тигр посадил её на постель, присел рядом, серьёзно посмотрел в лицо.

– Нет. Я вернусь через два часа.

– Не торопись. Сделай всё, что нужно, а я пока приведу себя в порядок и отдохну. Мы союзники?

– Да.

– Ты расскажешь обо всём, что произошло, пока я…

– Да. Руерьи, мне нужна твоя помощь. Я умею воевать, но не умею жить. Я умею управлять войском, но не землёй и людьми мира.

Она прислонилась лбом к его лбу, улыбнулась блаженно.

– А я не умею воевать и защищать землю. Но, надеюсь, умею ей управлять.

Не выдержав, поцеловала его в губы.

– Мы – идеальная пара, мой Тигр.

– Я скоро вернусь, – пообещал он, поднимаясь. – Как только смогу.

И вышел. Руэри откинулась на