"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

кровать, посозерцала потолок, безмятежно улыбаясь неизвестно чему. А затем позвонила и приказала наполнить ванную. И только в тёплой, ароматной воде наконец поверила, что самое худшее – позади.

Её побег из Шуга всё-таки не был напрасен. Она нашла то, что искала так отчаянно – союзника. Друга. И… да, и мужа. «Ты бы гордился мной, папа, – думала девушка, чувствуя, как тело расслабляется в неге. – Не знаю, как мы справимся со всем вот этим, но… Я больше не одна».

И вдруг почувствовала, что впервые верит кому-то другому, мужчине, кто не отец. Раньше Руэри доверяла только Ульвару. Даже тогда, охваченная страстью к Риану, она всё равно не верила Ветру до конца. Хотя и доверяла ему больше, чем было нужно.

– Я тебя люблю, – прошептала, не открывая глаза.

И сердце вдруг засияло радостью.

Она родит Тигру тигрят. И научит его быть хорошим отцом. Джарджат не повторит ошибок её отца и её деда. Их дети вырастут в любви и понимании. Все. Какими бы они ни были. Потому что самое важное в семье – доверие. Такое, какое у Ру было к папе. Но чрезмерные требования к сыну, ожидания от него быть тем, чем хотел его видеть отец – это стало катастрофической ошибкой Ульвара.

«У нас всё будет иначе…».

И её затопило ощущение безбрежного счастья. Руэри казалось, что она бежит по зелёному лугу, и ветер колышет траву по колено. Девушка раскинула руки, запрокинула лицо в небо, смеясь.

– Мы будем счастливы! – закричала, кружась.

– Сомневаюсь.

Руэри вздрогнула и обернулась. На тёмном, потрескавшемся камне сидел Риан и холодно смотрел на неё.

– Что ты наделала, Ру? Я же тебя предупреждал. Но ты всё же всерьёз разозлила меня, девочка.

Глава 28. Солёный король

Тени удлинились и стали густо-фиолетовыми. Воздух насытился ароматами мандаринов, уже созревших и пламенеющих маленькими солнышками. В Южных воротах тоже росли эти деревья, однако не в таких количествах, как в Мандариновом городе. И Джарджат вдруг ощутил неясную тоску по самому северному месту своих владений. Странный полу замок-полу дворец с белыми террасами, оседлавший речную скалу, облепивший её, словно стрижиными гнёздами. Множество небольших речушек вокруг половодной Шу, и горбатые мостики над ними. Бело-зелёный город: белые стены, зелёные сады.

Джарджат закрыл глаза и вдохнул прохладный воздух полной грудью.

Завтра они с Руэри выедут в Мандариновый город.

Войска Ильза овладели Горным щитом и вышли в Королевские земли с севера. Жаэрт, наместник короля Ульвара в Шёлковом щите, снятый с должности Себастианом, но сохранивший свой личный авторитет, организовал сопротивление на севере Шёлка. Ойвинд прислал сообщение, что король возглавил Медвежий щит, но выступит не на поддержку Шуга, а против Ильза.

И вот при этом раскладе нужно было бы молниеносно двинуться на север, нанести сокрушающий удар и овладеть столицей… До того, как защитники успеют окружить её валом. Сам по себе вал их не спасёт, но если они сообразят пустить в ров воду… Это несколько осложнит наступление.

Тигр выдохнул.

«Я словно охотничий пёс, которому хозяин запретил трогать выхухоль», – подумал насмешливо.

Все его военные инстинкты звали в бой. В уме разворачивалась карта со стрелочками и треугольниками лагерей. Отдать приказ Золотому лорду Кайелю атаковать Серебряный щит, чтобы войска Элиссара не пришли на помощь Шугу. Выставить воинов Дайоса против армии Ильза. Поднять вверх по Шу в Шуггу и войти в столицу по реке…

«Он – мой брат, понимаешь?». Серо-голубые, словно дождливое небо, глаза…

«И они снова восстановят. Всегда побеждает жизнь». И муравьи, деловито и споро разгребающие засыпанные ходы, несущие соломинки и веточки. Разве они не заслуживают уважения?

«Элэйсдэйр, а вернее то, что мы называем Королевскими землями, богиня создала как сердце, в котором хранится жизнь. И щиты защищают эту жизнь от смерти и умирания. Каждый из них выстроен против одного из семи богов. Каждый из рода древних королей владеет собственной магией, собственным мечом и животным. Жизнь – это любовь».

Сказки. Красивые, старинные сказки.

Девять богов. Девять авторов, борющихся за или против всего мира. Силы разрушающие и созидающие. И, если верить тетрадке герцогини Ювины, он, Джарджат, Тигр Ночи, сила разрушающая. Враждебная любви и жизни. Такой же, как и его отец.

– Что есть огонь, что греет и сжигает? Что есть вода, что топит и поит? – пробормотал полководец, прикрыв глаза.

Это были строчки из поэмы какого-то древнего поэта из древнего эмирата, уничтоженного тиграми. Джарджат, ворвавшийся огнём и смертью в город, наполовину занесённый песком, нашёл пожелтевший свиток в выбеленной временем башне. Красота строк поразила его, и юноша долго возил бумагу с собой, тщательно скрывая от всех. Но, конечно, Хараан обнаружил свиток и, конечно, отец примерно наказал сына за слабость. Стихи – не удел воина. Стихи расслабляют мужчину, превращая его в женообразное нечто…

Отец.

Бывший отец. Потому что Джарджат успел прочитать послание от Тигра Песков, в котором тот отрекался от сына. И от Тайганы, девочки, которая осмелилась бросить вызов Тигру Ночи, захватив его невесту. И то и другое требовало немедленной реакции. Можно было оставить Себастиана разбираться с северными врагами, но нельзя было поворачиваться спиной к югу.

«Между женщиной и отцом, между женщиной и долгом, между женщиной и доблестью, ты выбрал женщину. Ты больше мне не сын» – гласило послание отца.

Это значило, что тигры, оставшиеся в Султанате, выступят на север.

Да и Тайгана пришла в ярость.

– Это моя вина, – прошептал Джарджат, и из серо-синих туч вдруг брызнули тяжёлые редкие капли.

Всё это он знал наперёд. И надо было тогда, когда он тайно приехал в Благословенный сад, убить Тайгану и отца. Нельзя было оставлять за спиной столь яростных и непримиримых врагов. Джарджат это понимал. Но…

Тонкая, изломанная фигурка у позорного столба, вывернутые кисти рук и слипшиеся всклокоченные волосы, свесившиеся до земли. Её боль стала его болью. Тогда Тигр принял мгновенное решение – прежде всего спасти невесту. Её жизнь оказалась ценнее смерти врагов.

Он не мог рисковать собой, понимая, что она останется одна в незнакомом месте, да ещё и в таком состоянии.

Руэри…

Женщина, которая будила в нём любопытство. Она нарушала все правила, которые обязана выполнять хорошо воспитанная девица, но… Джарджат и сам любил нарушать правила. Именно это делало его непредсказуемым, а, значит, непобедимым.

– Ты не должен ни к кому привязываться, Джарджат, – говорил отец. – Тот, кого ты полюбил, станет тем,