Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

голове так до конца и не сформировался ответ на вопрос, для чего именно мы стремимся посетить маячивший впереди замок. Штурмовать цитадель силами нашего худосочного отряда было нельзя, коварно убить магистра из засады или столь же коварно ограбить я даже не надеялся, а идея о том, чтобы заключить с ним союз, на данный момент выглядела смехотворной. То есть, сейчас мы выполняли роль неких первопроходцев, чьей миссией является банальное установление самого первого контакта с чужой цивилизацией и благородная смерть по итогам этого контакта. Как ни крути, а изначально я стремился к чему-то абсолютно иному.

— Бред.

— Ты о чем?

— Забей…

Я попытался утешить себя мыслями о взятых недавно уровнях, но это дало лишь временный эффект — в глубинах разума неотвратимо зрело понимание того, что исследовать дикие края нужно без лишнего балласта за плечами. Даже если такой маргинальный подход обернется необходимостью вновь покупать для себя лодки.

— Что делать-то будем?

— Там ворота ничем не защищены, во дворе страшновато, но спокойно, а вот дальше уже магистр бродит. По крайней мере, в другом замке именно так все и было. Как здесь — хрен его знает.

— То есть, просто заходим?

— Да.

По мере приближения цитадель начала вызывать у меня уже знакомое ощущение чужеродности — нормальными формами здесь даже не пахло, уходившие ввысь башни казались оплавленными чьим-то адским дыханием сталагмитами, россыпь черных оконных проемов вызывала ассоциации с муравейником…

— Термитник.

— Чего?

— Понял, что эта хрень мне напоминает. Гигантский, мать его, термитник.

— Ну, черт его знает.

— Идем.

К главным воротам здесь, как и в первой увиденной мною цитадели, вела отдельная каменная дорожка, составленная из разномастных булыжников. Однако сама постройка располагалась на уровне пляжа, а ее дальний край и вовсе уходил в зону прибоя, так что изображать из себя альпинистов нам не пришлось.

— Большая хреновина, — задумчиво произнес Кромвель, рассматривая возвышавшиеся над нами черные шпили. — Как думаешь, там сокровищница есть?

— Обязательно. Три сокровищницы.

— Я серьезно.

— Да откуда мне знать-то. Держитесь за спиной, не высовывайтесь.

— Заметано.

Наш отряд осторожно приблизился к высокой темной расщелине, затем я ловко просочился внутрь сооружения, после чего увидел хорошо знакомую картину — тесное пространство двора ограничивалось неровными колоннами и беспорядочно состыкованными между собой стенами, на вертикальных поверхностях виднелись контуры каких-то непонятных существ, за многочисленными жутковатыми дырами угадывались очертания сумрачных коридоров, наверху сплетались между собой шпили, мостики и целые галереи, вокруг расползалась уютная сумрачная тьма…

— Обалдеть, — произнес высунувшийся из заменявшего ворота отверстия Кромвель. — Мужики, зацените!

Ближайшая ко мне стена внезапно хрустнула, я рефлекторно вздрогнул, повернул голову и увидел, как оживает один из заточенных в камне призраков. Странная многоногая тварь увлеченно пыталась вырваться из окружавшей ее темницы, гладкий обсидиан послушно расступался, момент рождения становился все ближе…

— Твою мать, — испуганно вякнул кто-то из пробравшихся во двор игроков. — Это что за дерьмо⁈

Противоположная стена хрустнула, пропуская сквозь себя еще одного монстра. А ведущий из цитадели проход начал затягиваться длинными черными шипами, начисто отрезавшими нам дорогу к бегству.

— Клещ!

— Да не орите вы, — вздохнул я, глядя на то, как в двух шагах от меня рассыпается мелкой крошкой податливый камень. — Наслаждайтесь моментом, что ли.

— Вот дерьмо!

Над головой самой первой твари возникла статусная полоска и общая картина окончательно прояснилась — кажется, щеголявшие полным отсутствием нормальной маскировки игроки умудрились-таки разбудить местных охранников. Которых здесь оказалось даже больше, чем можно было предполагать.

[Горгулья-страж. Ранг [легендарный]. Уровень [753].]

— Убить захватчиков, — послышался у меня над головой чей-то яростный вопль. — Стереть их с лица земли!

Вывалившаяся на камни горгулья без лишних колебаний совершила длинный прыжок и врезалась в толпу моих спутников, воздух мгновенно наполнился отчаянными криками, а затем я почувствовал резкий удар в спину и увидел, как мир заполняет вязкая багровая тьма.

Первое знакомство с новой цитаделью получилось не совсем удачным.

Глава 8

Как следует пораскинув мозгами, я решил больше не участвовать в совместных рейдах по диким территориям — наличие рядом толпы плохо замаскированных и почти ни на что не способных в бою спутников очень серьезно действовало на нервы. Свой социальный долг перед новым обществом я успешно выполнил, товарищи разведали нормальную дорогу к северному континенту и получили бесценный опыт уничтожения высокоуровневых мобов, так что продолжать издеваться над собственным разумом уже не имело смысла. Вдобавок, теперь мне стал доступен магический щит, использование которого многократно расширяло мои боевые возможности — в хорошем смысле этого слова, разумеется. Кроме того, я больше не хотел дарить кому-то абсолютно левому ценных северных медведей, чуть ли не гарантированно дропавших с себя камни души.

— Значит, решено…

Остаток дня прошел довольно бестолково — под едким прессингом со стороны более возрастного поколения мне волей-неволей пришлось уделить немного времени будущей курсовой, вынести мусор и смотаться в магазин, а полноценное возвращение к игровым делам состоялось только после ужина. Впрочем, попытка разработать какую-нибудь прорывную стратегию для оперативного покорения дальних земель быстро превратилась в очередную рутину — не придумав ничего толкового, я открыл меню персонажа, до максимума увеличил карту и начал размечать на ней уже известные угрозы. Льдины с медведями перемещались в хаотическом порядке и не могли быть локализованы, зато чуть было не утопивший всю нашу экспедицию левиафан жил на вполне определенной территории, которую требовалось пометить. А еще следовало вспомнить свой одиночный рейд и выделить его маршрут — если уж в первый раз меня там никто особенно страшный не встретил, то и следующая попытка тоже могла оказаться успешной.

Расчет верного пути занял у меня около часа, после этого я ненадолго заглянул на форум и вволю насладился страданиями оголтелых исследователей, а затем выставил будильник и отправился в кровать. Сон в конце концов пришел, перед моим внутренним взором развернулась эпическая картина с легионами крылатых бобров… а потом наступило утро. Самое обычное московское утро, очень быстро уступившее место виртуальным ландшафтам «Валгаллы».

— Ты, омерзительная личинка, чей тошнотворный вид вызывает дрожь и отвращение! Ты…

— Меня оболгали, великий ярл. Но я не надеюсь на справедливость и готов пожертвовать десять крон в казну государства. Просто так, лишь бы доказать вам свою честность.

— Хорошо. И не забудь, что безродные чужестранцы должны усердно работать на благо государства!

—