Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Напарник тоже так думал и был настороже, так что внезапный рывок янкеса за лежащим рядышком артефактом был встречен ударом пальцев в горло. Да и дотянулся бы… зря артефакт рядышком клали, что ли? Обычная провокация, рассчитанная как раз на таких «Бондов» — очень хорошо выявляет спецов. Ну и… пусть к артефактам рвутся — предсказуемость, это хорошо.

Откашлявшись и отхрипевшись, паладин расслабился, глядя на нас с тоской.

— Живым не выпустите?

— Маловероятно, — сообщаю ему абсолютно искренне, стараясь не показывать, что я недавно думал о нём несколько… иначе, — сам понимаешь. Хотя если придумаешь. Как тебя нейтрализовать без риска для нас, почему бы и нет. Ну и сведения ценные.

Выдохнув, паладин произнёс:

— Насчёт имени не вру, что не военный — тоже. Гражданский специалист без погон и воинского звания. Правда, расписок у меня столько, что особой роли это не играет.

Киваю, ситуация знакомая — научник какой-нибудь из спецотдела, это и раньше ясно было. Наверняка имеет неплохую спецподготовку, как армейскую, так и игровую. Научников иногда пропускают через боевые действия — вроде как для стимуляции патриотизма, подстегнуть энтузиазм. А заодно и «пачкают» участием в какой-нибудь грязненькой спецоперации, чтобы лишнего не болтал.

— Нейтрализовать… кодовая фраза есть, от неё в кому впаду. Это как раз на случай захвата и пыток придумано было. Но от смерти это не спасёт. Скверно, конечно… но лечить меня должны, я хороший учёный. Вытащат, скорее всего.

— А патриотизм? — Смотрю на него с интересом, одновременно «включая» ментал.

— Да какой патриотизм⁈ — искренне удивляется он, — ради кого и чего? Банкиров из ФРС? Одно дело — работать на них, ожидая адекватной оплаты в ответ, и другое — умирать за их интересы. Если бы за интересы WASP, то я бы ещё задумался, а тут банкиры…

Отвечал он охотно, делясь всеми подробностями биографии. Докторская по биофизике, несколько степеней магистра по разным дисциплинам, военная подготовка, игровая, семья… Не утаивалось ничего, вплоть до интимных подробностей. Они нам были неинтересны, это собственная инициатива Джона — вроде как помогал составить свой психологический портрет, показывал, что готов сотрудничать.

Попутно Васька его завербовал. Зря, как по мне, но «Отбросов нет, есть резервы». Будет потом он сотрудничать или нет, сдаст нас с потрохами или затаиться, дело десятое. А вдруг выгорит? Не последний человек среди учёного мира.

С его стороны логика была схожей — а вдруг пригодиться? Завоюют вот сумасшедшие русские Америку, а он свой… или в Россию переехать, тоже не исключено. Тем более, что его в Штатах ничего не держало — с сестрой и родителями он дежурно виделся раз в год да и то — исключительно потому, что реже неприлично. Детей и жены пока не было, несмотря на возраст за сорок.

Переехать готов, если условия будут не хуже, чем в США — дом, доход высокого уровня… В общем, классический случай «Где хорошо, там и Родина». Не осуждаю. Сейчас, после оцифровки, я многое передумал, а раньше бы да…

Очень интересный человек, да и поведал немало интересного. Самой же ценной была информация о стычках — это нам пришло краткое:

' — Поздравляю, вы прошли первый этап Испытания. До его окончания все ваши достижения будут заморожены'

Американцам же пришла другая…

' — Испытание началось, последние да станут первыми. Могущество, Сила, Власть — одному!'

То есть мы некое испытание прошли, американцам же — только «началось». Да и невнятные слова больше напоминали пророчество цыганки… Но «… одному!» трактовалось однозначно — приз, каким бы они ни был, достанется одному.

Дальше — проще… кто-то подумал об Оцифровке или чём-то подобном. Другие же руководствовались корпоративными интересами — это для внешнего врага все группы были «американцами», между собой они делились на «ЦРУшников», «ФБРовцев» и прочих. Этих «прочих» набиралось больше двадцати важных группировок, которые собачились между собой. Так, Армия и Флот США традиционно враждовали, хотя не то чтобы совсем всерьёз, и скорее на самых верхах. Столь же традиционным было недоверие друг к другу остальных служб, отсюда и множество групп.

Понятно, что количество и качество групп зависело от могущества группировок. Но в эти дебри глубоко лезть не стали — кто там с кем в союзе из Больших Боссов, да разборки между подчинёнными, да… В общем, это аналитикам изучать не один день, да и то — прогноз будет очень приблизительным.

Нас же порадовал тот факт, что некоего единого отряда у врага просто нет. И если не лезть на рожон и не пытаться запугать их именно как «русские», то можно и проскользнуть.

Остальные члены отряда столь же охотно пошли на сотрудничество, кроме одного. Странноватый маг Огня в рунических доспехах обложил нас ругательствами, из которых угадывались польские корни мага. А потом сгорел. Ну… у поляков всегда и во всём Россия виновата, как всегда. Но хотя бы умирать умеют…

В целом слова Джона допрошенные подтвердили, но столь же ценных данных не было. Да и откуда? Обычные вояки, которых после появления «Иггдрасиля» натаскивали в Игре.

Позволили войти в кому Джону и… перерезаю ему горло, как только начал сформировываться странноватый саркофаг над телом. Некрасиво? Ну-ну… что там за кома и что там за Джон, не слишком понятно, несмотря на мою менталистику. Что-то такое чувствовалось в нём, похожее на отголоски качественной Маски.

— Не понравился он мне, — бурчу Ваське, — слишком мутный.

Напарник пожимает плечами, но не спорит — опыт у обоих большой, так что «не понравился», вполне себе аргумент.

— Думаешь, у китайцев так же? — Перевёл он разговор.

— Хотелось бы надеяться, но сомневаюсь, — кривлю губы в гримасе. — они более… едины. Группировки там вроде как тоже имеются, но вражда не такая открытая. Да и не знаем мы ничего об этом, так что лучше не надеяться.

— Насчёт «не знаем» ты погорячился, — негромко произносит друг, задумчиво поигрывая ножом, перетекающим между пальцами, — но в принципе согласен — лучше не надеяться.

— Сводить группы будем?

Васька задумывается ненадолго…

— А знаешь… нет. Если с китайцами, то янкесы могут и сплотиться перед привычным врагом. Китайцев с китайцами тоже рискованно — не ясно, получится или нет, а влететь можем на ровном месте. Янкесов друг с другом… ну только если под руку подвернуться,