Всадники Перна - Энн Маккефри

над черной тенью утесов Форт-холда в ночное небо, безлунное в этот час и время года и едва различимое. Ощутив, как напряглась спина Д’фио, Робинтон судорожно вздохнул. Они вошли в Промежуток и тут же снова возникли над Иста-Вейром. Дрент’ уже протрубил свое имя сторожевому дракону.

Робинтон заслонил глаза от яркого солнца, отражавшегося в воде. Взглянув вниз, он увидел выразительные очертания утеса Иста-Вейра. Черная скала напоминала гигантские пальцы, указывавшие в ярко-голубое небо. Иста-Вейр был самым маленьким из всех, и некоторые драконы устроили себе логово в окружавшем подножие утеса лесу. Сейчас широкое плато за утесом заполонили бронзовые звери, их всадники столпились возле золотой королевы, которая склонилась над добычей, высасывая из туши кровь. На безопасном расстоянии от них расположилась большая группа зрителей.

Именно туда и направился Дрент’.

Заир слетел с плеча Робинтона, присоединившись к большой стае взволнованных файров. Робинтон заметил, что те держатся поодаль от драконов. По крайней мере, файры снова появляются в Вейрах.

Спешившись, Д’фио отправил своего коричневого поплавать в теплых водах залива ниже плато Вейра. Другие драконы, не участвовавшие в брачном полете, уже наслаждались возможностью искупаться у острова Иста.

Кайлит’а, подпрыгнув, устремилась к стаду в загоне Вейра. За ней следовала Косира, держа свою юную королеву под контролем, чтобы та не обожралась мясом и не слишком отяжелела для столь важного брачного полета. Робинтон насчитал двадцать шесть бронзовых, окруживших место кормежки. Их шкуры блестели в лучах солнца, глаза возбужденно отливали красным. Наполовину раскрыв крылья, они присели на задние лапы, готовые взмыть в воздух, как только поднимется королева. Все они были молоды, как советовал Ф’лар, и почти одного размера. Они ждали, не сводя сверкающих глаз с предмета их интереса.

Глухо рыча, Кайлит’а высосала кровь из туши бычка и, подняв голову, презрительно заворчала, оглядывая кольцо бронзовых.

Внезапно сторожевой дракон издал боевой клич. Даже Кайлит’а обернулась. С юга, над морем, приближались два бронзовых.

Едва Робинтон сообразил, что они наверняка летели над самой водой, чтобы подобраться к Вейру незамеченными, он понял, что это за пожилые звери с седыми мордами и утолщенными шеями. Южане. Двое бронзовых Древних. Наверняка Т’кул с Салт’ом и, вероятно, Б’зон с Ранилт’ом. Поскольку место посадки двух летящих с юга бронзовых было очевидно, Робинтон побежал к месту кормежки, к потенциальным партнерам королевы.

Они идеально рассчитали время, подумал Робинтон. Еще двое торопливо пробирались навстречу приземляющимся бронзовым – коренастый Д’рам и худощавый Ф’лар. Т’кул и Б’зон спрыгнули со своих зверей, и драконы заняли место рядом с остальными бронзовыми, шипевшими и рычавшими на новоприбывших. Робинтон молился про себя, чтобы никому из бронзовых всадников не пришло в голову сперва что-то сделать, а потом уже подумать. Большинство из них были столь молоды, что не узнали бы Т’кула или Б’зона. Но Д’рам и Ф’лар все поняли сразу.

Робинтон почувствовал, как отчаянно колотится его сердце. Непривычная боль заставила его поморщиться и на мгновение замедлить бег. Б’зон стоял к нему лицом, натянуто улыбаясь. Древний коснулся руки Т’кула, и бывший предводитель Вейра Плоскогорье удостоил арфиста коротким взглядом. Не сочтя его угрозой, Т’кул снова повернулся к двум предводителям Вейров.

Д’рам первым оказался рядом с Т’кулом.

– Идиот, это для молодых зверей. Ты погубишь Салт’а!

– А какой выбор вы нам оставили? – спросил Б’зон, когда Ф’лар и Робинтон подбежали к южанам с обеих сторон. В его голосе слышались истерические нотки. – Наши королевы слишком стары для брачного полета, и у нас нет зеленых, чтобы дать разрядку самцам. Нам приходится…

Затрубив, Кайлит’а бросила наполовину высосанную тушу бычка и наполовину полетела, наполовину побежала к разбегающемуся стаду. Миг, и она ухватила когтями за бок очередную жертву и подтащила к себе.

– Д’рам, ты ведь объявил этот полет открытым для всех? – хрипло спросил Т’кул, переводя взгляд с Д’рама на Ф’лара. Лицо его осунулось, несмотря на южный загар.

– Да, но ваши бронзовые слишком стары, Т’кул. – Он показал на нетерпеливых молодых драконов. Разница была очевидна.

– Салт’ в любом случае умирает. Позволь ему полететь, Д’рам. Я уже сделал выбор, иначе его бы здесь не было. – Т’кул пристально посмотрел на Ф’лара, с такой горечью и ненавистью во взгляде, что у Робинтона перехватило дыхание. – Зачем вы забрали яйцо? Как вы его нашли? – Несмотря на холодную гордость и высокомерие, в голосе Т’кула сквозило отчаяние.

– Если бы вы обратились к нам, мы бы помогли, – спокойно ответил Ф’лар.

– Или я бы помог, – сказал Д’рам, удрученный бедой своего бывшего соратника.

Отвернувшись от Ф’лара, Т’кул наградил предводителя Иста-Вейра долгим презрительным взглядом, затем расправил плечи и кивком дал знак Б’зону присоединиться к бронзовым всадникам. Стоявший у него на пути предводитель Бендена открыл было рот, собираясь что-то сказать, но лишь печально покачал головой и отступил в сторону.

Южные всадники успели как раз вовремя. Кайлит’а подняла окровавленную морду, ее шкура сильнее обычного отливала золотом. Глаза переливались опаловым. Издав яростный рев, королева взмыла в небо. Барнат’ взлетел за ней первым, а почти сразу за ним Салт Т’кула, к удивлению Робинтона почти не отставая.

Т’кул торжествующе развернулся к Ф’лару, явно желая его оскорбить, но сдержался и направился к Косире, которая с трудом держалась на ногах, поддерживая мысленную связь со своей королевой. Она даже не заметила, как Г’денед и Т’кул ведут ее в королевский вейр, чтобы дождаться там исхода полета.

– Он погубит Салт’а, – с тоской пробормотал Д’рам.

Странное давление в груди мешало Робинтону приободрить расстроенного предводителя.

– И Б’зон туда же! – Д’рам схватил Ф’лара за руку. – Неужели мы ничего не можем сделать? Нельзя дать погибнуть двум драконам!

– Если бы они обратились к нам… – начал Ф’лар, успокаивающе кладя ладонь на руку Д’рама. – Но эти Древние привыкли всегда только забирать! В том их изначальная ошибка! – Взгляд его стал жестким.

– Они и сейчас забирают, – сказал Робинтон, желая облегчить страдания Д’рама. – Они постоянно забирают с севера все, что хотели. То тут, то там. Все, что им нравится. Девушек, материалы, камень, железо, драгоценности. Они занимаются тайными грабежами с тех пор, как их изгнали. У меня есть доказательства, о которых я сообщил Ф’лару.

– Если бы они только попросили! – Ф’лар взглянул на небо, на быстро уменьшающиеся пятнышки летящих драконов.

– Что все это значит? – К ним поспешно подошел лорд Варбрет из Иста-холда. – Те последние двое – совсем старые, или я разбираюсь в драконах куда хуже, чем мне казалось?

– Брачный полет был объявлен открытым для всех, – ответил Ф’лар, но взгляд Варбрета был устремлен на встревоженное лицо Д’рама.

– Для старых драконов? Я думал,