Всадники Перна - Энн Маккефри

вы поощряете молодых, у которых прежде не было шансов настичь королеву! Я лично не вижу никакого смысла в очередном старом предводителе Вейра. Без обид, Д’рам, но холдеров подобная замена вряд ли обрадует. – Он посмотрел на небо. – Как им угнаться за молодыми? На такой жуткой скорости?

– У них есть право попытаться, – сказал Ф’лар. – Пока ждем итогов, может, выпьем вина, Д’рам?

– Да-да, вина. Лорд Варбрет… – Д’рам наконец очнулся от раздумий и жестом пригласил лорда в жилую пещеру, махнув остальным, чтобы те следовали за ним. Но шел медленно и тяжело.

– Не беспокойся, Д’рам. Может, тот другой дракон и скор на подъем, – лорд Варбрет ободряюще похлопал Д’рама по плечу, – но я в любом случае верю в Г’денеда и Барнат’а. Отличный парень! И прекрасный дракон. К тому же он ведь уже однажды настиг Кайлит’у? Это многое значит, не так ли?

Робинтон облегченно вздохнул, поняв, что лорд неверно истолковал беспокойство Д’рама. Ф’лар тем временем ответил на заданный вопрос:

– Да, у Кайлит’ы в ее первой кладке от Барнат’а было тридцать четыре яйца. Юной королеве не стоило так напрягаться, но все ее детеныши вылупились здоровыми и сильными. Королевского яйца не оказалось. Так часто бывает, когда в Вейре хватает королев. И связи, возникшие во время предыдущего брачного полета, могут сыграть немалую роль, несмотря на привередливость Кайлит’ы. Но никогда наперед не знаешь…

Робинтон заметил, что обслуживавшие гостей обитатели Вейра слегка напряжены. Интересно, многие из них узнали южан? Он надеялся, что никто не выскажет свои подозрения в присутствии лорда.

Салт’ Т’кула наверняка десятки раз настигал свою королеву. Может, он и старый опытный боец, но весь его ум ничем не поможет, если он не поймает золотую драконицу в первые несколько минут полета. Ему просто не хватит выносливости, свойственной молодым драконам, и, возможно, даже скорости для рывка. Его соперниками были лучшие звери. Робинтон знал, как тщательно Н’тон подбирал четверых бронзовых всадников, представлявших Форт. Каждый уже несколько оборотов занимал должность командира крыла, и они успели показать себя в сражениях с Нитями. Под стать им были и их драконы. Ф’лар тоже ограничил представительство Бендена троими, вполне способными возглавить Вейр. Робинтон предполагал, что Телгар, Айген и Плоскогорье оказали честь Вейру Д’рама, прислав достойных людей. Иста-Вейр, самый маленький из шести Вейров, нуждался в поддержке со стороны всех.

Робинтон потягивал вино, надеясь, что боль в боку пройдет, и размышляя о том, что стало ее причиной. Впрочем, вино излечивает многие недуги. Подождав, пока Д’рам повернется к нему, арфист вновь наполнил его кружку – и поймал одобрительный взгляд Ф’лара.

Обитатели Вейра начали подходить к их столу, приветствуя Д’рама и лорда Варбрета. Д’рама ободрила их очевидная радость от встречи с бывшим предводителем, и он, улыбаясь, весело беседовал с ними. Да, выглядел он напряженно – но любой наблюдатель, впрочем, легко объяснил бы это понятной тревогой за исход брачного полета.

Робинтона озадачили горькие слова Т’кула: «Зачем вы забрали яйцо? Как вы его нашли?» Неужели Т’кул не понимал, что яйцо вернул кто-то из Южного Вейра?

Внезапно арфист замер. Никто из южан яйцо не возвращал – иначе Т’кул уже наверняка выяснил бы, кто это был.

Мастер-арфист искренне надеялся, что никто из двух старых драконов не погибнет, пытаясь настичь юную королеву. Вполне в духе Древних – приправить радостное событие такой мрачной нотой! Вряд ли жизнь в Южном Вейре настолько невыносима, что Т’кул хладнокровно послал своего дракона на смерть, вместо того чтобы продолжать жить по-прежнему. Робинтон хорошо знал Южный Вейр, расположенный в маленькой долине. Там было существенно лучше по сравнению с унылым бесплодным Вейром Плоскогорье, который Т’кул возглавлял раньше. В центре двора, выложенного каменными плитами, чтобы никакая Нить не смогла зарыться в траву, выстроили огромное, хорошо продуманное здание. Еды хватало, как и дичи для прокорма драконов, погода была идеальной, и защищать всадникам приходилось лишь маленький холд на побережье.

Потом Робинтон вспомнил, с какой ненавистью Т’кул смотрел на Ф’лара. Именно злоба и чувство мести двигали бывшим предводителем Вейра Плоскогорье. Из-за того, что его отправили в ссылку, не дав выбора.

Возможно, их королевы и впрямь слишком постарели для брачных полетов, подумал Робинтон, но это произошло не столь уж давно, так что вряд ли их бронзовые сходили с ума от неудовлетворенных желаний. К тому же они тоже старели, и кровь уже не играла в их жилах, как раньше.

Более того, Т’кула никто не принуждал отправляться на юг вместе с Мардрой, Т’роном и прочими своевольными упрямцами из Древних времен. Он мог признать главенствующую роль Бендена и тот факт, что мастерские и холды заслужили право на самостоятельность за прошедшие с последнего Прохождения четыреста Оборотов. Он мог остаться и вести себя и дела своего Вейра соответственным настоящему образом.

Робинтон был уверен, что, если бы кто-то из южан честно обратился за помощью к другим Вейрам, он бы ее получил. Арфист нисколько не сомневался в искренности Д’рама. Он и сам бы настаивал, чтобы Древним пошли навстречу, во имя Скорлупы!

Если представить худший итог сегодняшних событий, что станет с Т’кулом, если Салт’ все-таки не выдержит? Робинтон глубоко вздохнул, не желая думать о подобной возможности, и тем не менее… Он бросил взгляд в сторону покоев госпожи Вейра. У Т’кула был за поясом нож. Их носили все. Арфист почувствовал, что его сердце забилось сильнее. Он понимал, это не вполне тактично, но не стоит ли предложить Д’раму, чтобы в королевском вейре на всякий случай находился кто-то, не участвовавший в брачном полете? Когда у всадника умирал дракон, он мог обезуметь, не отдавая отчета в своих действиях. Перед мысленным взором арфиста вновь живо предстал полный ненависти взгляд Т’кула. У Робинтона имелось немало привилегий, но возможность войти в покои госпожи Вейра во время брачного полета ее королевы к их числу не относилась. И все же…

Робинтон моргнул, только сейчас заметив, что Ф’лара за столом больше нет. Арфист огляделся, но высокой фигуры предводителя Бенден-Вейра нигде не было видно. Он встал, стараясь не привлекать внимания, и направился к выходу, сумев любезно кивнуть Д’раму и Варбрету. Ему преградил путь Бальдор, арфист Исты.

– Ф’лар взял с собой двух наших самых сильных всадников, мастер Робинтон. – Он показал взглядом в сторону покоев госпожи Вейра. – Он опасается неприятностей.

Робинтон облегченно вздохнул, но тут же удивленно спросил:

– Как он сумел? Я не видел, чтобы кто-то поднимался по лестнице.

– В этом Вейре полно странных туннелей и ходов, – усмехнулся Бальдор. – Зачем создавать