"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

отклонения, эти гады отказались оплатить ее лечение. Понимаешь? Моего статуса оказалось недостаточно для такого уровня лечения! Не дотянул, понимаешь ли, пару пунктов по социальной лестнице. И все! Она медленно умирает – умирает по вине самой Системы, кормившей ее генетически модифицированным детским питанием. И ничего нельзя сделать. Потому что эти гады решают, кому жить, а кому следует умереть. И этому нет никакого человеческого объяснения, – просто так работает Система.

Илья с изумлением увидел слезы на глазах непрошибаемого, как ему казалось, человека. Все не так просто, как кажется на первый взгляд. И тем более все непросто с людьми.

– Я думал, враги Корпорации помогут мне спасти Джессику в обмен на определенные услуги. Я был готов идти на любой риск. И в результате оказался в кислотной яме… С Системой нельзя играть по ее правилам, – неожиданно жестко закончил Шон. – Невозможно воевать в открытую с идеальной машиной войны, которая заведомо сильнее и умнее тебя.

– Так что же делать?

– Я не знаю.

Они замолчали и не возвращались к разговору, пока пустынная трасса не ворвалась в поразительный сверкающий мир, дико контрастировавший с тем, что лежал за его границами. Это был Центр Гиперполиса. Парадный фасад, торчащий из-под земли, как ботва морковки. Или как прыщ, вылезающий на поверхность под давлением гноя…

Илью передернуло. Он не мог понять, как такое могло возникнуть сейчас, когда человечество бьется в конвульсиях, когда лучшие из лучших гибнут, сражаясь с монстрами. Когда его боевые товарищи бесславно сгинули, думая, что помогают общему делу спасения людей.

Здесь же, вместо последней полосы обороны, их встречал гигантский развлекательный комплекс, поглотивший большую часть бывшего Лос-Анджелеса. В небеса уходили небоскребы отелей, переливающиеся рекламой и голографическими инсталляциями. Бесконечные витрины и нагромождения ресторанов, ночных клубов, борделей. Все сверкало, смеялось, взрывалось музыкой и фонтанами огней. Это был настоящий рай потребления, и привыкший к строгой обстановке морпех чувствовал подавленность.

Где-то на границе этого «рая» шли жестокие бои с наступающей мутагенной средой, с набегами переродившихся и одичавших человеческих существ. В жестоких схватках люди и машины удерживали границы Периметра. Но в центре Гиперполиса не было и намека на все эти ужасы. Те, кто дергал за ниточки, управляя этим городом-монстром, прекрасно представляли, каким хотят видеть этот мир после начала Великой Пандемии. Здесь был оазис благополучия и изобилия. Здесь имелись участки побережья, тщательно очищенные от опасных морских тварей, где избранные могли наслаждаться купанием и загаром, не опасаясь, что какое-нибудь шустрое щупальце схватит и утянет в пучину. Здесь, в Гиперполисе, прямо на глазах закладывались основы нового мира. Пока, правда, неизвестно, какого именно.

– Теперь ты меня понимаешь? – тихо спросил Шон, когда автобус, сбавив ход, медленно подползал к платформе.

Хитро придумано: вновь прибывшим сперва показывали «парадный фасад», этак крутили перед носом заманчивой приманкой. А потом уже высаживали на зловонной окраине, под присмотром ВБ, и оставляя в неокрепших душах надежду – когда-нибудь приобщиться ко всему этому великолепию.

* * *

Их высадили в секторе «Z» – низший уровень доступа к благам новой цивилизации. Как и весь центр Гиперполиса, сектор имел выход на поверхность. Здесь тоже преобладало развлекательно-потребительское начало. Правда, выглядело все это не столь эстетично: простые бетонные коробки, перемежавшиеся деревянными халупами и безобразными металлическими бараками.

– И что теперь делать будем? – спросил Илья, растерянно глядя на бесконечные потоки людей всех рас, заполнявшие многоуровневые улицы окраин.

– Найдем, где перекантоваться, а там решим, – предложил Шон.

Илья не спорил. Его спутник хорошо ориентировался в этих местах. Были у него и определенные связи. Благодаря этому они быстро нашли тесный номер в каком-то грязноватом отельчике неподалеку от квартала «красных фонарей». Шон расплатился наличностью – из того же тайника, где у него были припасены идентификационные браслеты. Пара жестких коек да санузел размером с холодильник – что еще нужно простому смертному?

Под тяжестью впечатлений последних дней Илью вырубило, едва он коснулся лицом пыльной подушки.

11

Он проснулся среди ночи от собственного стона.

Что-то было не так. Что-то не складывалось. На соседней кровати, свесив крепкую руку, беззаботно посапывал Шон, за окном сверкали огни никогда не засыпающего квартала. Илья тупо смотрел в потолок. Что-то его мучило, и он не сразу осознал – что именно.

Задание.

Рывком лейтенант сел на кровати. Черт! Последние сутки он совсем не думал об этом. Да, в его обязанности входило всего лишь обеспечение безопасности руководителя миссии. Той самой, что должна была собрать образцы активного мутагена и доставить их в сибирские лаборатории.

Свою часть миссии он провалил. Ван Дер Мерден мертв, как мертвы все остальные. Но там, на соседнем материке, – ждут. Как ждет и надеется остальное, ни о чем не подозревающее человечество…

«Долг…» – отчетливо прозвучало в голове.

– Что? – вслух спросил Илья. Что-то забормотал во сне Шон, перевернулся на другой бок.

«Редкое качество – чувство долга», – снова прозвенело под черепом.

– Это снова ты? – прошептал Илья.

«Ты догадлив», – съязвил голос.

– Как ты нашел меня?

«Я и не покидал тебя. Ты – часть эксперимента, я буду следить за тобой и дальше. Следить – и делать выводы. Так как насчет долга?»

– Я не понимаю…

«Ты все понимаешь. Твои товарищи погибли. Ты остался один. Что ты собираешься делать?»

– Какое тебе до этого дело?

«Мне интересно, как ты поступишь. Существует ли этот «долг», или это просто игра слов?»

– Пошел ты!

«Я не куда не уйду, пока не получу ответ. Ты же знаешь: это эксперимент».

– Заткнись, тварь!!!

Тяжело дыша, Илья вскочил, бросился в душ, подставил голову под ледяные струи. Этот голос внутри внушал ужас. Уже начинало казаться, что там, в заповедных горах, все это было лишь игрой воображения на фоне стресса. Но чудовищный Голос и здесь не оставил его в покое.

«Я хочу знать: существует ли этот долг – и что он для тебя?».

– Я не понимаю… – простонал Илья, уткнувшись лбом в мокрый кафель.

«Думай. И запомни: Логово…»

*