"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

Словно в бреду он вышел из отеля и побрел по грязной чужой улице. В глаза ударили волны пляшущего света, по ноздрям резанули сотни незнакомых запахов, плечи ощутили толчки десятков прохожих на тесном подвесном тротуаре. Он избавился от вызывавшей подозрения формы, полученной еще на базе ВВС, и был теперь в непривычной гражданской одежде, в длинном плаще поверх тонкого свитера и джинсов.

– Не желаешь развлечься, красавчик?

Он обернулся, равнодушно оглядел ярко накрашенную девицу у облезлой стены, продолжил бесцельное движение. И сам не заметил, как оказался перед барной стойкой какого-то заведения, насквозь пропитанного сигаретным дымом.

Рука нырнула в карман. Несколько мятых бумажек, полученных от Шона, помогли снять накопившееся напряжение. Через полчаса Илья уже улыбался, а перед ним стояла батарея опустошенных рюмок. Впрочем, он не чувствовал себя пьяным. Скорее – решившимся.

– Парень, это не ко мне, – равнодушно выслушав его, сказал бармен.

Илья молча положил на стойку последнюю бумажку. Бармен равнодушно взял деньги, кивнул в сторону дальнего темного угла заведения:

– Разве что у него спроси, если так свербит в одном месте. Но хочешь хороший совет? Не заводи разговор на эту тему. А лучше – уходи отсюда по добру по здорову…

Илья не слушал: он уже направлялся к столику в затемненном углу бара. Там сидел какой-то мрачный тип, одетый, впрочем, вполне прилично. Илья, не спрашивая, сел напротив. Тут же за его спиной возникли двое, и эти уже откровенно излучали опасность.

– Чего надо? – спросил тип. Физиономия у него была характерная, особенно выделялся шрам на скуле. Профессиональный взгляд отметил: след от слегка задевшей пули. Однажды этому симпатяге крупно повезло.

– Мне нужен проводник, – сказал Илья.

– На тот свет? – без тени улыбки поинтересовался собеседник.

– Практически. В Логово.

За спиной раздался смешок. Илья лопаткой ощутил прикосновение чего-то твердого и холодного.

– Еще один псих? – равнодушно предположил человек со шрамом. – Или провокатор из ВБ? Кто тебя подослал, умник?

Илья посмотрел в глаза этого человека и вдруг ощутил разочарование. Он сделал неправильный ход. Этот бандит не сможет ему помочь. Никто из здешних обитателей не может ему помочь.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Илья, вставая. – Счастливо оставаться.

Тяжелая ладонь легла на плечо, заставляя вернуться за стол.

– А зачем тебе в Логово? – теперь уже с интересом спросил бандит. – Наркотики, редкие препараты, оружие?

– Нет, – глядя в жесткие, жадные глаза, сказал Илья. – Мне нужны мутанты…

Его оборвал взрыв хохота.

– Ты и вправду псих, – скалясь, сказал бандит. – Да тут кругом мутанты! Жрешь стейк – и то не уверен, что это не мутантское мясо.

– Мне нужен активный мутаген, – сказал Илья, чувствуя что начинает болтать лишнее.

Тип со шрамом прищурился, впившись с него взглядом, а потом, расслабившись, откинулся на спинку стула:

– Ступай отсюда, парень. Я не связываюсь с таким дерьмом. И передай тем, кто тебя послал: меня не интересует политика.

Ничего не понимая, Илья поднялся и пошел к выходу. Очутившись на улице, вдохнул полной грудью – и закашлялся. Ощущения свежести не было: воздух здесь вонял пережаренной жратвой и помойкой. Не стоило так напиваться и выкладывать сокровенное первому встречному. Надо будет все обдумать по-трезвому…

* * *

Двигаясь назад к отелю, он ощутил слежку. Мельком обернувшись, узнал одного из парней человека со шрамом. Видимо, тот передумал отпускать подозрительного собеседника. Не долго думая, морпех сделал шаг в сторону и нырнул в переулок, надеясь скрыться в темноте.

Черта с два – здесь его уже ждали двое. Сверкнувший отблеск на грани ножа подействовал на Илью, как спусковой крючок. Первого он свалил ударом ноги. Нож полетел в темноту. Второй не дался так просто, и массивный тесак едва не снес лейтенанту полчерепа. Пришлось провести серию ударов и свернуть негодяю шею.

Но тут подоспели еще двое, и в руках у них были уже стволы. Илья замер. Как в замедленной съемке поднялась рука с пистолетом. Один за другим грохнули два выстрела.

Илья продолжал стоять неподвижно, не зная, как поступить: упасть мертвым или продолжить путь к отелю. Рухнувшие тела преследователей стали ответом. За ними возникла чья-то темная фигура. Быстро переступила через трупы, приблизилась. Илья сделал шаг назад, примериваясь для удара.

– Тихо ты, – донесся знакомый голос. – Давай, дуем отсюда быстро, пока патруль ВБ не нарисовался…

Шон подоспел вовремя. Илья не стал спрашивать, откуда у того оружие. И без того ясно, что приятель – профи, каких поискать. Но отель решили сменить – на всякий случай. Благо, в этих кварталах не было проблем с низкопробными номерами.

– Чего это тебя потянуло на приключения? – спросил Шон, осматривая новое жилище. Этот притон был еще похлеще прежнего. Звукоизоляция на нуле, и царит вечная уличная какофония.

– Я не могу просто отсиживаться, – глядя в окно хмуро сказал Илья. На его лице переливались отблески уличных голограмм. – Моя группа не закончила миссию.

– Твоя группа погибла, – возразил Шон.

– Пока я жив, группа не погибла, – упрямо сказал морпех. – Нас заманили в ловушку. Но я знаю, где можно взять нужные нам образцы.

– Ты же не ученый, откуда тебе знать?

– Есть место, где любой образец будет содержать этот… активный мутаген. Логово.

– Ты имеешь в виду…

– Да. То место, откуда все началось, – Илья заговорил лихорадочно, расхаживая по комнате, до боли сжимая кулаки. – Я не знаю, где оно находится, это Логово. Но я выясню, чего бы мне этого не стоило. Если для этого понадобятся деньги – я найду их. Черт – да я готов на любое преступление! Отыщу этого подонка со шрамом, договорюсь с ним на любую работу, а если надо – прикончу и его самого, но соберу эти образцы и доставлю по назначению. Только бы найти это чертово место…

– Не стоит горячиться, – тихо сказал Шон. – Я знаю, где находится Логово.

12

– Ты знаешь, где Логово?

– Да.

– Откуда?!

– Считай, что я сам оттуда вышел, – Шон усмехнулся. – Все это начиналось на моих глазах.

Он неопределенно махнул рукой, но Илья понял, что имеет в виду его странный приятель.

– Пандемия?

– Теперь ее называют так. Тогда же это была просто катастрофа. Самый обыкновенный ад.

– Неважно… – Илья сел напротив Шона, пристально посмотрел ему в глаза. – Значит, ты можешь стать моим проводником?

Шон покачал головой:

– Никто из людей не проведет тебя туда.

– Почему?

– Я там был. Я знаю.

– Но ты, вроде, сказал, что покажешь мне путь?

– Возможно, я покажу тебе путь, – печально сказал Шон. – Но не в Логово.

– Не понимаю.

– Я могу отвести тебя к тому, кто действительно знает путь. Единственный, кто может отправиться туда и вернуться живым.