"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

Шон не ответил. Встал, подошел к окну. Теперь уже Илья наблюдал за плясками огней на лице товарища. Было заметно: Шон взволнован, его одолевают сомнения.

– Раньше я не верил в судьбу, – медленно сказал он. – И в Бога верил скорее по воспитанию, чем сердцем. Но теперь у меня дочь, и она…

Шон резко отпрянул от окна, сел на скрипучую кровать – прямо напротив Ильи, заговорил быстро и сбивчиво:

– В Логове – не только самые жуткие монстры, не только этот проклятый мутаген. Там есть то, что способно вылечить мою дочь. И помочь в этом может тот, кто знает путь в Логово…

– Хватит говорить загадками, – оборвал его Илья. – Кто это?

Шон застыл на полуслове. Неуверенно дернул плечом, сказал, уставившись в пол:

– Раньше я мог бы ответить: «Это мой друг». Но теперь уже ни в чем не уверен. Единственное, что я знаю наверняка… – Взгляд Шона стал осмысленным, а голос – жестким: – Его зовут Злой.

Часть вторая

Путь к монстру

1

Глупо так тщательно готовиться к самоубийству. Это все равно, что скурпулезно рассчитывать, под каким углом лучше вынести себе мозги, в какой позе эстетичнее растянуться с пробитым черепом. То же и с планированием безумного броска в убийственную для человека среду.

Но каждый сам выбирает свой путь. Для единственного из группы уцелевшего бойца выбор был только один. Ему повезло, что рядом оказался Шон – такой же неприкаянный, как он сам. Впрочем, иногда одолевали сомнения: слишком уж очевидным было это «везение», и тогда в памяти всплывал чужой шепчущий голос: «Эксперимент…» Мерзко чувствовать себя подопытной крысой. Илья предпочитал считать себя морпехом, до конца выполняющим воинский долг. Это придает действиям смысл и мешает окончательно съехать с катушек.

Путь предстоял далекий и опасный. По сравнению с ним дорога в кровавый Йеллоустоун была просто детской прогулкой. Тревожило то, что никто толком не знал, чего ждать в местах, навсегда покинутых уцелевшими людьми.

– Приблизительно это район Далласа, – склонившись над картой, говорил Шон. – Раньше там были поля и равнины, теперь же наверняка – все те же мутировавшие заросли. Предполагаю, что ОН где-то там. Крутится вокруг Логова…

– Но если мы не знаем точно – как же мы его найдем?

– Поверь, если мы доберемся до его территории – он сам найдет нас. Если захочет. Если же он окажется не в настроении – нам не найти его, даже просеяв лес через сито. Но он там. Логово не отпускает его, я знаю… – Шон замолчал, нахмурившись. Наверное, тяжелые воспоминания. А может, не только…

Вчера он виделся с дочерью. Вернулся в отель совершенно разбитый, глаза будто опустились в черные провалы. Страшно подумать, что он там видел, что чувствовал. Одно ясно: это только добавило ему решимости. Илье подумалось: что бы он делал здесь, на чужой земле, если бы не этот человек, подталкиваемый в спину своей собственной бедой? Наверняка бы давно уже сгинул.

А ведь надо выполнить задание. Любой ценой.

– В идеале туда нужно лететь, – сказал Шон. Усмехнулся. – Но вряд ли Корпорация зафрахтует для нас комфортабельный «Гольфстрим». С военными у нас тоже как-то не складывается. Остается искать третьи силы…

– А есть и такие? – поинтересовался Илья.

– Конечно. Это Америка, парень. Корпорация мощна, но далеко не всем нравится ее стиль. Еще до катастрофы у нее было полно противников – от разного рода «зеленых» до представителей церквей всех направлений. Думаю, большинство «зеленых» попросту передохло, как неприспособленных к реальной жизни, зато наступил золотой век для религии. Особенно – для тоталитарных сект.

– Странно, с чего бы это?

– Ничего странного. Времена суровые – как новое Средневековье. Самое время молиться и ждать «конца света». Думаю, кое-какие отцы церкви просто прыгали от счастья, узнав про Пандемию. Для них сейчас просто золотой век – нет отбоя от страждущих.

– И ты предлагаешь искать у них помощи?

– Скорее, играть на существующих противоречиях. Не скрою, игра может оказаться опасной, но не вижу другого выхода.

– Это ладно, – кивнул Илья. – Но где достать оружие, транспорт, продовольствие?

– Всему свое время, – спокойно ответил Шон.

* * *

Первой, но не самой легкой задачей было добраться до Периметра. В пределах Гиперполиса нужно изображать из себя добропорядочных горожан, исключительно преданных Корпорации. Пока действовали идентификационные браслеты и была небольшая наличность – это было нетрудно.

Трудности начались с движением на восток. Проще было бы воспользоваться скоростным туннельным транспортом Гиперполиса, но не было гарантий, что в конце пути удастся выбраться на поверхность. Наверху же всем заправляли силы Внутренней безопасности. И чем ближе к Периметру, тем сильнее ощущался рост военной мощи и общее напряжение.

Их перебросили тайно, в грузовом контейнере со строительным оборудованием. Шон вновь задействовал старые связи, и этот этап прошел сравнительно гладко. Тягач мчал их до самой границы – туда, где возводилась очередная полоса обороны гигантского анклава.

Здесь, в железной темноте контейнера, снова вернулся страх.

Бесполезно убеждать себя, что ты – особенный, рычать, что ты морпех, «где мы – там победа!» В какой-то момент просто появляется в мозгу этот Голос – и все остальное теряет смысл.

«Иди!» – прошептал Голос.

– Я иду… – простонал в ответ Илья.

И тут же очнулся от ощутимого удара локтем: Шон приложил к губам палец. Не хватало только выдать себя до прибытия.

Чтобы отвлечься от навязчивых страхов, Илья стал думать о деле. Поднялся с жесткого рифленого пола, обошел диковинную машину, что опасно покачивалась на ходу внутри контейнера. От нечего делать залез в кабину, стал разбираться, что к чему. Случайным касанием активировал бортовой компьютер. Примитивный плоский экран рассыпался потоком данных. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что к чему.

Строительный робот с функцией ручного управления. Полезная штука в строительстве укрепрайонов. Оставалось придумать, чем эта хреновина может помочь двум людям, решившим противопоставить себя Корпорации.

– Эй, Шон! – тихо позвал Илья. – Есть идея…

Мерзко заскрипели изношенные тормоза, пассажиров отбросило к передней стенке. Контейнеровоз взвыл и замер. «Зайцы» переглянулись.

– Прибыл раньше времени, – беспокойно сказал Шон. – Неужто, Периметр ужался еще сильнее?

Илья кивнул: мутагенной среде плевать, кто стоит на ее пути – пикет «зеленых» или транснациональная корпорация. Для ее убийственного натиска все едино.

Задыхаясь и истекая потом внутри душного железного ящика, они торопливо натягивали заранее приготовленные комбинезоны техников. Придирчиво оглядели друг друга.

– Вроде ничего, похожи, – осторожно сказал Илья. – Как считаешь?

– Не знаю, – отозвался Шон. – Нужно быть готовым к любым неожиданностям. Может, у них теперь новые уровни контроля, за всем не уследишь.

– Главное – ввязаться в бой, – решительно сказал