Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Совсем напротив. Он владеет городом.

Хироши был искренне поражен и даже не пытался этого скрыть. Хеби? Этот глупый рыжий пес? Да, он содержал игорные дома, однако, насколько знал Нобунага, на этом его возможности и заканчивались. Объявил войну остальным главарям и выиграл?

– Как такое случилось?

– Господин Хеби заверяет, что в вопросе перечисляемых тебе… особых налогов ничего не изменится. Даже более того, господин Хеби посылает сейчас подать за три месяца вперед.

В доказательство правильности своих действий.

– Воистину это правильное действие. Но, повторяю, как такое случилось?

Тора долго не отвечала, как будто старалась подобрать слова для того, что должна была поведать.

– В результате недоразумения главари атаковали Хеби… и погибли.

– Все сразу?

– Да.

Мацухори недоверчиво хмыкнул. Нобунага жестом призвал его к молчанию, но и для него это было невероятно, абсурдно.

– Что, у Хеби так много людей? – продолжил он расспросы.

– У него один человек. Племянник, сын брата, ветеран войн с мангутами на юге. Его зовут Кентаро.

Наступила тишина столь абсолютная, что слышен был даже ветер в долине у подножия крепости. Нобунага взглянул на Мацухори, но тот лишь сжал губы.

– Ты уверена, что его зовут Кентаро?

Тора заколебалась.

– Он носит боевое прозвище Сай Сэйсэй. Это молодой человек, воин. Он прибыл с отцом и братом из Ворот Сна, когда их атаковали мангуты. Те самые, с которыми и ты там сражался, господин!

Нобунага встал, перевернув чашку с чаем. Зеленая жидкость растеклась по пустому листу словно кровь.

– Он сейчас там? В Кедо?

– Охраняет господина Хеби. Я сделала что-то не так? Прости, мой господин, я говорю правду…

– Ты все сделала правильно. А теперь оставь нас, Тора. Ты выполнила задание, но сейчас не будешь мне нужна. Отправляйся на кухню!

Девушка удивилась и испугалась. Изумленно смотрела на Хироши и внезапно обеспокоенного Мацухори.

– На кухню, но…

– На кухню, Тора! На кухню! И сегодня на ночь направь ко мне Эду.

– Эду?!

– Да, сегодня она составит мне компанию. Это все!

Тора деревянно поклонилась и вышла. Даже с этого расстояния Хироши видел стоящие в ее глазах слезы.

Когда двери закрылись за служанкой, хозяин замка взглянул на своего шомиё.

Кентаро. Так звали Духа Красного Лотоса, которого он убил вместе с ней в Воротах Сна. Молодой умелый воин, именно оттуда. Безусловно, имя Кентаро было не таким уж редким, и его мог носить любой асигару, но и не настолько частым, чтоб им пользовалась половина Ниппона.

И прибытие именно с юга, смерть других главарей…

Невозможно!

– Это невозможно! – прошипел он Мацухори. – Невозможно!!! Я убил его, ты сам видел, убил! Ты же был там, был или нет?!

– Был, господин, – признал шомиё, отступая перед гневом своего хозяина. – Это, должно быть, стечение совпадений. Я сам приказал своим людям, чтобы сбросили его в ров с другими.

– Именно! Проклятие, я убил его! С другой стороны… А что, если он вернулся к жизни?

– Господин мой, этого не может быть.

– Да неужели? – Хироши подскочил к нему. – Ты не был со мной в мастерской Сатобени, так что не говори, что чего-то не может быть!

– Но никто не может воскреснуть из мертвых! Боги – да, но люди?..

Из глаз Нобунаги вдруг пропала злость, на ее месте появилось нечто иное… надежда?

– Ты воистину мудр, Мацухори! – воскликнул он. – Да, боги! Что, если в клане Секай был не один Бессмертный… а двое? Шора и этот ее Дух, Кентаро? Как же я мог упустить это? И да, он был великолепным противником! Действительно, мне даже казалось, что я сражаюсь с кем-то из богов! Мацухори, у меня особое задание для тебя. Собери своих лучших людей. Лучших из лучших, понимаешь? Мастеров меча и яри. Отправишься с ними в Кедо, навестишь господина Хеби… и приведешь ко мне этого охранника Кентаро. Если это наш знакомый из Ворот Сна, то Сатобени сможет ускорить работу и получить новый образец. А если нет, ну что же, у Железного Дворца появится новый отличный воин. Могу ли я рассчитывать на тебя, друг?

Шомиё упал на колени перед своим господином, ударил лбом в пол близ его сандалий.

– Да, любимый господин! Я приведу его к тебе, даже ценой собственной жизни!

– Нет, гибнуть не надо, Мацухори, ты мне нужен. Просто приведи мне этого человека. Он слишком ценен, чтоб понапрасну болтаться в городе.

Осу с трудом поспевал за остальными. Оказалось, что в море калек он единственный, у которого такие серьезные проблемы с передвижением. Несмотря на это, он ковылял вместе с остальными туда, куда им указывали самураи. Через дворы, проходы, лестницы, два мостика и запущенный сад – к черным ямам, ведущим в глубину шахты.

Лишь только они погрузились во тьму, самураи внезапно стали очень неприветливыми – подталкивали больных, ругали их, гнали чуть ли не бегом в глубь коридоров. Осу понял, что, видимо, все же совершил ошибку, ввязываясь в это задание.

Он почувствовал характерный солоноватый запах гниющего мяса, который явно изо всех сил пытались заглушить запахами трав и цветов. Так они поступали и в прежние времена после битв с мангутами, когда требовалось перевезти тело какого-нибудь даймё или значительного самурая к семье в относительно приличном состоянии. Трупы обкладывали травами, укладывали дурно пахнущее, зачастую искалеченное тело среди душистых цветов и в таком виде везли домой. Эта смесь запахов была весьма необычной, и ее ни с чем невозможно было спутать.

А потом они оказались в коридорах и комнатах, освещенных тысячью ламп и свечей. Там находились сложенные под стенами постели, камины, очаги. Да, тесно, но почти уютно. Достаточно плохо, чтобы чувствовать беспокойство, но достаточно хорошо, чтобы он готов был лечь и хоть на минуту уснуть.

– Мы привели их, – бросил один из самураев, и на свет внезапно показался странный мужчина.

Одет он был как медик – его тело было закутано в коричнево-желтые одежды, а лицо скрыто под специальной полотняной маской и шалью. Ладони же его, худые и жилистые, имели цвет кожи трупа.

– Хорошо, благодарю, господин. Сколько об… сколько гостей?

– Восемьдесят.

– Пока хватит. Здравствуйте, друзья. Вот ваши комнаты, – обратился медик к прибывшим. – Потом я приглашу вас каждого лично. На исследования.

Осу чуть попятился и занял постель, ближайшую к выходу. Так, чтоб не оказаться первым, приглашенным на исследования.

«Кентаро, хорошо бы, чтоб ты прибыл поскорее», – подумал он.

Медик забрал первого из больных.

Погода просто издевалась над ним!

Когда они с Торой проводили целые дни и ночи в его комнате, солнце светило ясно, а погода была теплой. Когда девушка уехала, Кентаро собрался вернуться к дисциплине и тренировкам, но тут как раз зарядили проливные дожди; буря за бурей обрушивались на Кедо.

Несмотря на это, Дух пообещал себе, что возобновит тренировки, ливень или нет. Его тело слишком обленилось, чувства притупились. Да, несколько дней после отъезда Торы он ощущал всем телом приятную расслабленность, да и разум работал несколько быстрей. Но потом Кентаро осознал, что ему стоит переплавить свою тоску в действия.

Он вышел во двор Дворца Тысячи Развлечений, не обращая внимания на проливной дождь. Белое кимоно мгновенно промокло и прилипло к телу, штаны тоже. Он достал