"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– А придётся, – прошептал он. Нежно коснулся её подбородка пальцем. – Мы потом продолжим разговор об этом. Сейчас мне некогда. Погуляй ещё. Сны – это очень увлекательно, не находишь?

Девушка закусила губу и резко отвернулась, не ответив.

Сон начал расплываться. Травинки сливались в единый фон, цветы превращались в пятна. Значит, Риан ушёл, и принцессе удалось ускользнуть от неудобного вопроса.

– Торопишься, – прошептала она. – Не в Шуг ли? И… солёный король? То есть, ты, как твой дед Ларан, короновался? А – зачем? Если ты хочешь стать королём всего Элэйсдэйра, зачем тебе солёная корона?

И девушка глубоко задумалась.

***

Элиссар вскрикнул и схватился за лицо, а потом посмотрел на пальцы: на них выступила капелька крови. Нос болел. Ничего себе!

Герцог тряхнул головой. И вдруг почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Обернулся.

Мужчина огромного роста, точно не меньше двух метров, широкоплечий, словно великан, сидел на подоконнике и молча смотрел на Лиса. Окошко жалко съёжилось за его могучей спиной. У незваного гостя были белые длинные волосы, белая короткая бородка и усы, холодные голубые глаза и бледно-розовые узкие губы.

– Доброе… ночь, – ошарашено поздоровался Лис.

– Ты меня звал? – хмуро уточнил незнакомец.

– А кто вы?

Элиссар почувствовал себя идиотом.

– Рандраш, Северный ветер, – угрюмо представился гость.

«Значит, это всё – правда», – в очередной раз подумал герцог. Сглотнул.

– Ты поможешь нам победить Ри… Лаариана, Западного ветра?

– Нет, – Рандраш ухмыльнулся. – Это вы мне поможете победить Западный ветер.

***

Получив чайку от двоюродного брата, Ильз остановил армию на подходе к городу. Продул окрестности и обнаружил впереди лагерь тигров.

– Любопытно, – прошептал, улыбаясь. – Очень.

Он лежал на ковре из белых кудрявых овечьих шкурок, постеленном поверх оттаявшей травы, и смотрел, как западный ветер гоняет облака. Солнце подмигивало белым глазом. Завтра время сдвинется с мёртвой точки и начнёт прибавлять минуты утру. Впереди – весна. Южный ветер нежно любил её, хотя лето, всё-таки, было лучшим временем года, по его мнению.

– Ильз, – к нему подошёл один из воинов, – к тебе какой-то лорд Ойвинд.

– Проводи.

В Медовом царстве не знали обращения «вы», а потому не нужно было смотреть на подошедшего, чтобы узнать в нём сына «именитого человека», а не горца. Рыцари герцога Ингемара держались чуть по отдельности. Они всё ещё считали себя обиженными королём.

Идиоты.

– Видя, как пылает храм, – прошептал Ильз, – неси в него свои угли, огонь они потушат непременно.

Он поморщился, когда на него упала тень, заслонив скупые лучи зимнего солнца.

– Ваше высочество, – промурлыкал приятный мужской баритон.

– Можно и так сказать, – согласился Ильз, закрывая глаза.

Его южный ветер сейчас гулял по Персиковой долине, вокруг благословенного Сада, и в ушах сына Андраша приглушённо звучало конское ржание, звон оружия и крики песчаных командиров. Джарджат Старший собирает армию. Очень любопытно.

Западный ветер поднимался по Шугге в Шуг. Войска Джарджата Младшего стояли севернее столицы и явно поджидали Южного ветра, но не высылали вперёд гонца ни с миром, ни с войной. Войска Джарджата Старшего выдвигались на север – зачем? Поддержать Тигра Ночи? Или наоборот?

– Позволите присесть? – уточнил Ойвинд.

– Почему бы и нет?

Шёлковый лорд опустился на траву рядом.

– Я пришёл предложить вам свой меч и верность, – с подкупающим прямодушием заявил он. – Край ветров – великое царство. Более древнее, чем Элэйсдэйр и Персиковый султанат…

– Верно, – согласился Ильз, вновь ощущая кожей приятность слабых солнечных лучей.

– Я служил моему королю верой и правдой двадцать один год. А до него – его отцу. Мира с султанатом король Ульвар достиг, во многом благодаря моим усилиям…

– Знаю, – ласково отозвался Южный ветер.

– … но моего короля предательски убили, а новый король – Его величество Себастиан – помиловал убийцу своего отца.

– Не очень хорошо.

– О да. Но я продолжил верно и преданно служить новому королю, хотя сердце моё скорбело о вашем родном дяде.

«С кем ищет союза юный Тигр? – продолжал размышлять Ильз. – С Себастианом? Со мной? Или я ошибаюсь, и он идёт против всех? И чего на самом деле хочет Риан?».

Юг слушал и ржание коней, и гортанные крики погонщиков верблюдов, и убаюкивающе мягкий голос собеседника, на все лады расхваливающего Южный ветер. «Приятная всё же штука – лесть», – хмыкнул про себя Ильз. Речи Ойвинда нравились ему всё больше. В Медовом царстве редко льстят: грубые натуры севера не умеют делать это правильно. Горцы тоже – те ещё льстецы. Варвары. А вот коты Шёлка… Действительно – коты.

«Надо разобраться, чего ищет Джарджат Старший. Если он выступает на подмогу сыну, то, понятно, что последнему вряд ли нужен союз с кем-либо из нас. А вот если, против… Тогда Джарджат Младший непременно станет искать союзника. Но – кого?».

– Я готов отдать свой разум, силу и земли в твою руку, государь.

– Земли?

– Шёлковый щит – по праву мой. Король Ульвар обещал за мои заслуги возвести меня в сан хранителя. Но, увы, новый король…

«Лжёт», – понял Ильз. Если Ульвар чего-то хотел, он брал и делал это, а не обещал. Нет, мог, конечно, пообещать, но… Ойвинд ведь тоже не настолько туп, чтобы двадцать лет надеяться и ждать обещанного? Успешный посол в Персике не может быть глупцом.

– Земли – это хорошо, – прошептал Юг, – сила – тоже. А чем ты докажешь свой разум, лорд? И свою мне преданность.

– Я уже послужил вам, государь. Если бы не я, Себастиан ударил бы вам в спину. Медведцы признали его власть и выдвинулись против вас.

– А сейчас? Не ударит?

«Вряд ли Джарджат захочет союза со мной, ведь я действую заодно с Рианом. А интересы у Тигра и Запада пересеклись на Руэри… Значит, союз с Себастианом? Это было бы логично, ведь принцесса – его сестра».

– Король Себастиан мёртв. Королева Ильдика брошена гленнцами в темницу. Медведцы возвращаются, чтобы спасти мать своего короля и покарать коварных торгашей. Поэтому никто не ударит в ваш тыл, Ваше высочество.

– Как интересно! Как же умер король?

– Я отомстил за жизнь моего государя, – полным душевного горя голосом отозвался Ойвинд. – Мне пришлось пойти на это... И я готов принести вам