Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Таким образом он не даст самураю повода почувствовать себя обиженным. С другой стороны, если тот посчитает, что выиграл слишком легко, то может предъявить Хеби обвинение «ты считаешь меня недоумком!» – а это куда большая проблема, чем потеря денег.

Старому королю азарта пришлось признать, что шомиё уже обыграл его, еще даже до того, как взял карты!

– Как твоя рука, друг? – спросил Мацухори.

– В самый раз! А твоя, мой добрый гость?

Арагами взглянул на карты, покривился.

– Добираю! – сбросил одну из карт и взял новую из колоды.

Крупье придвинул дополнительные деньги в банк, увеличивая ставку.

Хеби еще раз посмотрел на свои карты и решил, что его комбинация слишком сильна. Покачал головой:

– Добираю!

Банк снова вырос, стукнули карты.

Теперь у Хеби была очень слабая комбинация.

Прекрасно!

– Я рад, что ты посетил мой Дворец еще раз, друг, – завел вежливую беседу хозяин, видя на лице шомиё размышления.

Тот покивал, сбросил карту.

– Добираю!

Ага, глаза заблестели. Видимо, комбинация стала гораздо лучше.

– Ну, – сказал Мацухори уже веселей, – я так подумал, что мой господин в любую минуту может вызвать меня обратно, так чего время зря терять? Зачем веселиться завтра, если можно веселиться сегодня?

Как по заказу, услышали стон какой-то из куртизанок, которую как раз подцепил самурай и повел к боковым комнатам. Хеби использовал это мгновение, чтоб быстро оглядеть зал, и с облегчением заметил – странная холодная атмосфера начала вечера исчезла, пошло уже настоящее веселье.

– Я только рад, что снова вижу лицо друга. Проверяю! – Хеби посчитал, что пора завершать раунд игры.

Он выставил карты со слабой комбинацией, шомиё же показал свои.

И проиграл!

– Да чтоб его! – с досадой бросил воин.

Неужели изначально у него были карты еще хуже? А может быть, он играл на проигрыш, как и сам Хеби? А если так, то по какой причине?

– Много зенов! – Арагами, качая головой, подвинул их к рыжему, но тот остановил его жестом.

– Есть мысль получше! Удваиваем ставку и играем дальше. Новые карты.

– Согласен!

Крупье сгреб отыгранные карты, выдал каждому новые.

Хеби поднял свои и увидел, что у него опять очень сильная комбинация. Но и шомиё, кажется, тоже не мог жаловаться – жадно смотрел на зены.

– Поднимаю! – бросил рыжеволосый, чтоб еще больше раззадорить противника. На столе появились новые зены.

Мацухори поменял карту и разулыбался. У него сейчас, должно быть, была солидная комбинация… а с другой стороны, если у тебя сильные карты, надо пользоваться этим на полную!

– И я поднимаю! – заявил он. – Дважды!

– Это же целое состояние!

– Не потянешь, Хеби?

Рыжеволосый усмехнулся:

– Для моих гостей – всё!

На столе сейчас находилась уже настоящая гора монет. Действительно состояние, за которое Арагами мог бы купить не меньше пятисот из тысячи развлечений заведения.

Шомиё и король преступного мира какое-то время смотрели друг на друга в неуверенности – наступил ли кульминационный момент игры. В конце концов закончить развлечение решил Арагами.

– Проверяю! – бросил он наконец и положил карты на стол.

Хеби выложил свои. И замер.

Вместе с его картами у Мацухори получалась исключительно мощная комбинация, которая вымела весь банк. Все зены теперь принадлежали ему. Хеби, пожалуй, еще никогда так много не проигрывал! Если б он решился рискнуть и еще раз удвоить ставку, то Арагами пришлось бы добирать карту, и это ослабило бы его руку. А так рыжий сам свил себе веревку!

– Как же это прекрасно, что мне улыбнулось счастье! – Мацухори даже хлопнул себя по бедру. – Ну что же, друг мой, для тебя этот вечер не стал счастливым!

– Вовсе наоборот. – Хеби не моргнул и глазом. – Каждый вечер, что приносит радость моим друзьям, для меня счастливый.

Арагами уже тянулся за зенами, но остановился. Покрутил головой… немножко слишком театрально.

– Жаль мне тебя стало, мой рыжий друг! – сказал он. – На самом деле жаль! Сделаем так! Мне не нужны эти деньги…

– Не нужны?..

– Нет! Вместо этого ты кое-что для меня сделаешь… и оставишь себе эти зены. Все до единого!

– Заманчивое предложение! Хм-м-м… хорошо! Чего желаешь, дорогой друг? Ночи со всеми моими куртизанками? Без проблем! Процент от прибыли Дворца? Сейчас подпишем документы!

– Хочу сыграть в май но-кодо с Кентаро… твоим лучшим охранником.

Хеби показалось, что при этих словах в зале настала гробовая тишина.

Арагами напал как самый великий воин, которым, в общем-то, и являлся. Неожиданно достал оружие и нанес смертельный удар тем же движением. Победил противника еще до того, как тот понял, что вообще принимает участие в бою.

Откуда он знал о Кентаро? Кто ему донес?

Тора! Ну да, это было очевидно. Верная служанка Нобунаги окрутила его охранника, влюбила его в себя… а потом сбежала и донесла обо всем своему господину, как и положено верной суке! Воистину, у шлюх его заведения было больше чести!

Несмотря на это, старый игрок сохранил спокойствие и хладнокровие.

– Как пожелаешь, друг! – сказал он, а потом встал и вызвал своего верного защитника.

Кентаро заметил жест Хеби из-за шторы. Знал, что означает этот жест, договорились об этом с самого начала.

«Защищай меня, Дух».

– Знаете, что вам нужно делать, если начнется? – спросил он стражников рядом.

Те кивнули. Знали, отлично знали.

Он раздвинул штору и вышел.

Был одет как все стражники – белое кимоно, пояс, черные штаны. Меч, старый меч Осу, горизонтально заткнутый за пояс.

Он полагал, что все взгляды обратятся к нему, что будет идти через зал в общей испуганной тишине. Но нет, ничего подобного, веселье продолжалось как ни в чем не бывало, хохотали мужчины, пищали женщины, стучали игровые механизмы.

Кентаро шел через зал к месту, где сидел Мацухори Арагами.

Наконец явился пред очи шомиё. Они присматривались друг к другу долго. Очень долго. Глаза Арагами не выдавали ничего – узнал он Кентаро или нет? Прошло уже несколько месяцев, Дух был иначе одет, отпустил бороду. И волосы его тоже отросли и были не такими чистыми.

– Садись передо мной, друг, – попросил шомиё.

Дух уселся напротив мужчины. Самураи, стоящие над ними, крепче вцепились в ножны своих мечей. Одно неверное движение, и зарубят стражника, а тот даже оружия достать не успеет. Ловушка. Опаснейшая ловушка.

– Мой господин, Нобунага Хироши – великий воин, – начал наконец Мацухори. – Возможно, величайший, рожденный в Ниппоне. Он уже добился великих достижений, собрал могучую армию. А совершит деяния еще значительней, еще великолепней! Все помнят его отца Отомо, но его тень поблекнет перед величием и могуществом сына.

Кентаро не проявил никаких эмоций.

– Я видел уже много великолепных вещей. Сейчас вижу очередную. Я не верил моему господину, когда он говорил о тебе, но сейчас, когда вижу тебя, – верю! Мы спасем Ниппон и с твоей помощью тоже. Рад ли ты, Кентаро? Рад ли, воскресший Дух? О да, я узнал тебя! Не хотелось в это верить, но сейчас, когда вижу тебя, уже верю! Уже верю!

Седой Пес Ину говаривал, что самым страшным позором, которым может покрыть себя воин, будет погибнуть, не успев достать оружия. Поэтому он обучал Кентаро разным техникам боя, но